家僕理也不理魏忠賢，身子一挺，高聲道：“刑部密探，聽我號令！”聲如虎嘯龍吟，不少人立刻認出，這人竟是陳謙衛！

魏忠賢臉色大變，叫道：“你……你不是去嶺南了嗎？”陳謙衛笑笑：“去了，不過又回來了。”

刑部密探大多是正義之士，雖不願對付東林黨，但早習慣了服從命令，因此魏忠賢令出，眾密探便即趕到。然而此刻陳謙衛既出，當然是聽這個真正的密探統領，東廠之令，再無效力。

陳謙衛目光掃過，問道：“王操呢？”密探中有人答道：“魏忠賢召他進宮，之後說他強姦宮女，打入天牢。如今已死在獄中……”眾多刑部密探臉上露出悲憤之色，魏忠賢臉色卻蒼白了起來。

陳謙衛瞳孔一下緊縮了起來，盯著魏忠賢，森然道：“王操之案，證據何在？”魏忠賢強撐道：“人證齊全，何況本公公也是秉公執法，將他關入天牢，誰知道他竟會自盡？”陳謙衛強自忍耐怒火，寒聲道：“此事日後再追究，東廠的人，現在給我滾出去！”

魏廣微是東廠大尉、鎮撫，地位尊崇，見陳謙衛如此呼喝，心頭大怒，罵道：“田海旺早已將刑部密探歸入東廠，如今便應該聽督主號令！”陳謙衛冷笑道：“你看大家聽誰的？所有東廠之人，立即滾出繆家，否則就地格殺！”三十多名刑部密探，竟沒有半點猶豫，一齊答道：“得令！”語音雄壯，極含憤怒，也有喜悅。

魏忠賢臉色大變，額頭冷汗都冒了出來，囁嚅道：“陳……陳謙衛，咱們走著瞧，這個小野種襲擊本公公，論罪該殺！你們……你們都是包庇兇犯……”陳謙衛喝問道：“襲擊秉筆太監有罪，但魏忠賢你帶人擅闖本朝二品大員府邸，又該當何罪？”魏忠賢道：“陛下說了我們可以自行解決，何來罪過？”

陳謙衛笑道：“既然如此，聖旨何在？”魏忠賢一時語塞，明熹宗終日做木活，登基近十年從未頒佈過一道聖旨，魏忠賢又怎能拿到？魏廣微大喝道：“繆昌期在京城外竹林裝神弄鬼，意圖加害今上，我東廠是替天行道！”陳謙衛笑眯眯道：“你們說有鬼，那抓來看看？”

魏忠賢忙道：“你自己看到的，還用多說？”陳謙衛微笑著道：“是啊，我親眼看見魏公公在林子裡裝鬼。”東廠眾人難以抗辯，面面相覷。

陳謙衛大喝道：“東廠之人若再不退出此地，所有刑部密探，動手格殺！”魏忠賢哇哇大叫道：“刑部密探，拿下繆昌期、陳謙衛，助我東廠者，官升三階，賞紋銀一千兩！”

眾多密探一時躑躅不前。雖說東廠一向與刑部為敵，此次魏忠賢又害死了王操，無人願意為他效力，但升官發財卻是人人嚮往。刑部密探大多已賣命了大半輩子，想圖個飛黃騰達，給家人一個好日子，也屬正常。

楊漣是東林黨首，年紀較長，見刑部密探左右為難，當下站出來，道：“魏公公，今天確實是這小孩兒魯莽，老夫給你陪個不是。你帶人離開，諸位密探則回刑部別院。倘若大家動手，今天死傷必定不少，實非老夫所願。”

楊漣位高權重，說出的話也極有分量。魏忠賢得了面子，自忖即便刑部密探有半數相助，也未必敵得過陳謙衛的武功，當下道：“楊大人言重了，咱家就告辭。”帶領眾人離開。

繆昌期見敵人離開，長舒了一口氣，走上前道：“陳統領，今日多謝了。”陳謙衛點了點頭，看著咬了魏忠賢的小男孩，面上露出古怪神色。繆昌期略覺尷尬，將男孩拉開，指著上座道：“今日陳統領功不可沒，請坐吧。”

