原野中，十餘名氐騎在縱馬向西賓士。
他們只是羌氐聯軍斥候隊中的一小股，奉命查探駐紮冀縣的鄧軍是否有出城跡象，此時任務已完畢，正往西縣返回。
能得選為斥候的，自然都是族中壯碩矯健者，平日便在族中也不大肯安分的，若在探查途中有幸遇到落單的漢民，他們肯定會順便豐富一下自己的行囊。
行在最前的馬股上就懸掛著兩顆頭顱，依稀可見一個滿頭的白髮，另一個則面容尚顯幼稚。
落最後的氐騎馬背上，則橫擔著位被捆綁的婦人。顛簸的馬背頂在婦人的胃服，讓她極難受，一路都在呻吟和嘔吐，吐出的汙物小半拋灑落地，大半卻盡染在馬兒與騎士的腿上，惹人腥臭難擋。正因如此，這名騎士才落在最後來。
若不是已摸過幾把，這漢女的肌膚滑嫩要遠勝過族中女子去，讓騎士心癢難搔，早一併隨那爺孫倆給砍了。
隊伍行進間，野地盡頭，十名黑袍騎士突然冒了出來。
“鄧軍前哨！”
打頭的氐騎一聲驚呼提醒後，人人都看見了迎面來的這支漢軍隊伍。
很明顯，對方與自己等一樣，是往西縣探查後返回的斥候，只是運氣沒己等佳，馬背上不見氐人頭顱、婦人。
或許是其等嫌我氐人女子肌膚不佳，懶得擄掠？
馬背上橫放著漢女的就是這支氐人斥候隊的首領，偶然想到這個因由，又或只是出自對敵人本身的憤怒，道途相逢，氐人隊長頓時就怒了，見雙方人數比自家等還要少些，他便命令：“射殺！”
對方顯然也發現了他們，同樣嗷嗷叫著，驅動戰馬往這邊衝來，很快，一場因偶遇而爆發的小規模廝殺就在原野上開始了。
斥候身負使命在外，遇敵時多不喜近身廝殺，此刻兩方比較的便只是騎射。
今日風向不利氐人們，兩小群騎士馳馬靠近後，由漢騎率先出箭。
“嗖嗖嗖！”
“啊！”
當十隻勁矢破空而來，有三名氐騎避讓不及，打頭那位身中兩箭跌馬而亡，另一位脖頸中箭也是不能得活。只有一個是避過要害，肩膀中箭，輕傷。
兩名同伴跌落馬背，屍體著地時尚連翻滾幾下才停下，不由讓隊長心中微微一沉。
第一輪就給己方造成二死一傷，雖知斥候選出來的都是好手，對方騎射之精卻不在己等之下！
戰馬被催得飛快，顛簸得更厲害，橫擔在隊長身前的婦女險些幾次跌落，都被氐人揪回來。一路來能吐的她早就吐光，此時更加痛苦，只是再反胃出來的就只有清口水。
鄧軍斥候在抽箭矢，搭箭彎弓瞄準的時間裡，該輪到氐人們還擊了。不過也就一瞬的時間裡，對方居然又有三人快速射出第二箭來，似乎不需耗費時間瞄準般，充滿嫻熟和自信。
再射來的三支箭矢沒再造成任何傷害，不過卻逼得兩名氐人放開扯彎的弓，彎腰到馬腹下閃避。
“嗖！”
塞野中成長起來的氐人漢子，箭術自也可誇，餘人還射過後，一名鄧季騎卒手掩喉嚨慘嚎著跌下馬。
接下來就是兩支斥候小隊的射技之賽，不過雙方都揹負使命要回報，意味著不可能一直在這裡糾纏下去，只能在短暫的時間裡你來我往，每人儘量多出幾箭。
戰馬飛快，騎士們各自閃避、搭箭還射、再閃避、再換射。
半空中箭來箭往，不夠小心或運氣欠佳者，或許只是下一刻，性命就將離自己而去。
落地身死的同伴，無人去顧及；平日鍾愛的戰馬，中箭受傷後亦捨不得安撫，只要不將自己甩下背去，此時的注意力只會在對方身上。
當彼此交錯開去的時候，受傷的不算，氐人共損失五條人命，鄧軍斥候亦死三人。
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此戰已可到此結束，呼哨幾聲後，氐人斥候開始撤離，按預定路線迴轉西縣。
卒兵若戰死，屍體需送到河南三崤山安葬，實在辦不到的時候，名字也要刻到石碑上去。
今日我肯安葬他，日後才有人肯安葬我。不似氐人們棄同伴屍體不顧，鄧軍斥候得留下打掃戰場。
遊擊將軍艾蘭所領之軍，如今專偵四周諸侯動向，已不再隨軍，各軍戰時只在麾下射聲校中抽人臨時擔任斥候，這支隊伍就是虎牙軍呂曠部遣出的斥候，專由弓類勇卒構成，一個輜輔兵都沒有。
先將三位袍澤的屍首收攏回，什長又令人去收攏因失去主人而奔散的戰馬。
當一位勇卒拽回匹氐人坐騎，指著馬臀上的兩顆頭顱，憤怒道：“什長！”
