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原來，在吃飯之前，率教大人要領著眾人背誦文章，出乎沈默意料的是，狂放不羈的何心隱，口中誦出的卻是《論語》。
“子曰：學而不思則罔、思而不學則殆……”學生們背著手，跟著他拖長音背誦著聖人之言：“子曰：‘敏而好學，不恥下問，是以謂之文也’……”
如此背誦了十幾句，何心隱又提醒小學生們，注意其中某段的重要性,並隨便叫起一個，讓他背誦方才的幾句，那小學生響亮而流利的背誦下來，何心隱很高興，便讓他坐下了，前後不到半刻鐘。
講完之後，他朝沈默點點頭，便匆匆走出屋去，沈默想問問他去幹啥，但小孩子們都很乖，他也不好意思開口。這時，一些圍著白布圍裙的青年人，便推著熱氣騰騰的餐車過來，給孩子們分食，每人都會得到一份稀飯和一份青菜，還有兩個雞蛋。每個得到食物的孩子，都會起身致謝，顯得非常有禮貌……就是致謝詞有些彪悍道：‘謝謝爸爸’。
送餐的青年們也很親切，對每一聲道謝都不厭其煩的答應道：“好兒子……”手上還絲毫不停頓……昨晚何心隱說了那麼多，也不如今日這一幕，更能讓沈默蛋疼。
沈默也分得了同樣的一份早餐，看著這放在幾百年後，也十分不錯的早餐，他忍不住湧出些齷齪念頭，問邊上的小孩道：“每天的早飯都這樣豐盛嗎？”
那小孩不過七八歲，生得虎頭虎腦，正在很認真的剝雞蛋，聽到問話，小聲嘟囔一句，但沈默沒聽清。不過沈默並不在意，反而對這孩子十分的喜愛，隨手拿過一個雞蛋，三兩下剝得白白淨淨，遞到那小孩手中，實指望著他也能叫自己一聲爹……倒不是沈默蔫壞，而是太想兒子了。
那小孩看他一眼，再看看自己手裡傷痕遍體的雞蛋，終究沒有敵得住誘惑，伸出小手接過來，很有禮貌的起身，脆生生道：“謝謝朋友。”
沈默差點沒直接仰面摔去出，好麼，反讓個小屁孩賺便宜了。剛要再說點啥，那小孩卻出聲制止道：“寢不言、食不語……”便不再理他，低頭香香的吃飯，只留下沈默在邊上直翻白眼。
好在這時，那分食的青年過來，問道：“朋友有什麼吩咐？”
‘好麼……大的小的都是朋友。’沈默心中無力的呻吟一句，這時候，隔壁房間又傳來何心隱的誦經聲，他便問道：“怎麼，隔壁還有食堂？”
“是的。”青年點頭道：“十二歲以上的，在隔壁食堂用餐。”說著笑笑道：“每天早晨，率教都要這樣趕場的。”
沈默點點頭，示意自己沒有問題了，便一邊喝著湯，一邊傾聽隔壁的聲音，只聽這次讀得是《禮記》：‘道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦，故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者，皆有所養……”
‘男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同……”沈默心中跟著默唸道，這一刻，他真正的明白了何心隱，這位狂俠並不是什麼超出時代的改革家，而是在對現實世界失望後，以自己的方式，去探尋聖人所描繪的大同世界。
中華的魂，在兩千年前已經鑄就，不論多麼離經叛道的思考者，他靈魂的根子，永遠在先秦。
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早飯後，沈默與沈明臣、餘寅等人會合，在何心隱的帶領下，他們參觀了這個桃花源般的梁坊村。他們走出了村鎮，來到了田野，看到人們在田間地頭辛勤的忙碌著，有些年輕人還大聲唱著歌，顯得快樂極了。
一路上，何心隱都在興致勃勃的介紹著他的傑作，透過他的講述，沈明臣等人知道了，這聚和堂的作用是‘教養百姓’，故設立率教、率養各一，分別負責合族之教與全族之養，也就是教育與經濟兩方面。
至於教育方面，在沈明臣和餘寅看來，無非是將族學的範圍擴大化，非本族子弟也可入學；但在經濟管理方面，就太過於瘋狂了——由率養、輔養、維養等管理人員，組織所有人把田產拿出來一起耕種，按田畝總數計算統一交納賦稅，並支付族人婚喪嫁娶的費用，共同贍養老人。而且包括管理人員在內的所有人，都不脫離生產，無任何特權和額外利益，這完全超出一般文明鄉紳的‘善舉’範疇了。
登上村後的山坡，鳥瞰美麗的苗田梁坊，只見一棟棟朝南小樓整整齊齊，沐浴在明媚的陽光下，但幾人的目光卻十分的複雜。
