九月底，懷縣，郡守府。

三更的梆子剛敲過，接到懷縣來的妻妾子女們早已歇息，僕役遣離，幽暗的燭火下，新任河內太守焦觸不停地在內廳中來回踱步著，每隔一時片刻，他便要抬頭望向廳門，很是心神不寧的模樣。

初秋亦有幾分寒意，夜已深，他卻還在等人。

這一夜，註定要無眠。

“咚！咚！咚！”

期待中的敲門聲終於響起，卻又突兀得緊，將焦觸嚇得身子一抖，盯著門看了半晌，深深地吸口氣下肚，方才回到主位上坐定，開口時，語氣已平淡得聽不出一絲起伏：“有何事？”

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跟隨他已近二十年的親隨霍樸在門外輕輕稟道：“阿郎，郝校尉領客求見！”

“不見！”

焦觸拒絕得很堅定，霍樸卻似乎沒有聽到，只在門外繼續道：“阿郎，夜深寒重，使客久待無禮！”

看著門紙上顯出的人影，輕輕問道：“霍樸，你本乃焦氏部曲，為何始終不肯於河南入籍，脫去奴身？反為此事如此熱心？”

門外人影怔了一下，沉默良久，方答道：“霍樸數代為焦氏奴，自當忠心為主！且樸雖為奴，卻只為阿郎之奴，一人之下千人之上，與其餘低賤輩自不同！”

對著多年忠僕，焦觸亦未隱瞞，忍不住詢問道：“然今日之事，吾亦惶恐！不知對焦氏全族是禍是福！”

門外黑影偏頭想想，答道：“樸低賤之輩，難明天下事，然亦知焦氏非阿郎一人之焦氏！阿郎顯貴，焦氏顯貴；阿郎事敗，焦氏未必便敗！”

點點頭，焦觸輕嘆口氣：“請客入內！”

不多時，霍樸便往前廳將客人請至，推開門引進內。

燭火下的陰暗中，能隱約可見，走在前的乃是蕩寇軍中戟騎校尉郝萌，後面的卻是一名身材魁梧的文士。

“汝何人焉？”

待霍樸退出，二位客人還未入座，焦觸沒有理會郝萌，對著魁梧文士先出聲指問。

文士彎身施禮：“冀州袁將軍帳下潁川郭圖，表字公則，見過焦公！”

“好膽！吾家與袁本初是敵非友，”焦觸勃然大怒，厲聲喝問：“汝為袁紹部屬，竟敢孤身至此，謂吾河南刀不利麼？”

郭圖卻只是個真小人，一點面子也不給焦觸留，也不怕他的恐嚇：“吾乃袁公說客！懷缺利刃、臂無勇力，孤身入河內，卻只為救公於水火！焦太守欲殺，喚二三甲士可擒也！”

對方也是在裝腔作勢，焦觸看得明白，冷笑道：“吾乃折衝將軍姻親、河南重臣，你有何語往說？”

郭圖亦冷笑與對，答道：“圖本口拙輩，不善辭令，只以實言相告：數日前，我家主公與鮮于輔、劉和聯軍，又有烏桓騎助陣，已大敗公孫瓚於鮑丘，斬首二萬餘，降者無數！畏吾主之威，代郡、廣陽、上谷、右北平各郡豪族俱殺公孫瓚所置長官，盡降吾主袁公，今公孫瓚只獨守易城，朝夕可破！幽州若平，吾主揮師南下，首當取河南，將軍治河內，恐禍不遠矣！”

明知對方還是在恫嚇，焦觸眼皮卻也忍不住跳了跳，嘴上卻不服輸，強辯道：“吾河南有蕩寇、虎牙二強軍，袁軍南下，未必便不可與敵！”

“河南軍雖精卻寡，吾主佔數州之地，帶甲二十萬，良將千員，鄧慕安軍不足兩萬，將不過太史、徐、車、典，若起軍相抗，不過螳臂當車罷！且河內尚有宗賊患未平，聞吾主揮師南下，其等當亦願為援！”

為響應郭圖的話語，郝萌在旁適時插語道：“近日，有河內親友相訪某家，亦言若袁公南下，其等皆願附翼！郝萌非不知忠義，然良禽擇木、良臣擇主，智者當知順逆進退，鄧季小兒敗亡在即，公何不投袁公？”

郝萌與韓浩都是河內人，自從領軍入懷縣，少不得有親朋故舊尋上門來，有攀交情的，有求情免四等民之策的，亦有順便做說客的，早將他說得心動，願往投袁紹。

瞪著眼前二人半晌，焦觸方指客席道：“請入座！”

前期已做了許多鋪墊，這次冒險獨入敵營勸說焦觸改投袁本初，只怕已是八九不離十，自家當可得大功一件，不讓沮授、審配之流專美於袁公座前。郭圖是個善察言觀色的，待入座後，又添語道：“今漢室微弱，諸侯逐鹿，丈夫若不能獨善其身，便當擇其賢者而從之！觀天下群雄，唯有袁公四世三公、雄才偉略，可為明主！圖南下時，袁公亦曾有言，太守若能引河內蕩寇軍往投，當上表天子，使公領青州刺史之位！”