陳謙衛魂不守舍，呆呆坐下。繆昌期問道：“未知陳統領為何會趕來救援？”陳謙衛一臉沉思表情，卻不作答。繆昌期又問一遍，陳謙衛依舊不語。左光斗眉頭皺了皺，提高聲音道：“陳統領？”

陳謙衛一下回過神來，連忙道：“對不起，那個男孩是哪家的孩子？”眾人互相望望，都沒了言語。繆昌期倒是無所謂，淡淡道：“那是舍妹的兒子。”陳謙衛奇道：“繆大人還有妹妹？”

繆昌期乾咳一聲，道：“那是我一個遠房堂妹，近幾年才住到我這裡。”陳謙衛掐指算算，自語道：“年齡差不多……”看繆昌期一臉疑惑，道：“不知繆大人這位遠方堂妹，可方便一見嗎？”話剛出口，立覺不妥。繆昌期的堂妹，自然也是大家閨秀，雖然嫁過人，但怎麼可能隨便拋頭露面？

眼見眾人竊竊私語，臉上都是不以為然的表情，陳謙衛自嘲地笑了笑，又道：“恕在下莽撞。不知可否請繆大人的堂妹夫出來相見？”他本以為這般說法應當再無問題，豈料更是犯了大戒。眾人譁然，心中都道：“陳謙衛胡言亂語，這下繆昌期面子丟大了。”

繆昌期微微有些生氣，但陳謙衛有援手之恩，此番詢問也是不知底細，並非故意羞辱，當下撫了撫鬍鬚，道：“實不相瞞，堂妹夫已經離世，具體情況，稍後自會向陳統領說明。”陳謙衛還想繼續追問，但眼看所有人都神氣古怪，繆昌期則不想多談，只得點點頭，不再說話。

楊漣端起酒杯，道：“陳統領年輕有為，今日全仗你逃脫大難，老夫敬你。”陳謙衛面對這當朝最有權勢之人，可半點不敢怠慢，忙舉杯飲盡。繆昌期又問道：“不知陳統領何以知道東廠陰謀，又何以穿著我繆家衣服？”

陳謙衛笑道：“如今嶺南有件大事，江湖中的高手都匯聚到那裡。在下湊巧得知，東廠想藉此機會調動刑部密探，襲擊繆大人府宅，便連忙趕了回來。可是繆家守衛森嚴，在下只能偷了一套家丁服飾，躲在屋裡。冒犯之處，還請見諒。”繆昌期大笑道：“豈敢豈敢，今日我只有感謝的份。”

陳謙衛拱手道：“那在下就告辭了，有的事情，回來再請繆大人作答。”繆昌期驚道：“才來便走？好歹在這兒住一晚。”楊漣、左光斗等人也紛紛出言挽留。陳謙衛搖頭道：“嶺南一帶確有要事，在下現在趕回恐怕已經晚了。事關重大，既然繆家已經沒有危險，那在下也應該再去嶺南。”繆昌期沉吟道：“那我也不攔你。不過我有匹千里馬，是進貢之物，聖上賞給了我，你既然時日不夠，便先騎去。”陳謙衛大喜道：“多謝！”當下脫去家丁服飾，與眾人告別。

此日已是八月二十五，距離九月初一的武林大會不過六日。嶺南廉州離京城足有三千多裡，陳謙衛來時跑死了幾匹馬，仍然用了整整十日，而今趕回，確實是有些來不及了。好在繆昌期所贈之馬神駿非凡，陳謙衛打馬狂奔半日，便施展輕功，與馬同行，給馬兒充裕的休息時間，一人一馬，行得也當真快。

陳謙衛從嶺南趕回京城，成功救援，還要多虧文辛雨。原來文辛雨假意投靠陰魔後，很快得知了陰魔帶走田海旺，讓魏忠賢帶領刑部密探對付繆昌期的訊息，連忙告知陳謙衛。兩人一番商議，決定文辛雨留下監視陰魔，陳謙衛回京。於是便有了後事。

此刻陳謙衛騎在馬上，心中殊不平靜。先前在繆府看到的男孩，雖然虎頭虎腦，看起來甚是可愛，但陳謙衛卻從他臉上看出了一絲別樣的俊雅，甚至是秀麗。不知緣何，陳謙衛見了他便胸中陣陣刺痛，那感覺有些難過，又有些懷念，好似打翻了五味罈子。