沈明臣率先開口道：“難道真得所有大戶，都將自己的田產獻出來，還親自參加勞動嗎？”他信封孟子的‘人性本惡’，壓根不相信所有人都能做到如此無私。
其實沈默也不信，因為何心隱的改革，在為大多數人造福的同時，也必然損害了少數富戶的利益，他不相信苗田梁坊的富戶，都像何心隱一樣公而忘私，但察覺到何心隱的狂熱，他沒有吱聲罷了。
“全憑自願加入。”何心隱睥一眼沈明臣道。
“也就是說，有人不自願？”沈明臣的毒舌，領教過的終身難忘。
“是有幾家……”何心隱閉下眼道：“但後來被我說服了。”
“如何說服的？”沈明臣有些輕蔑的問道：“曉之以情、動之以理？”
“是又怎樣？”何心隱已經有些不耐煩了。
“若真是這樣。”沈明臣冷冷笑道：“只有兩種可能。”說著伸出兩根手指道：“一，你有白蓮、彌勒那種蠱惑人心的能力；二，你用了某種方法強迫他們！當然，還有一種可能，就是你這裡的富戶，全變成傻子了。”
“你……”何心隱氣得額頭青筋直冒，看起來想要揍他。
“有話好好說。”沈明臣趕緊退後兩步，站在沈默邊上。
沈默見不能不開口了，只得對沈明臣道：“別那麼武斷，人是可以教化的。”
“不是學生非要跟何先生抬槓，”沈明臣道：“只是我相信，人的私心是難以消除的，朱聖人都說了，‘存天理、滅人欲’，能做到的就是聖人了。”說著朝何心隱呲牙笑笑道：“聽何先生說，您在聚和堂創辦之前，寫過兩篇綱領，一者是《聚和率教喻俗俚語》、一者是《聚和率養喻俗俚語》，還說透過這兩篇通俗易懂的文章，贏得了鄉里大多數的擁護，還有族中耋老的支援……”最後他壓低聲音道：“當時的情況下，富戶們不答應，不僅沒人給他們幹活，還要被父老鄉親唾棄，再也沒法在鄉里立足！您敢說，這對他們來說，這不是一種逼迫麼？”
“哼……”何心隱吐出一口濁氣，他終究是平生不說違心話的磊落君子，到底沒有再反駁。
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不知不覺，太陽已經老高了，在白花花的日光照射下，整個村落都籠罩在一股升騰的熱氣中，站在山腰處看，一切都顯得有些扭曲、虛幻，就像海市蜃樓一般。
何心隱的目光，久久注視著這片，傾注了他全部心血的熱土，喃喃道：“其實，村子裡的公產，並不是真正的共有，大家一面想看看，這樣幹到底行不行，一面卻緊緊攥著各家的田契，並不是死心塌地的跟我幹……”說著有些顫聲道：“聚和堂，和則聚，不合則散啊……”
原來真相是這樣的……沈默三人心中同時暗道。
“子曰，民可、使由之；不可，使知之。”片刻的低落後，何心隱重拾精神道：“人們尚無此覺悟，是因為缺少這方面的教化，那麼我就教化他們，哪怕這一代人來不及了，待下一代長起來，必然都懷著同樣的理念，到時候才是真正的聚和！”
他說這話時，雙手高高舉起，就像要把太陽抱在懷中，身後的眾人卻全都變了臉色，而且一直跟他針鋒相對的沈明臣，也偃旗息鼓，不再吱聲。不是反駁不了，而是不敢再反駁了，試想一個連聖人之言都可以隨意句讀的瘋子，還有什麼理可講呢？
沈默心中也湧起濃重的憂慮，當何心隱的熱度逐漸消退，問他該如何改進自己的政策時，沈默無言以對了，這就像問他，如何讓一座空中樓閣不倒塌一般……只好將問題拋給了餘寅。
餘寅字斟句酌道：“這個聚合會，經過吉安府同意了嗎？”
何心隱有些答非所問道：“聚和堂會把春秋兩稅打點整齊，定時解往官府，雖一斗一石也不拖欠，為官府收稅提供了方便，他們還有什麼不滿意的？”
“這樣確實向官府顯露出，積極配合的誠意。”餘寅緩緩道：“但同樣道理，是不是也向百姓表示過，將維護他們的利益呢？”
“那是當然，聚和堂的宗旨，就是維護大家的利益。”何心隱點頭道：“因為官府的橫徵暴斂太甚，除了朝廷徵稅之外，官府還有攤牌，還有折色火耗，即使是大戶人家，也深感吃不消，所以才願意加入聚合會，集合大家的力量來應對官府……我們的要求不高，只要官府稅有定額，便會積極納稅。”
“看，您也認識到矛盾所在。”餘寅輕聲道：“官府要多收稅，百姓想少繳稅，這是不可調和的，如果堂上官清廉自守，朝廷不加徵賦稅的，您還可以維持，可要是貪官汙吏盤剝，又有苛捐雜稅，您‘稅有定額’的目標實現不了，是從還是抗呢？”
一句話打到了何心隱的軟肋上，他有些恍惚道：“從又怎樣？抗又如何？”
“從，聚合會的意義何在？”餘寅加重語氣，一字一句道：“不從，難道聚合會想抵抗官府嗎？”
