一片崎嶇蔓延亂石嶙峋的山路向著群山間伸去，在巴爾幹山脈的深處，多年來很少經人走過的小路隱蔽在一片片茂密高大的針葉林中。

不時從森林裡跑出來的野獸會跳過小路然後飛快的消失在濃密的叢林裡，更多的時候，一陣陣飛禽的嘶鳴聲會在樹林深處此起彼伏，似乎在那陰暗的森林裡，隱藏著什麼令人不安的東西。

一陣飛鳥忽然從密林深處“噗嚕嚕”的飛了起來，隨著帶起大片向四周飛散的鳥群的聲響，一陣低沉的轟鳴聲從遠處隱約傳來。

一隊騎兵循著崎嶇的道路從森林外面飛馳而來，在越過一片陡峭的坡地之後，隊伍沿著森林裡一條小河邊的河灘向著北方急速前進。

始終在隊伍前面的幾個騎兵神情戒備的注意著四周，他們原本應該背在背上的盾牌緊緊的綁在手臂的一側，同時他們長劍也斜掛在身子的一旁，隨時準備抽出來使用。

原本並不寬的小河河面逐漸顯得湍急起來，河床顯得越來越陡峭時，前面不遠處的地方出現了一座建設在兩側河岸上的簡易木橋。

走在前面的騎兵略微停了下來，他們稍微注意了一下身後，接著還是緩緩的經過木橋。

似乎是因為年久失修，當前面的騎兵走在橋面上時，一陣古怪的聲響不住的響起，這讓他們在經過之後不由有些擔心的向著後面的隊伍伸手示意，當看到兩名旗手在一個騎士的帶領下單獨小心翼翼的走上橋面之後，他們立刻向著橋的另一邊散去，同時小心的注意的森林裡的動靜。

身後騎士的黑色戰馬踏在橋面上的聲音顯得特別的響，就在忽然間一個騎兵的戰馬發出一聲不安的嘶鳴時，伴著一陣“嗤”的風響，一片箭雨突然從暗寂的森裡裡呼嘯而來！

“噗噗”的一陣大響，橋上的騎士和旗手成了那些突襲者首先襲擊的目標，就在人們還沒反應過來時，幾支利箭已經戳刺進了他們的身體，甚至其中一支箭矢划著呼嘯的弧線直接從騎士的肩頭射入，刺進了他的內臟！

騎士和他的戰馬如同沉重的石頭般轟然落水，濺起的水花立刻被猩紅的血液攪成了一片血紅！

“有埋伏！”幾乎同時從橋兩岸響起的叫喊聲在隊伍當中爆起，就在河對岸的幾個前鋒騎兵抽出長劍的同時，隨著人影晃動，從森林的深處驟然衝出了一群身穿厚重獸皮和散亂盔甲的大漢。

“不要慌！”

最前面的騎兵大叫著舉起左臂的盾牌，在低檔住猛然衝過來的一個人投射過來的一柄梭鏢之後，他立刻揮舞起長劍向著面前最近的一個敵人用力揮下！

寒光閃動，幾乎沒來得及發出一聲慘叫的敵人胸前已經噴濺出一片血雨，而在同時四周衝過來的人已經和這些騎兵糾纏在一起。

森林裡不是有飛射而出的箭矢向著試圖衝過木橋的騎兵們襲來，而還沒有過河的騎兵也立刻摘下弓箭向著對岸的敵人輪番疾射，一時間小河的兩岸不是有人中箭倒下，慘叫上霎時在河岸邊此起彼伏！