這好處不過是在慷他人之慨，青州如今大半還在田楷掌控中，袁紹只得劉備所棄之平原國一地。

不過郭圖並未說謊，焦觸近日在河內亦曾有聞，幽州公孫瓚已大敗，兵將折損得厲害，如今只能退守易縣孤城，高築牆、深掘溝，再不敢輕出，青州想必早晚亦要易主。

面對郭圖的各種威逼利誘，焦觸嘆道：“足下與郝校尉所言雖有理，然某與鄧慕安乃姻親，其雖非雄主，待吾卻親厚，且吾全族盡在河南，實不忍棄之！”

郭圖哈哈笑道：“公本俊傑，何必屈於小兒輩下？焦氏既與鄧季有親，其聞公改投，亦當不會為難河南之焦氏！”

前番袁紹遣細作投書河南各文臣武將，徐晃、太史慈、田豐等已盡斬殺來使，報於鄧季得知；便是原袁紹麾下之呂曠，亦恐本初追罪，又有全族押在河南，朝三暮四亦受人恥笑，未敢輕生二心。反倒是文官中只位在二田之下的焦觸雖託稱已斬殺袁紹使者，陰卻縱之，數次俱如此，有此事在前，郭圖方敢孤身往懷縣來做說客！

焦觸早已心動，先前面上功夫做足，未來的大餅也已拿到，這時才開始向郭圖訴苦：“河南行事乖張，文武從未有兼事者！鄧慕安雖以河內糧秣郡事委之，吾卻管不得軍馬，除衙役外，再調不動一個兵卒，蕩寇軍絕無指望！”

焦觸這般說，大事便已定下，郭圖心中滿意，又奇問道：“在下在冀州，曾聞初平三年，西涼諸賊取長安，卻求糧於河南，以徐晃為添頭，此輩亦不能說之另投明主？”

焦觸苦笑：“徐公明甚直，且鄧慕安對其有知遇之恩，故無可說之！便其願另投，蕩寇軍中卒兵願隨之者亦寡！”

郭圖面色頓時陰沉下來，轉首問郝萌：“此言當真？”

“然！”郝萌點頭道：“便是某之戟騎校，籠絡日久，與某親近者雖眾，然若知吾欲叛離河南，亦不能知可有幾人往隨！”

若非此二人皆為新投，不可破了麵皮，郭圖都忍不住要開口痛罵了——若無河南精兵肯跟隨，袁公要你二人何用？

生生將怒氣忍住，郭圖沉聲問道：“緣何？”

之前猶豫難定，便是知道除河南精兵外，自家並無袁紹所看中者，然困龍終需沖天，借得袁本初之勢方可成自家基業，冒險一搏也是應當，焦觸老實答道：“一因卒兵家眷老小皆在河南，雖皆數年內新組成戶，然吾等實難料有幾人可舍之不顧；二則鄧慕安厚待勇士，卒兵得利甚豐，多願為其效死力！”

“若卒兵改投袁公，冀州亦可加倍善待！”如今箭在弦上，郭圖只能先替袁紹做主，他又是個薄情的：“家眷老小既非其親，料不難棄之！”

焦觸沒有吭聲，倒是郝萌搖搖頭，還是老話答道：“恐不易行事！”

叛主另投這樣的事情，事前自然不能大肆宣揚，只可與一二親近人定計，焦觸、郝萌都拿不準事起時卒兵中能受他們蠱惑的到底有多少。

好在郭圖並非完全庸才，見焦觸、郝萌俱無把握掌控卒兵，便獻計道：“若不能利誘，尚可勢逼！張晟早遣使於袁公處，若有袁軍南下，其等願為吾軍前鋒！今張晟統合宗賊，亦有五六萬之眾，汝等若於懷縣起事，袁公當遣大將南下，又有其等外援，當可逼降蕩寇軍，定河內之局！”

“此當可行！”焦觸點頭道：“平日蕩寇軍盡四散往各縣討宗賊，懷縣守兵卻少，待郝校尉所部留守懷縣時，吾等於內起事，當請袁公遣偏師入河內，有張晟等接應，大軍合圍，逼降蕩寇軍！”

虎牙軍雖受鄧季之命入援河內，不過畢竟要兼顧守衛河南，一向只在黃河北岸附近數縣內剿賊，故此三人計議並未將其等算計入內。

三人再定計一番，終約定待十月中旬，郝萌之戟騎校輪值懷縣時，焦觸等於內起事，同時請袁紹遣師入河內、張晟外援，招降徐晃等，逼退虎牙軍。待大事定，焦觸、張晟、郝萌當調往平原，圖謀青州，便是鄧季欲報復亦鞭長莫及，河內留與袁本初經營。

諸事議定，郝萌自歸其營佈置拉攏親信，郭圖在焦觸府上留宿一夜，次日歸鄴城回報袁紹——公孫瓚在易縣做困獸之鬥，卻不易取，袁本初已回軍鄴城。（未完待續）