何心隱被這當頭棒喝，說得是汗流滿面，餘寅確實厲害，他看到了聚和堂的致命弱點之所在——其實去年，便發生過這種事情，當時吉安府加派給皇帝運木材的‘皇木銀兩’，攤到苗田梁坊就是四千兩，恰逢聚和堂正在大興土木，為大家蓋房子，根本湊不出這些銀兩。況且就算是有，何心隱也不會給，因為這不是正常該交的稅——正如餘寅所說，如果不能避免橫徵暴斂，聚和堂有何存在的意義？
他便積極活動，還寫信給自己的朋友，在胡宗憲麾下辦事的程學顏，備述利害，請他幫忙周旋。彼時胡宗憲已是明日黃花，但程學顏礙著朋友所託，還是硬著頭皮跟吉安府打了招呼。
世態炎涼在官場上感受最深，吉安知府唯恐跟嚴黨扯上關係，哪能賣程學顏這個面子？而且深怒何心隱膽大妄為，竟敢拿上官壓自己，便派出衙役強徵稅銀，結果與聚和堂發生衝突，眼看著鄉親們都要被卷進來，何心隱出手打傷了六個差役，將罪責攬到自身，被官府逮捕。
後來還是程學顏向胡宗憲求救，胡指示江西巡撫寬大處理，何心隱才被提到南昌城，然後釋放，而後才讓他發現了嚴世蕃的陰謀，才有了後來發生的驚心動魄。
結果是何心隱夫婦成了嘉靖皇帝的救命恩人，這下官府才不敢難為他們，苗田梁坊的百姓也才大著膽子，繼續跟聚和會走下去。
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但何心隱很清楚，這缺陷只能被掩蓋，卻無法徹底消除……救駕之功總有消耗殆盡的那一天，別人也一定會找到對付自己的辦法，所以聽說沈默來東南後，他便極力邀請，希望這個‘無所不能’的傢伙，幫著解決這個難題。
然而讓他失望的是，沈默的兩大謀士，均不看好聚和堂，而其本人，也不動聲色、一言不發，似乎也覺著前途暗淡。
“我現在要聽你說，”何心隱將目光定在沈默身上，道：“你到底什麼看法？”心說要是他也不看好，我就當從來不認識這個人。
“這個麼……”沈默手搭涼棚望著這美麗的山村，下一刻才收回目光道：“在我看來，這聚和堂還是很有成效的。在各方面都有可取之處，尤其是將教育擺上重要位置，人人都關心後一代的成長，還凝聚了人心……”
“你少在這打官腔……”何心隱有些粗魯的打斷他道：“我就問你，這聚和堂能不能永遠辦下去？”
“很難……”沈默搖搖頭，不諱言道：“除非改進一些地方，把鄉親、富戶、官府，這幾方面都擺平了，才有可能長久。”
“如何改？”何心隱急切問道。顯然這問題也困擾他許久了。
“我要是張口就說，那是信口開河……”沈默慢悠悠道：“你得容我深思熟慮吧？”
“那你就想，什麼時候想明白了，什麼時候我放你走！”何心隱霸氣道：“我管的起飯！”
“我可耽擱不起……”沈默嘴角掛起一絲苦笑道：“我這是去贛南平叛的路上，順道來看你一眼，今天就要走。”說著裝模作樣道：“要不你跟我一塊走吧，我一想清楚，就告訴你。”
“好……”何心隱脫口而出，然後猛醒道：“好啊，你小子想利用我就直說！”
“怎麼能叫利用呢？真難聽。”沈默笑眯眯道：“請何大哥幫個忙了。”
“你想讓我幹什麼？”何心隱警惕道。
沈默便把想法和盤托出，何心隱聽了沉吟許久，才輕聲道：“這個忙，我可以幫你，但你也得幫我才行。”
“成。”沈默點頭道：“我會儘快給你個章程的。”說著呵呵一笑道：“要我寫個保證嗎？”
“你我還是信得過的。”何心隱搖頭笑笑道：“事不宜遲，我回去打聲招呼，咱們出發吧。”說著便提起輕功，一轉眼走出老遠一段。
望著他的背影，沈默不禁苦笑道：“火燒火燎的行動派啊……”
“大人，有句話不知當講不當講。”沈明臣突然出聲道。
“請你來就是讓你講話的。”沈默也不看他，淡淡道：“本人絕對不會因為你講的話，而怪罪你的。”
沈明臣心中一陣感動，沉聲道：“那學生就講了……您以後還是和這位何大俠，保持距離的好。”
“哦……”沈默輕哦一聲。
“就像您說的，他就是一團邪火。”沈明臣道：“不僅會把自己燒成灰，還會連累身邊的人……”
“君房也是這樣想的嗎？”沈默不置可否道。
“火。”餘寅想了很久，給他一個很有詩意的答案道：“可以燒燬一切，卻也可以照亮黑暗，讓人取暖，關鍵看怎麼用它了。”
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沈默神色動了動，他知道餘寅看了自己不少的書。
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