騎兵們用足全力向著河對岸衝去，儘管不時有冷箭從森林裡射出，但是他們卻依然冒著危險趴伏在馬鞍上向前狂奔！

一個又一個，衝過木橋的騎兵在橋前越聚越多，伴隨著一聲痛苦慘叫，一個剛剛衝到橋上的騎兵的大腿被一支鋒利的長箭死死的釘在了馬鞍上，隨著戰馬不住奔跑顛簸，這個士兵也不由發出痛苦的喊叫，但是這卻似乎激起了他更大的怒火，就在剛剛衝過橋面時，這個騎兵忽然從身側的皮囊裡猛然抽出了掛著的長矛，伴隨著一聲夾雜著痛苦和不甘的吼叫，他整個人就如同一股呼嘯而過的旋風般向著迎面而來的一個敵人狂衝過去。

瘋狂的喊叫和狂奔讓對面揮舞著釘錘的敵人在一剎那間終於膽怯，他本能的向後退去，接著轉身試圖逃跑，但是這時已經晚了，騎兵鋒利的矛尖如同跳起舔食的蛇信般掠過空地，就在那個人還沒完全轉過身去時，長矛已經猛然刺進了他的脖子，隨著戰馬四蹄踏動發出的巨大衝力，騎兵舉著長矛帶著那人拖在地上的屍體向前不停的狂奔！

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這可怕的一幕顯然嚇住了那些正試圖繼續衝過來的襲擊者，在森林裡一聲猛烈的呼哨之後，他們立刻向著騎兵隊伍射出一片箭雨，隨著一陣尖利的喊叫聲，這些突然出現的敵人霎時向著黑暗的森林深處逃竄而去，很快就消失得無影無蹤。

“魯特，去幫幫他們！”一個騎兵向著自己的手下大聲命令，不過當他看到河面上只有不停流淌的河水時，不禁發出了一聲無奈的祈禱“上帝，看來他們是沒救了。”

“他們中了箭，”另一個騎兵催動戰馬走了過來，他的紅色披風到處都是暗紅色的血點，當他看到倒在地上不停呻吟的同伴時，他回頭看了看那個似乎是隊長的士兵“戈夫雷怎麼辦？我們不可能帶著他們，我們和陛下一起儘快趕到塞迪卡。”

騎兵隊長臉色難看的看著在同伴幫助下躺在岸邊石頭下的幾名受傷的夥伴，在過了一陣之後，他用力搖了搖：“聽著給他們留下足夠多的糧食。”

說完，他蹲下來，對那個傷到大腿無法騎馬的士兵說：“傑拉特，你知道我們幫不了你們了……”

“走吧，兄弟，”疼得臉色蒼白的士兵嘴角不停顫抖著，他伸出血汙的手用力和戈弗雷緊緊握在一起“我們會照顧好自己的，我會照顧好他們的。”

“戈弗雷，這裡是森林，到處都是野獸你不能把他們扔在這！”一個騎兵大叫著“近衛軍從來沒扔下過兄弟！”

“可是如果那樣我們就無法趕上了！”戈弗雷沉悶的大叫著，他轉身從馬鞍上扯下乾糧袋子塞進了傑拉特的懷裡“兄弟，挺住，我會回來接你們的，我向上帝發誓！”

說著，他不再看那些負傷的同伴，翻身跳上了戰馬：“聽我的命令，保護陛下，近衛軍前進！”

在他的命令下，在四周嚴正以待的騎兵們立刻紛紛上馬，在向著後面發出一陣沉悶的號角之後，才飛快的掩護著幾名騎士向前疾駛而去。

“兄弟們，看來我們要在這裡帶上一段時間了，”看著那些遠去的同伴，叫做傑拉特的騎兵苦笑著向前爬去，他的手裡緊緊抓著他的佩劍，雙眼緊張的注視著漸漸重新歸於沉寂的森林“我向上帝發誓，如果我這次能活著回去，我會把皇帝賜給我的獎賞的一本獻給教團……”