亂世中死人早已見得多，不過在這荒野中見到一老一少兩名同胞的人頭，七名勇卒還是忍不住都憤恨，又有人記起道：“先前交錯過時，尚見一騎馬背上捆有婦人！”
“什長，天水今已為鄧公治下，氐賊所殘之老弱，亦為鄧公子民！”
“然！羌氐兇殘害民，我等當盡追而殺之，勿使一騎得脫！”
什長也怒道：“鄧公之卒，平日盡誇讚武力，以勇卒七德自律，不能見殘暴而退！吳豪，你且將三具屍首先送往軍中，代報上此行所得。我等六人往追！”
吳豪是今歲才加入的新勇卒，只得十八歲，聽什長指名讓他回去，怒問道：“為何你等俱追敵，獨我歸？”
“便你年歲最小！”什長解釋道：“若得有人願換歸，亦可！”
聽什長之言，吳豪滿懷期待地一個個看過去，其餘五位勇卒早將臉撇開，都不給他開口的機會。
新人話語權最小，沒辦法，吳豪只得拉上幾匹戰馬，怏怏不樂地帶三具屍體先歸去。
什長等六人便掉頭再追，那氐人隊長不欲帶名死婦屍體歸家，脫離戰鬥後早令隊伍放緩速度，很快就被追上。
勇卒俱以勇悍敢戰為榮，卻非全不知變通。其等斥候受命探報軍情，行囊中都備有其它服飾，道途中已計議定，先卸掉馬上鞍韉，脫去顯眼的黑袍，裝扮為附近豪族部曲的模樣，才靠近上去。
先前雖已絞殺過，然離得遠誰能看清彼此面目？此地這般馬客實屬常見，氐人們雖亦提刀戒備，卻不妨對方假意過來搭話，突然驟起發難，首當其衝的就是氐人隊長。
心窩子上突然中得一箭，劇烈的痛楚才讓氐人隊長醒悟過來，感覺到生命在逝去，胸腔中盡是憤怒和不甘，集最後的力量將手中彎刀插入身前婦人後背。
粘稠的液體噴灑在手上、臉上，耳中最後聽到的聲音，是婦人臨死的尖叫、同伴的慘嚎、敵人的怒吼，這位氐人隊長終於猙獰著死去。
建安二年秋，得本地豪傑為助，天水民情漸安，可惜州刺史韋端降後，武都、安定二郡內各縣或為賊寇佔據，或被羌人攻破，或由豪族起兵自守，紛紛擾擾，多不肯聽命。楊秋、成宜、馬玩等逃入西涼後，投奔於韓遂帳下，此時又引軍馬入安定，收攏各地亂軍，勢力復漲。
要集中力量對付天水內楊騰、阿貴的三萬餘羌氐軍，鄧季暫時還顧不上他處。
從河南抽調的大批文吏、監察到後，鄧季使韋康、趙昂等地方官負責劃分天水戶籍事宜，留姜敘、梁寬、趙衢三校尉守冀縣，自己領黑鐵衛與虎牙、蕩寇兩軍，出逼西縣，於西縣城外三十裡外紮營。
安營紮寨時，雖不過是臨時駐軍之地，鄧季卻令輜輔兵們多花數倍功夫，外遍置鹿角、拒馬，內深挖壕溝。
各軍中勇卒與輜輔兵的比例一直都維持在一比二。其等名雖為輜輔，平日卻更慣於陣仗廝殺，兩軍一萬三千餘輜輔兵，此番還是第一次受令挖壕溝。
一名老資歷、年前才抽調入威烈軍中的輜輔兵，因勞累得久，便在壕溝邊蹲坐歇氣，見自家校尉彭亢巡視過來，跳過去攔住，問道：“校尉，主公既欲破此羌氐之敵，領兩軍至此，戰之可也！為何尚使我等深掘壕溝？”
彭亢認得他，是昔日在涉侯國中一起稱兄道弟的故舊，倒不好託大去，只得沒好氣答道：“我亦不知，或只兩位將軍與左軍師與聞！”
彭亢的話語，這位老輜輔兵還是相信的，不認為他在敷衍自己，側身讓開道去，自己嘀咕道：“領軍遠到而來，卻又不戰，反是一派防守模樣，是何道理？”
彭亢已與他擦肩過去，領著親衛們繼續走觀，凡深度不足鄧季交待者，俱要求繼續再挖。
待巡視過一遍，彭亢才又往寨門處，攀上箭塔，觀外間耀武揚威來回賓士的羌氐眾騎。
箭塔上，威烈軍另一位戟騎校尉劉闢已早在此，因出身相若，兩人如今交情倒好，見彭亢登上箭塔來，出自中原腹地的劉闢問道：“異族軍難敵至此？彼等不過三萬餘眾，竟引鄧公如此小翼！”
彭亢之前雖與匈奴交手數次，對羌氐騎的戰力知道的並不比劉闢多，只是隨口答道：“莫小覷，亦無需憂慮，想主公、軍師等自有定奪。今暫取守勢，不欲大折卒兵性命罷了，我等聽命而行，待戰時，臨陣爭先便是！”
（這周因批閱試卷，沒回城裡去，不料週末兩天都停電，連手機沒電都不能衝，老婆都沒聯絡……晚上估計還要停，老虎已經無語了）（未完待續）