陳敬龍奇道：“迎接？他們初見咱們時，怎麼不急著回去通知？”

範三爺解釋道：“半獸族人，最敬重勇力過人的好漢。你舉兩千斤而行十步，已足令半獸族人欽服；你便是他們心目中的英雄好漢了。我不過是個尋常商人，連人家摟抱一下都消受不起，難道也能算是好漢麼？因此人家對我雖然親熱，卻不敬重，那接待麼，也就馬馬虎虎，用不著著意準備；但接待你這樣的好漢，卻又全不相同，須得用最高禮節，鄭重其事才行；他們的最高禮節麻煩的很，也隆重的很，所以要提前準備，以免臨時忙亂疏失，得罪了貴客。呵呵，我說準備迎接咱們，那是往自己臉上貼金呢，其實他們要迎接的，只你一人而已！”

陳敬龍點頭道：“原來如此！”跟著又問：“那莫普臨走時，要咱們路上小心，別傷了神的使者，是什麼意思？”

範三爺笑道：“艾得喬部信奉蛇神；他們認為，這草原上的蛇都是蛇神派來保護他們的，所以稱其為‘神的使者’，不許別人傷害！”

他話剛出口，商容兒已經面如土色，戰戰兢兢問道：“這草原上有蛇？多不多？”

範三爺點頭說道：“很是不少！艾得喬部人數不足兩千，在半獸族中算不上大部落，卻能佔據這肥美草原，不被別的部落趕走，便是全仗有這些蛇在！嘿，這草原方圓不過百里，卻少說也有幾十萬條蛇，而且條條巨毒，厲害無比……”

商容兒聽到這裡，已經快哭出來；將頭搖的如波浪鼓一般，掩住耳朵，一疊聲叫道：“別說了，我怕！我不去艾什麼部，死也不去，龍哥哥也不去，我們都不去；不去，不去，就是不去……”

範三爺急忙解釋勸說：“商女俠不必害怕！艾得喬人精通馭蛇之法，這草原上的蛇都聽他們指揮；只有聽到艾得喬人吹哨命令時，這裡的蛇才會攻擊人類，平時卻溫順的很，從不主動傷人；不然，我也不可能有膽子到這草原來，跟艾得喬人做交易了！”

商容兒只是搖頭，道：“我是打定主意不去了，你再勸說也沒有用！哼，蛇性兇殘，誰知道它們什麼時候不高興，想咬人呢？我可不去冒這個險！”

陳敬龍勸道：“容兒，我方才已經答應人家會去，怎能反悔失信？咱們要在半獸族落腳，可不能剛剛到來，便落下個無信小人的壞名聲！三爺既然能去，咱們去了自然也不要緊，何必害怕？”

範三爺連連點頭，道：“是啊，我在這草原上來來去去不知多少回了，至今也沒被蛇咬過一口，可見是沒有危險的！何必害怕？”

商容兒尋思片刻，問道：“龍哥哥，你是想去的了？”

陳敬龍點點頭，正色說道：“咱們初來異域，人生地不熟，有機會交些朋友，總是好的！”

商容兒緩緩點頭，沉吟不語。

範三爺見她有些意動，忙道：“商女俠，你若實在放心不下，便坐在牛背上好了。路上就算有蛇想要咬你，可也夠不著，咬不到，那便不用擔心了，是不是？”

商容兒想了想，笑道：“這倒是好主意！好吧，你給我騰出頭牛騎，我便隨你們去！”

範三爺連連點頭，笑道：“騰出頭牛還不容易？我便這吩咐腳伕去辦！”說罷匆匆走去安排。

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待他離的稍遠，雨夢低聲埋怨道：“陳哥哥，我要你顯露本領，是要你量力而為，可沒要你拼命硬撐！只要比個平手，使人家不小看咱們也就是了，何必非得逞強壓人一頭？你這樣竭力而為，若是不小心傷了自己，豈不糟糕？”

陳敬龍笑道：“你不見半獸族人驕傲的很嗎？我若不挫挫他們的銳氣，他們如何肯服？你放心，我沒有受傷，休息這會兒，已經無礙了！”

雨夢在他肩臂捏按幾下，見確無異樣，這才放心。

三人又聊幾句，商隊已經整理完畢。範三爺命人將一頭牛背上的貨物分成幾份，分散放在其它牛背上，騰出那頭牛來給商容兒騎乘。眾人起行，在範三爺帶領下去往草原深處。

路上，陳敬龍見商容兒坐在牛背，平平穩穩，甚是舒服，不由感覺奇怪，問範三爺道：“三爺，你為何不備坐騎，只憑兩腳行走；這不是太辛苦了嗎？如果你事先備上一頭牛騎，這一路豈不少吃許多苦頭？”