………………

幾名騎士在大路上不停的飛奔前進，儘管這些人的戰馬顯得頗為高大，但是他們穿的卻十分落魄。

即便是在這個已經開始變得炎熱的季節，也只能裝門面的厚毛披風，只能說明他們買不起那種漂亮而又輕便的細亞麻斗篷，而且他們的戰馬身上的馬具也顯得破爛不堪。

不過雖然如此，他們的武器看上去還算齊全，而且如果仔細看會發現甚至有的人身上的武器還是經過頗為認真的保護。

這是一隊對保加利亞人來說十分普通的傭兵，對於這些早先是遊牧部落後裔，空有一身強壯身體，卻因為沒有地位而到處遊蕩的人來說，受僱在摩爾維亞大公的手下顯然是個十分不錯的選擇。

很多年來，自從漸漸失去了羅馬的支援之後，摩爾維亞公國就為了自己的生存而苦苦掙扎。

雖然他們不止一次的向君士坦丁堡求援，但是自身難保的羅馬卻已經顧不上這個始終對自己頗為忠誠的附庸。

而面對來自保加利亞越來越大的威脅，失望的摩爾維亞大公只能寄希望於依靠自己的力量來抵抗保加利亞的侵犯。

好在隨著保加利亞人的內亂，摩爾維亞終於有了暫時的喘息之機，而伴著保加利亞的動亂，摩爾維亞人卻開始乘機招募逃亡的保加利亞人成為了保護自己的傭兵。

而讓保加利亞一直試圖吞噬摩爾維亞的原因，恰恰就是能讓摩爾維亞人僱得起傭兵的巨大資本——豐富得近乎令人垂涎的寶石礦藏。

大批的保加利亞人紛紛離開了自己的家鄉，他們當中很多人已經厭倦了為那些貴族們打仗卻得不到任何的好處，甚至多年殘留下來的部落習慣，還讓他們甚至哪怕是自己家裡烤上一隻雞也要把味道不錯的肉脯先貢獻給領地裡的老爺。

很多保加利亞人的確忍受不了這樣的苛責，他們開始大量的越過邊境趕赴摩爾維亞，當他們在那裡為了摩爾維亞大公而與自己國家的軍隊作戰時，他們得到的，是要比在自己國家中多得多的獎賞和回報。

正是因為這個，保加利亞人總是能看到一些穿著破爛，但是卻擁有體格健壯的戰馬和保管良好的武器的旅行者在路上奔走，他們要麼是行色匆匆的向著東北方前進，在越過了幾處山脈之後進入摩爾維亞，要麼是從東北方趾高氣揚的返回家鄉。

而這樣的人的馬袋裡，很可能就裝著幾塊頗為珍貴的寶石或者沙金。

所以當村莊裡的人看到這樣攜帶武器的旅行者時，他們並不畏懼而是儘量去挽留他們，對很多村莊來說，能夠招待到那些滿載而歸的傭兵，就意味著有著一副不錯的收益。

不過當這些人來到一處村莊的時候，他們受到的卻並不是熱情的招待。

他們看到村莊裡的人似乎根本不去注意他們的到來，甚至即便是來到了一處看起來象點樣子的房子前時，看到的也只是從他們身邊匆匆而過的村民。

雖然有人好奇的看上幾眼，但是很快就向著村子裡面走去，這種情景不由讓走在這些人的臉上露出了好奇。

“發生了什麼，奧古什？你不是一直自詡保加利亞人的慷慨好客嗎？”身上穿著一身不起眼的深灰色長袍的倫格有些奇怪的看著同樣臉上露出茫然的牧師。

在離開梅爾尼克的時候，倫格沒有與大隊一起，但是也沒有跟隨那支他挑選出來的隊伍一起走上近路！

在聽到了自己要經過的近路可以比大路近上將近兩天時，倫格唯一想到的，就是阿森顯然也知道自己急於迅速到達塞迪卡的焦急。

還有什麼比讓大隊人馬繼續沿著大路前進，而自己帶領輕騎抄小路趕赴塞迪卡更好的主意呢？

在第一個想法想到這裡的時候，倫格甚至已經可以肯定，阿森也正如同自己這樣想著。

儘管阿森不可能知道奧古什會突然倒向自己這一邊，但是他卻完全可以想象到自己急於趕到塞迪卡的心情，那麼他也就能想到自己很可能會帶領抄小路的這個可能。

正是因為這樣，當倫格讓丕平挑選他的士兵時，他的心情有著說不出的沉重，他知道那些走上小路的近衛軍將要面臨的是難以想象的兇險，一旦阿森真的懷疑那支隊伍裡有自己，那麼他將毫不留情的派人予以攔截。

