撫河緩緩流淌，月光下宛如銀帶。

撫河南岸平遠軍早已構築下一道道戰壕工事，而此刻，火炮營榴霰彈也就是落地開花彈雨水般傾瀉在北岸太平軍的陣地上，就好似一處處煙花綻放，煞是璀璨奪目，只是這美麗的景象之下，不知道掩埋了多少森森白骨。

自從廣府鋼鐵廠的工程師們按照大將軍王的點子發明出平爐鍊鋼，鋼材的質地得到進一步提升，現今第一鎮火炮營的幾座火炮就是用最新鋼質材料所鑄，加上鋼箍之後，炮身更加不易碎裂。

而隨著粵贛等地鋼鐵用量急劇提升加之出口需要，廣府鋼廠正在進一步擴建，其中從英倫進口了幾座鍊鐵高爐和鍊鋼爐的部分部件，自己建造的鍊鐵高爐在試驗改進中，很快應該就能投入使用，至於鍊鋼爐，採用平爐後，更對除去鐵水中磷、磺等雜質的技術進行了改進，只是一些設施還需進口。

在贛州幾地準備上馬的民辦小鋼鐵廠，所用裝置幾乎全部採用粵地製造。

神保自然對這些漠不關心，他只知道，火炮的炮身摸起來好像更舒服了。

站在土丘上，舉著千里鏡眺望北岸，髮匪人數雖眾，但若說想攻破江西大營，若不付出百倍千倍的代價絕無可能，而李秀成，是不會令他的精兵強將在炮火下白白送死的，數次佯攻，倒更像是在做樣子。

甚至北岸在平遠軍炮火射程內的陣地也漸漸沒了人。

可是神保的心裡卻沉甸甸的，李秀成，是想困死江西大營啊，江西大營到廣州確切的說是到建昌城的電報線數次被破壞，雖幾經修復，但總不及髮匪小隊破壞來的快，現今要與廣州聯絡，只能快馬到建昌府，由建昌發報去廣州。

實際上建昌府到撫州江西大營之間，髮匪極為活躍，就算傳送軍情都要萬分小心。

雖江西大營糧草彈藥充足，但現在怎麼都感覺是畏縮在大營裡做縮頭烏龜，有時真想去強攻南昌，與髮匪拼個痛快。

可王爺最後發來的電報要自己堅守，保住撫州、建昌兩地平安，雖說將在外君命有所不受，但實際上現在就算以慘烈的代價攻下南昌，實則只會激的李秀成部變成流寇，現今各處戰事極緊，以第一鎮的兵力，並不足以將其剿滅。

何況王爺看得是整個天下的戰局，事事自有考量，卻不能只計較一時之得失。

放下手裡千里鏡，神保慢慢踱回了營房。

……

夜色如墨，建昌城下，城頭卻是喊殺聲震天，一枝髮匪突然兵臨城下，城內，喊殺聲四起，火光陣陣，不時可見紅巾包頭大漢從街上跑過。

城下，紅巾大漢殺聲震天，一波波向城頭攀去。

熊熊火光中，一名鐵塔般的漢子縱騎萬軍陣中，他手提一把黑黝黝巨大無比的虎頭刀，吆喝眾匪圍城，威勢無匹，正是忠王李秀成手下第一虎將陳炳文，後世言他“臂力過人，能單手執巨壺，隔數尺之遙，飛注沸水茶碗中，百無一失。好習武藝，善八十斤春秋刀，揮舞如飛，人不能近。”

“你家陳三爺到了，速速投降！免滿城清妖死罪！”陳炳文聲如洪鐘，漫天喊殺聲中他的聲音仍清晰可聞。

城上巡防、團勇均是一陣騷亂，李秀成在江西多年征戰，陳炳文陳老三的名頭更是響亮，雖平遠軍入贛後連挫髮匪，使得綠營團練對髮匪的畏懼漸去，但現今驟然遇襲，那本已漸漸淡忘的對長毛髮匪的巨大恐懼突然又湧上心間。