範三爺笑道：“我一個人有坐騎，別人怎麼辦呢？呵呵，若憑我的財力，便是給每人都配上一頭牛乘坐，也不是辦不到，但腳伕都坐上牛背，照顧牲口可就不方便了；鏢師都坐上牛背，遇到危險時也不容易迅速反應了，是不是？”

陳敬龍不解道：“他們可以不乘坐騎啊！你自己有坐騎難道不行麼？”

範三爺緩緩搖頭，尋思片刻，問道：“敬龍兄弟，如果我一路坐在牛背上，卻讓你跟隨行走，你還會不會把我當成朋友？”

陳敬龍微一躊躇，道：“實話實說，若當真那樣，我絕不會隨你同行，自然更別提做朋友了！”

範三爺笑道：“對呀，朋友應該有福同享，有難同當；不肯跟朋友一同吃苦的人，自然也就沒有朋友了！”

陳敬龍更加不解，奇道：“這道理我是明白的；可是……可是……這些腳伕、保鏢，都是你花錢僱傭來的，可不是你的朋友啊？”

範三爺轉頭四顧，確定別人都離的有些距離，不會聽到自己說話，這才壓低聲音，緩緩說道：“敬龍兄弟，你為人樸實忠厚，應該不會坑我，所以這些話，我也不怕對你明說：我花錢僱傭腳伕、鏢師，無非為了商隊行走，賺更多的錢，可不是為了跟他們交朋友的；但我偏要跟他們同甘共苦，這便叫做馭人之道，跟交朋友沒有半點關係，懂麼？”

陳敬龍尋思一下，道：“我還是不大明白。”

範三爺解釋道：“馭人之道，就是駕馭別人，讓人甘心為你效力的方法。我是這個商隊的主人，也就是整個商隊的核心，是所有人關注的物件；我若騎著牛馬，舒舒服服，跟別人有了差別，就等於時刻提醒人家：‘你們只不過是我花錢僱來的傭工罷了，跟我可不是處在同一地位上！’

有了我這個提醒，人家會怎麼想呢？

絕大多數人都會心裡不平，都會想：‘我們只是傭工，只為賺取佣金，那又何必努力做事？只要應付得過，也就行了！’

於是，人人懈怠，只在我眼前做些表面工夫；我一眼照顧不到，人家便要偷懶了。

到那時，腳伕不會好好照顧牲口，一路行來，牲口折損必重；保鏢不肯用心保護，遇到危險，商隊損失便不能降到最低。

如此一來，我是少吃苦頭了，錢財損失可就大了。是不是呢？”

陳敬龍點點頭，思索片刻，又問：“就算你跟大家同甘共苦，別人可也不會忘記是為賺取佣金而來呀？”

範三爺點點頭，含笑說道：“忘是不會徹底忘記的，但至少大家不會感覺不平，與我生分。人都是有感情的；大家覺得和我一樣，便慢慢把我當成自己人看待，慢慢與我有了情誼；有了情誼，便會為我多著想一些，工作起來，便會多盡些心力，對不對？”

陳敬龍想了想，又點點頭。

範三爺繼續道：“適當的獎罰，確可戒人犯錯，激人努力，但獎不能眾，罰亦不能眾；大多數人，無力爭獎，卻也不至受罰；在獎罰之間，肯不肯用心努力，可就全看他自己了。而這大部分人的努力與否，才是對整個隊伍影響最大的因素。

要控制這部分人，唯有用情；讓其著眼情誼，自甘用心。

許多商隊與我的商隊獎罰規定完全一樣，可他們每次行走，損失巨大，實力越來越弱；我的商隊，卻每次損失極小，越來越是興旺；這區別原由，便是那些商隊主人，只憑獎罰約束眾人，不懂用情；而我則是以情動人，以情馭人了。

用情與不用情，區別就在：那些商人不肯吃苦，先把自己跟別人區分對待，處處擺出高人一頭的模樣；而我，與大家同甘共苦，先把自己放在與大家同等位置上，甚至屈己待人，也是有的。”

陳敬龍恍然笑道：“難怪我心甘情願為你出力，原來是被你屈己待人所惑，著了你的道兒了！”

範三爺哈哈一笑，正色說道：“初相見時，我確是故意拉攏，想你為我出力；但後來見你性情、本領，我十分敬佩，便是真心實意結交你這個朋友，再沒用過心機；不然，現在我也不會同你說這些話了！”微一停頓，又道：“敬龍兄弟，一個人要成就一番事業，不可能只靠自己，也不可能只靠幾個朋友相助，須得有許多人為其效力才行。而任何有所成就的人，都不可能把所有為其效力之人全部當成朋友兄弟，誠心相待；那麼，有時用些手段、心機，去迷惑拉攏人心，也就勢不可免。這是為成大事而著想，並不是想要坑誰害誰，所以也就不算卑鄙、陰險，見不得人；你明白麼？”