所以看著那些士兵，他的心底裡甚至有著訣別般的痛苦，那都是從耶路撒冷時就跟隨他的戰士，是整個羅馬帝國，整個祈禱者教團，甚至是整個救贖騎士團中最為忠於他的近衛軍！

但是，雖然如此他還是毅然派出了這支隊伍，然後就在大小兩支隊伍分別出發之後，倫格立刻帶領著奧古什和幾名精銳的近衛兵喬裝改扮在大隊近衛軍之前，輕裝前進，沿著大路向塞迪卡趕去。

從小路走需要五天，而大路需要七天，但是如果是輕裝簡從，那麼一樣可以彌補道路上的遠近。

正是因為這樣，倫格帶著一支小隊伍在近衛軍的前面日夜兼程，趕往塞迪卡！

遠處一陣喧鬧聲從村子中間傳來，而聽到皇帝疑問的奧古什也不禁為眼前發生的一切趕到莫名其妙，他一邊不停的向著四周的人們低聲打聽，一邊隨著村民向前走著，當他終於停下來轉過身來，他的眼中已經露出了一陣不安。

“大人，真讓人想不到，是德國人。”奧古什有些緊張的向倫格低聲報告。

“德國人？怎麼回事？”看著那些聚集在村子中間的村民和隱約出現的一些士兵，倫格心頭模糊的意識到什麼。

“我真的不知道，沒想到阿森已經答應德國人在保加利亞裡為他們的聖戰募捐了。”

奧古什的話讓倫格不由一下皺起了雙眉，他當然知道那些已經逐漸變得越來越像一群蝗蟲的十字軍每到一個地方都會向當地領主和君主提出要為了聖戰貢獻他們的力量，但是即便如此，當聽到阿森居然允許十字軍收取保加利亞人的捐稅時候，他不由為這突如其來的變化感到了一陣意外。

能夠允許德國人在自己的國家收取捐稅，那麼是不是就意外著阿森已經和腓特烈達成了協議？

想到這個的倫格心中霎時一片冰涼，在這一刻他甚至有一種立刻回頭帶領自己的近衛軍退出保加利亞，然後在羅馬邊境備戰迎敵的衝動。

他的手緊緊抓住了韁繩，而奧古什的眼中也已經露出了失望，他已經從倫格帶動戰馬的舉動上猜到了皇帝的意圖，到了這時即使感到塞迪卡還有什麼意義？

難道要在阿森加冕的時候與他對抗，那麼三千近衛軍面對的將不只是阿森的軍隊，很可能就是已經得到阿森允許參與進來的德國數萬十字大軍！

倫格的手用力已經撥動馬頭，但是就在戰馬的碩大馬蹄踩在地面上發出重重的聲響時，他聽到了從遠處空地上傳來的一陣憤怒的大吼。

那怒吼聲裡有著難以遏制的憤怒和激動，隨著那一陣陣夾雜著能夠聽懂的或者不能聽懂的詞彙的詛咒和質問，騎在馬上的倫格看到了人群裡一個體型碩壯的大漢，正站在一輛破舊的馬車上向站在他面前的幾個人大聲質問著。

倫格靜靜的看著眼前的這一幕，而奧古什則立刻低聲向他解釋著那個人摻雜著倫格絕對無法聽懂的保加利亞部落語言的吼叫。

“上帝為證，我們向國王交稅是因為他是我們的國王，可是你們憑什麼收走了我們的三成收成？現在還不到秋季，沒了糧食讓我們怎麼活？”

