落雲鎮。
離雲夢沼澤最近的一個集鎮。
修士雲集，客棧爆滿。
鍾延和魏思瑜找去一處小院。
院中一個少年正控制飛劍練習引力術。
“霍擎！”
鍾延笑容滿面，邁步走去。
少年收回短劍抓在手中，盯著看了看記起來是誰，連忙上前行跪拜大禮：“侄兒拜見鍾伯父！”
“起來。”
鍾延將他扶起，在他身上看了看，與他父親長得很像，十三四歲的年紀，煉氣四層境，初顯英武。
屋內，施靈真快步出來，上前鄭重欠身行禮：“靈真見過兄長，魏師姐！”
魏思瑜微笑抱拳：“施師妹。”
鍾延頷首笑道：“弟妹好久不見，恭喜修為大進。”
多年過去，她的境界趕上來了，達到築基七層。
“兄長謬讚，兩位裡邊請，東來出去了，一會便回來。”
“小的呢？”
“槿兒留在荊城，跟著她舅舅，等長大些再帶她出來歷練。”
施靈真變化很大，絲毫沒有年輕時的倨傲，至少面相看上去就溫和許多，多半是與霍東來待得久了，受到潛移默化的影響。
入座後。
鍾延招手讓霍擎到近前，摸了摸腦袋問：“擎兒幾靈根，修煉多長時間了？”
少年認真回道：“回伯父，侄兒火金土三靈根，修行兩年有餘，主修《天火功》。”
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他母親笑著補充：“先練了兩年武道打基礎，火屬性精純度尚可，孩子父親說煉氣期不必著急。”
鍾延頷首，倒與家裡孩子差不多，滿十歲才開始踏入修行。
聊了一陣，他發現少年隨他父親，性格沉穩，不驕不躁，小小年紀便心智成熟，頗為懂事。
不多時，霍東來回來，尚在院子感知到氣息便朗聲叫到：“大哥！”
見魏思瑜也在，他微微詫異，鄭重拱手：“見過魏師姐！”
招呼過後，霍東來從儲物袋中往桌上擺滿酒菜。
五人邊吃便聊，多為家常。
推杯換盞，賓主盡歡。
施靈真見鍾延似乎對自家兒子頗為中意，不時關心問上一句，不由得開口道：
“兄長，聽東來說，府上兒女眾多，個個英姿勃發，玲瓏俊俏。”
霍東來朝妻子看了眼，知道要說什麼，嘴唇動了動並未阻止。
施靈真繼續道：“恕靈真冒昧，兄長若不嫌棄，可否擇女與擎兒定下婚約，兩家親上加親，槿兒亦可。”
鍾延眼睛一眨，笑道：“好啊！我看我家歡兒與擎兒般配，下次讓孩子們聚在一起，熟悉熟悉。”
剛剛倒是提過，霍槿是個兩屬性真靈根。
但霍東來現屬五峰勢力，差不多相當於入贅，小女兒的婚事多半得五峰說了算。
霍擎合適，他也滿意，家裡溫虹所出的鍾期歡性格開朗活潑，兩個孩子性格互補。
歡兒，鍾期歡麼……施靈真心喜，正待細問。
霍東來心裡松了口氣，舉杯搶先道：“敬兄長，魏師姐，等這次帶擎兒歷練完，便去趟青陽。”
他早有聯姻之意，早年還未娶妻時便與鍾延開玩笑說過，只是後來娶了施靈真生下子女，擔心鍾延心裡介意施靈真品性為人，便未再提。
眼下既說開同意，便沒必要細究資質問題，大哥總不至於配個無靈根的凡人女兒。
一旁少年霍擎臉龐泛紅，自然聽得懂是給自己說媳婦，暗暗將‘歡兒’記下。
魏思瑜則下意識將手搭在腹部，也跟著生出聯想，為未出世的兒女操心起來。
一炷香後。
聊起修行界的事，施靈真聽了會，主動帶著兒子離開，進入修煉室。
霍東來在魏思瑜臉上看了看，心中感慨兄長真乃神人，又拐了一個，好奇問：“大哥如今是何境界？”
鍾延笑道：“九層。”
九層……霍東來心中喃喃，驚嘆不已，恭喜一番，又不由得擔心起來：“會不會太快了點。”
“形勢所迫。”鍾延搖搖頭，看著他道：“倒是你，修極限臨界？”
得有五年了，對方還停留在築基七層，被妻子追趕至同境。
霍東來點頭道：“穩固一下，反正一時也得不到融靈丹。”
五峰只換了兩枚融靈丹，一顆施良修，一顆備用，輪不到他。
剩下的飛星珊瑚，和七峰一樣，捨不得賠本兌換，留待將來。
鍾延：“開闢多少個竅穴了？”
霍東來：“七百零六個。”
魏思瑜目光一閃，按照這個趨勢，到圓滿結丹應該能去到八百個以上。
八百是一道門檻，所開闢竅穴超過這個分界線便算得上優秀水準，對結丹大有幫助，也對今後金丹期的修行有諸多助益，戰力更強。
鍾延看了她一眼，她結丹時剛好七百個，雖然高出基礎許多，但放在眾多老輩築基圓滿中，只能算一般。
“緩緩也無妨，有五峰罩著，按照眼下局勢短期內你應無緊急戰事，等到必要時再考慮結丹。”
“我也是這般想的。”
霍東來頷首，目光從魏思瑜臉上掃過，默了下繼續道：“大哥，我岳父讓我帶話，有意與你結為同盟。”
五行宗的覆滅，讓青陽鍾府登堂入室，入人法眼，地處西北屬一大勢力。
鍾延反問：“哪位皇子何時登基？五峰去往何處？”
霍東來道：“斷則三年，多則五年，我聽岳父的意思，會扶持一個新傀儡，大機率是三代皇長孫，五峰勢力已逐步搬遷到烏丘城。”
魏思瑜詫異道：“先前定的不是八皇子嗎？”
霍東來搖頭道：“具體我也不清楚，好像是因為八皇子旗下已有八個武道宗師，不好控制，也不宜滅殺引起仙武之亂。”
烏丘城，倒是不遠……鍾延暗忖，想了想問：“三代皇長孫，也沒多大吧？”
夏氏皇統，大皇子幼年早夭，二皇子為修士不參與帝位競爭，立了三皇子為太子，後於奪嫡之戰中死亡。
所說的皇長孫則是出自二皇子的凡人血脈。
霍東來：“與擎兒一般大，二皇子隸屬宗門執法殿，就出了這麼一個凡人子嗣。”
鍾延沉吟少許道：“你與施良修說，相安無事，可馳援互助。”
“好。”
深聊許久，鍾延留下一株飛星珊瑚，與魏思瑜告辭離去。
望著遠去的背影，施靈真眨眼傳音笑道：“兄長與魏師姐關係似乎很親密，不會是想將七峰弟子都娶了吧。”
……