六天時光眨眼即過，九月初一終於到來！

不管樂曉晨、李銘聖等事先如何保密，但到八月底的時候，武林大會之事還是傳得沸沸揚揚。廉州城內許多客棧都爆滿，街上多了許多帶著帶著兵刃一臉兇相的人物。當然，和尚道士之類也不會少。城中老百姓，很快也是知道了一些：廉州城郊，武林大會！

清晨時分，樂曉晨、李銘聖二人便已來到了廉州城外的十里坡。不多時，群雄也紛紛到來。樂曉晨是武當門人，便由武當弟子領著眾人到了一片草棚前。那草棚乃是新搭，棚中桌椅俱全，桌上甚至還有酒杯碗筷。草棚外，擺著一罈一罈的好酒，作為招待之用。

正午時分，人已基本來齊。然天氣炎熱，酷暑難熬，武林大會無法開始，群雄散在陰涼處喝酒談天，直到傍晚時分。

天氣漸漸涼快，樂曉晨站起了身，高呼道：“諸位，靜一靜！”整個十里坡隨即靜了下來。樂曉晨望去，少林、武當、無色庵、天意劍派等大派都有人來，便是幫主死於國旭之手的丐幫，也派了執法、掌缽二位長老。

樂曉晨頓了頓，道：“如今，我大明國事衰微，民貧兵弱，北不能抵擋清兵胡虜，南不能終止倭寇騷擾。清兵勢大，又遠在遼東，有袁崇煥大將軍抵擋，我們武林人士，難以獻力。但江浙西江一帶的倭寇，猖獗無比，趁著朝廷忙於北面戰爭，連連侵犯。是可忍，孰不可忍！我們怎能任由他們橫行！”

這話說得群雄熱血上湧，紛紛道：“言之有理！”“講得好，我們一定要宰了那些倭寇！”

樂曉晨手向下壓一壓，示意安靜，又道：“倭寇人數眾多，也不乏精擅武藝之輩，但若單打獨鬥，焉能匹敵我中原英豪？可惜我們大家各自為戰，不能凝聚力量，相反倭寇卻成群結隊，是以不能阻攔。”

丐幫掌缽長老站出來道：“五年前，谷烈大俠在世，咱們大家夥人人聽他調遣，將倭寇殺得片甲不留。可是如今沒人能統領全域性……”樂曉晨微笑道：“當今世上，確實沒有人能有谷烈的武功與聲望，是以在下也沒想過讓大家如五年前一般團結抗倭。在下的意思，是各門派選出五到十位信得過的高手，具體事情，在下待會再說。”

群雄砰然心動，紛紛叫道：“選我，選我！”“能不能多弄些人？”“老子無門無派難道就不行？”樂曉晨見群情激昂，高興道：“諸位願意為國效力，實是大明之福。可是在下所議之事十分兇險，若不謹慎，讓倭寇的探子知曉，後果不堪設想。是以每個門派都應選出最精銳、最可靠的人參與。至於沒有門派者，除非德高望重，否則恕在下不敢接納。”群雄面面相覷，有人叫道：“老子算不算德高望重？”有人則叫道：“你那是什麼事情？說來聽聽！”又亂成一鍋粥。樂曉晨幾度示意安靜，卻無成效。

忽聽一人哈哈大笑道：“一群烏合之眾，也想抗擊倭寇，真是自不量力！”群雄大怒，正要開罵，只見十里坡口緩緩走來一行人。

領頭的陰魔依舊帶著那猙獰的青銅面具，但其後的田海旺、樊彰等人，已經不再遮掩身份。李銘聖見了這番陣仗，心裡微微有些緊張：“看來陰魔有大動作。”

不少少林派的人見空韜也在陰魔之列，愕然道：“空韜，你怎麼和那些人一起？”空韜卻不答話，衝著一名少林和尚道：“空靜，我們交情最深，我不會騙你，我們這裡匯聚了十幾名高手，陰魔無論財力、勢力都是天下第一。何況他做的也都是正義之事，你何不隨我一起？”空靜和尚左右看看，猶豫了會兒，居然真的走了過去。