大漢憤怒的向著那些人喊叫著，當他看到自己的話那幾個國人顯然不懂時，他轉身看著一個始終默不作聲的保加利亞人：“收稅官老爺，您給說說理，說這是為了拯救聖地，可那些十字軍為什麼不走，他們已經過河很久了，可就是不肯走，而且他們一直找我們要吃要喝，現在居然找我們徵稅了！”

一直沉默的收稅官看著這一切，在大漢說完之後，他舉起了手裡馬鞭用力戳在對方的胸口。

“這是國王的命令，你違反國王的命令就是死罪，如果你現在肯拿出雙倍也就是六成的糧食，我可以饒恕你負責就直接把你吊死在這。”

“哦，是嗎，看呀上帝，那麼說那些傳言是真的了？有人說國王要改宗，要放棄正教去和那些十字軍稱兄道弟是真的了？”

大漢的話立刻在人群裡引起一陣騷動，人們驚恐不安的大聲議論，然後開始收稅官湧去。

幾個士兵立刻舉起了手裡的武器，同時兩個士兵衝了上緊緊抓住了那個大漢的胳膊。

“你公然違抗國王命令還造謠中傷，吊死他！”收稅官發出命令。

霎時間人群裡爆發出了更大的喊叫，一個女人不顧一起的衝破阻攔向著被拖向樹下的男人衝去，但是她卻立刻被粗暴的打倒在地，而男人也已經被拖在馬後從樹枝上垂下的繩索套住了脖子。

“上帝呀，這是怎麼了！耶穌基督，救救我男人吧！”女人大聲哭喊著，她再次爬起來但是卻又被推倒在地。

人們的喊叫聲越來越大，這一切看在倫格的眼中不禁讓他慢慢露出了微笑，他向近衛兵微打手勢，隨著他動作，近衛兵立刻擠開人群走了上去，就在十字軍士兵還沒有反應過來時，幾柄長劍已經紛紛架在他們的脖子上。

村民們立刻安靜下來，他們愕然的看著從人群裡走出來的這個年輕人，當看到他揮劍砍斷那個大漢脖子上的繩索時，在人們的一陣歡呼聲中，女人立刻奔到了丈夫身邊緊緊抱住了他。

“你們是誰，要幹什麼？！”被按壓跪在地上的收稅官大聲喊叫著。

“你是保加利亞人？”倫格彎腰看著收稅官“可是你為什麼要帶德國人來收稅？”

“這是國王的命令！你們抗拒繳稅就是反抗國王！”收稅官依然大喊著，他的話讓那個四周的村民一陣恐慌，他們不由紛紛望向這些突然出現的陌生人。

“反抗國王的確是死罪，不過這個世界上除了上帝沒有一個國王能定我的罪責，”倫格在收稅官的耳邊低聲說“因為我是上帝的寵兒。”

收稅官臉上露出無比恐懼，但是他的嘴巴剛張，倫格已左手反握劍柄抽劍出鞘，寒光閃起，劍刃迅速從收稅官喉間抹過。

於此同時，慘叫連連，十字軍士兵已應聲倒在近衛兵的利刃之下。

村子裡霎時一陣寂靜，人們恐懼神看著這些突然出現，又突然殺了國王收稅官的人。

“不要害怕，”奧古什安慰著村民們“你們可以對別人說這些人是我們這些外鄉人殺的，不會有人受到連累，而且這一切很快就會過去了。”

奧古什一邊說一邊緩緩後退，當他看到自己拿了些麵包清水並放下一個金蘇德勒斯的士兵都上馬時候，他立刻翻身上馬。

“大人，我們去哪？”奧古什低聲問著。

回頭看了看身後那些正搬運屍體的村民，倫格向著北方微微一笑：“我們去塞迪卡。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）