城內不知道多少髮匪偷偷溜了進來，城下，匪兵如螞蟻一般湧來，又如何不令人戰慄？

一隊火把，建昌巡防守備丁卯才匆匆上了城頭，隨即一名小瘦子跑過來，哭喪著臉：“二爺，兄弟們要頂不住了……”小瘦子乃是丁卯才族親，往日甚得他喜歡。

丁卯才臉沉如水，來到城垛前，卻見城垛後巡防營排槍雖響，卻有人在悄悄溜下城去，一架架雲梯已經搭上城頭，紅巾髮匪攀梯而上，火光中，隱隱可見他們猙獰的面目。

“二爺，要不咱降了……”小瘦子話還沒說完，猛地就挨了一腳，被丁卯才踢了個跟頭。

“王八蛋！再敢擾我軍心老子斃了你！”丁卯才眼珠子都紅了，嚇得小瘦子蜷縮在磚跺旁，再不敢說話。

丁卯才看著四周，大吼道：“兄弟們，媽的你們都忘了咱現在的日子多安逸了？想想你們的老婆孩子，這安逸日子怎麼來的？！想想你們老婆孩子以後還想過這他媽的吃白饃饃玩萬花筒的日子不？不想過的，都他媽把你們手裡的擀麵杖扔了，開城投降！還想過好日子的，那他媽的就給我玩命！保大帥的援軍一到，長毛就是他媽的渣！”

“嘿！”丁卯才一刀將剛剛攀上城頭的髮匪臉削去了一半，提腳踹下去，大喝道：“媽的讓長毛欺負了多少年？！現在有肅王他老人家撐腰，你們怕個鳥！是爺們的，就別再讓長毛往你們脖頸子撒尿！玩命！就有好日子！”話音剛落，嘭一聲，肩頭中槍，卻是城門下的髮匪見他官服，有那拿火銃的隨即向他打冷槍。

丁卯才悶哼一聲，卻揮臂大吼道：“給我打他娘的！殺長毛！”左臂鮮血沁出，他好似不覺，抽出短槍，向城下射擊。

此時卻忽見城梯上，數十個大漢蹬蹬蹬跑上來，為首大漢邊跑邊道：“二爺！城裡的長毛被小的殺光了！咱兄弟都上了四城！”卻是團勇一枝，為首大漢喚作張衛贛，城裡新式學堂的先生給起的名兒。

進出建昌府盤查本就極嚴，更莫說上月贛境戰事一起幾乎日日閉城了，城裡混進實在沒多少髮匪，不過虛張聲勢，擾亂軍民之心。

丁卯才聽了大笑，喊道：“都給我打他奶奶的！”

實則四城城頭，止有此處巡防營新兵蛋子多，是以丁卯才才會親自來督戰，此時巡防兵士氣大作，洋槍、鳥槍嘭嘭的放，刀手矛兵更是奮力去挑開雲梯，髮匪攻勢立阻。

建昌城，殺聲震天，眼見一波波攻勢被打退，陳炳文臉色鐵青，雖知道現今這建昌乃是平遠軍南來北傳中樞之地，平遠軍巡防營、團勇防範必嚴，但那沒裝備大量火器的清妖何足懼哉？各個都沒卵子，一觸即潰，現今自己有一千火槍兵加數千步卒襲城，本以為建昌唾手可得，如此斷了江西大營與南境聯絡，等他分派兵馬來襲建昌，自可分而殲之，陷了江西大營也不在話下。

誰知道清妖們怎麼就好似換了人似的？看那城上前仆後繼，一個個玩命的猙獰。

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“曲老七，你去！”陳炳文指了指那城頭飄揚的平遠軍虎賁旗，“把那旗子給我砍了！”

馬前一條大漢大吼一聲，隨即，數百柄雪亮鋼刀湧了上去。

號角聲中，密密麻麻的紅頭巾們再次潮水般湧上。

……

噗，丁卯才被人胸口狠狠捅了一刀，眼前一陣金星直冒，隨即那大漢就被張衛贛用長矛戳下了城頭，丁卯才自不知道這惡虎般的漢子喚作曲老七，乃是匪頭陳炳文的連襟。

“二爺，您，您沒事吧？”張衛贛一臉惶急的跑來，丁卯才臉色蒼白，卻搖了搖頭，想站起，卻雙腿無力。

張衛贛一驚，立時來看他傷口，丁卯才推開他，低聲道，“幫我把傷口綁起來！”

“啊？”張衛贛明明見到傷口極深，卻見丁卯才對他使了個眼色，道：“快些！”

張衛贛無奈，只好將旁邊一具屍體的內衣剝下撕成布條，含著淚一層層縛在丁卯才傷口上。

丁卯才這才拄著刀柄慢慢站起，卻見髮匪雖然暫退，卻顯然正在準備發起下一波衝鋒，而經過剛才的惡戰，髮匪精銳那雪亮的刀鋒不知道砍倒了多少自己的手足，四下看去，到處都是傷兵，大半兵勇非死即傷，有的傷兵就躺在血泊中急促的喘氣，一派悽慘景象。