陰魔大聲道：“願意追隨我的朋友，請過來！”只見一大片人竟毫不猶豫地衝了過去。樂曉晨駭然變色，心道：“這些人，單憑陰魔一句話，居然就肯為他效命？不合情理啊！”李銘聖卻已猜到了緣由：“過去的人，必定早就和陰魔說好了，如今這一舉動，正是打亂我方軍心。”

果然，隨著越來越多人走向陰魔陣營，原本沒打算追隨陰魔的人也開始動搖。有的人雖然對陰魔沒有半分瞭解，但因為親朋好友都走了過去，便也隨之而去。

樂曉晨手足無措，想制止卻沒有計策，只能眼睜睜看著自己陣營不斷縮水。持續了一盞茶功夫，這可怕的叛逃終於結束，但雙方勢力已經齊平，陰魔一方，至少在人數上已沒有任何劣勢。

樂曉晨面沉如水，道：“陰魔，你究竟意欲何為？”陰魔淡淡笑道：“我只是不想大家跟著你送命。年紀輕輕，不知天高地厚，胡亂組織幾個人，就想對抗倭寇，你當真以為汪直之輩如此易於？我能組織更好的隊伍，完成抗倭大業。”

李銘聖冷笑道：“既然你也是想抗擊倭寇，那咱們就是同道中人了。不過抗倭事項，不妨稍後再說，眼下，還有要事。”他知道事情輕重緩急，眼前必須抓緊為國旭正名，日後若得國旭之助，當無懼陰魔。

陰魔道：“是為了國旭嗎？”樂曉晨緩緩點頭。群雄一時議論起來，他們大多已聽到風聲，樂曉晨想證明國旭並未殺人，這可是個轟動武林的大訊息。

陰魔冷笑道：“李銘聖想重出江湖，是以做假證拉攏國旭。樂曉晨年紀輕輕，出道時日太短，也中了他的奸計！”

樂曉晨怒道：“豈有此理？我……”陰魔已打斷道：“那請問樂曉晨，你與李銘聖相識多久？”樂曉晨答道：“我在嶺南與他偶遇，他說可為國旭作證，我們才同行。”

陰魔揚聲道：“大家都聽到了，樂曉晨與李銘聖只不過萍水相逢，便信了他的欺瞞之言！”樂曉晨沒想到三言兩語便上了當，心中大急，卻不知如何辯駁。

李銘聖淡淡笑道：“陰魔，你說我為重出江湖才拉攏國旭，有何證據？”陰魔道：“李銘聖，我給你面子，你莫要自尋死路。倘若我現在請出證人，只怕你要被亂刀分屍。”李銘聖坦然道：“那便請你將證人帶出來。我倒要看看，是誰在做假證！”

陰魔朗聲道：“帶來證人！”只見後頭緩緩行來一人，白衣白襪，還戴斗笠遮住了面容。那人走到人前，摘下斗笠，群雄登時大驚道：“丐幫副幫主楊強！”田海旺一直一言不發，此刻斜跨一步，站到楊強身邊，看來是防人偷襲。

陰魔淡然道：“楊強，便請你將當日之事清清楚楚說出。”群雄都不瞭解李銘聖與陰魔，但楊強行走江湖多年，為人正派，從不說謊欺人，今日他的話，可說最有分量。

楊強恍惚了片刻，盯著李銘聖，咬牙道：“當日我丐幫邀約李銘聖，以一萬兩銀子的酬勞請他對付國旭。豈料此人與國旭交手三劍，落了下風，立刻把一萬兩掏還給我們，自己逃跑了。”陰魔問道：“李銘聖，可有此事？”

李銘聖當日離開，是因為國旭劍法極似天意劍訣，他顧念與陳謙衛的約定，便不再出手。可楊強此番說來，便成了自己貪生怕死，背信棄義。然而事實如此，他又豈能抵賴，只得道：“是，不錯。”群雄聽得這句話，臉上都露出了鄙夷神色。

陰魔語氣依舊不帶分毫波動：“李銘聖，你為何如此？”楊強寒聲道：“若只如此，我絕不會怪他。可是當我們與國旭出手時，他竟折回，幫助國旭完成殺戮……”

場上靜了一靜，隨即爆發出震耳欲聾的說話聲，群雄一片譁然。

李銘聖豈料楊強竟會當眾汙衊，臉色慘變，樂曉晨也是目瞪口呆。（未完待續）