丁卯才閉上雙目，難道今日，建昌城真的難逃此劫？

正在這時，突然腳步聲響，卻見火光中，城牆下湧上來無數布衣百姓，男女老少皆有，為首幾名鄉紳大聲道：“我們來助將軍守城！”

百姓們湧上城頭，救護傷兵的有之，拿起城頭武器的有之，也有的直接帶了磚頭石塊，而城門門洞裡，更有大批百姓堆壘木料磚石加固城門，有的木料明顯是剛剛拆自自己的鋪頭。

城頭殘兵精神均為之一振，丁卯才靠在城垛上，回頭默默看向建昌城，那一草一木他極為熟悉的地方。

遠方號角響，髮匪的攻勢再次壓來……

1858年11月，平遠軍巡防團勇以三千之眾，浴血奮戰，與萬餘髮匪激戰於建昌，終等得援軍，令發匪鎩羽而歸，守備丁卯才傷重以身殉國，建昌百姓，立碑紀念之。平遠軍文工歌舞團，遂以他為原型編排了話劇歌舞劇，四處傳唱，一時丁卯才之奮勇忠義事傳誦南疆幾省，成為各省巡防之楷模，贛境巡防團練更士氣大振，各處殺長毛、保家園的標語貼了無數，幾為海洋。

同月，平遠軍登陸定海，以迅雷不及掩耳之勢攻克定海城，靖海、定海二艦橫列杭州灣，上海與閩浙之物資流通盡數操於平遠軍之手。

對北朝唯一利好的訊息乃是曾國藩回師長沙，湘軍、新軍擊退哈里奇之攻勢，平遠軍第二鎮退回衡州。

……

郡王府銀安殿，葉昭翻閱著各處鄉紳陳情，閩、贛、湘等地皆有，其中江西鄉紳陳情者最眾，均是請求大將軍王開放槍禁，允許他們購買槍支裝備團勇。

實則現今步槍十幾枚銀洋一枝，價格並不昂貴，地主豪紳們聯合起來組建團練自衛地方，買個幾十枝上百枝的並不成問題，只是沒有渠道而已。

葉昭看著陳情書，怎麼就覺得好似自己要幫他們組建還鄉團民團呢？但現今將步槍裝備給民團倒也不錯，就好似在贛北，民團配備了槍械，完全可以巡邏警戒，保護通信線路，有那小股髮匪來破壞電報線的，有民團即可應對。

只是這准許裝備步槍的民團卻是要好好挑選，好生控制，更侷限與戰事前沿各地。

而各地巡防營，這換裝步槍的速度也可以提快了，每營五十枝步槍可提為近半數，一百多枝兩百枝的樣子。

以前並沒有快速提升巡防營之軍械，一來自是因為軍費有限；二來概因巡防營許多和後世軍閥林立時期的地方部隊差不多，混吃等死，大多是為了軍餉，整營人今天幫你打仗，明天就可能投了別人，至於遇到硬仗，整營整營的倒戈就更不在話下。

這樣的軍隊，如何放心將軍械交給他們？而現在，這幾年來的思想改造漸漸看到了成果，尤其是中堅軍官力量，大多進過講武堂，加之粵贛等地生活漸趨安穩富裕，保家的觀念那都不用灌輸，與以前的日子比，他們自然而然就希望保衛現今之政權，至於軍餉豐厚等等，現今怕反而不是最主要的因素了。

不過這巡防營換裝自然要一步一步來，從跟隨自己最久的，最為忠誠可靠的粵贛一地巡防開始。

軍費支出上，又要大大的花費一筆了，這一打仗，才知道花錢水兒一般，有些錢都想不到，不說其它，就說這撫卹銀子就是老大一筆開支，臨江府千名巡防犧牲，一次就是十萬個銀洋，而這錢是必須給的，實則葉昭還覺得給少了呢。其實本來這些錢完全可以戰事結束再統一發放，但今之情況特殊，因為一直以來國內就沒這般嚴謹完善的撫恤金制度，為了立個標尺，免得將士以老黃歷推測以為又是上面的空話，到最後就成了官員的斂財把戲，是以葉昭才令兵房將這事兒當成頭等大事，雷厲風行的辦了。

翻閱著文箋，侍衛匆匆而入，送來一封加急電報。

葉昭撕開火漆，抽出電文一看，就啊的一聲，趁贛、湘戰事正急，髮匪翼王石達開直下河南，一路披靡，電文發出時已經攻破陳州府。

自己攪動的歷史鉅變，現今這是太平軍第二次北伐？

葉昭皺起了眉頭。

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