道伯斯先生已經離開了？”

“是的。並且易水的父親也決定明天離開。”

“所以，麻煩全都解決了。”秦朗，“你看，我早就過，一切都會好起來的。”

“好起來？不，秦，情況變得更糟糕了！”她的姨父竟然準備將家搬到聖迭戈，這既荒謬又糟糕。瑞切爾一也不想每天都見到他。“如果他在這裡，我和伊麗莎白的自由就全毀了。”

“處於青春期的叛逆孩們——”

“見鬼，我可不是什麼‘青春期的叛逆孩’切爾氣惱的叫到，“再過三個月我就二十歲了。”

“啊，這還真是可喜可賀，瑞切爾。”秦朗故作驚喜的大叫著，接著狡詐的笑起來，“我有一個計劃，在你二十歲生日那天，我們順便為你和易水舉行一個訂婚儀式。”

“見鬼去吧回答到，一副氣急敗壞的狼狽模樣。

“看上去，你被我中心事了。”

她的回答仍然是那一個。“見鬼去吧。”

“當然，人們在被別人揭穿心事時，通常的反應都是否認。”秦朗聳了聳肩，然後在瑞切爾真的怒之前，將他剛才繪製的草圖拿給她看。“你看看這個。”

一旦涉及到與工作有關的話題，她順便就進入了角色。瑞切爾看著他繪製的東西，一根安裝在圓形底板上的、被兩腳架支撐著的管子——當然，這是迫擊炮，不過她並不認識。“你畫的是什麼？”

“迫擊炮。”

“臼炮[注]？雖然看起來確實有像，但它與我見過的臼炮仍然有很大的差別。”不過實際上，她見過的各種火炮用一隻手就可以數清楚。

所以秦朗又開始大笑。“它們確實有很大的差別，瑞切爾。你看到的是我正準備設計的新型臼炮。”

他的語氣中有一些得意的成份——與“蟒蛇”、“水蟒”以及predator步槍不同，迫擊炮將是這個世界上第一件完全由他親自設計的武器，沒有任何可以借鑑的參照物——當然，這會讓設計工作遇到一些困難，但他仍然可以完成它。

唯一的問題在於時間。

“你有把握在明年三月前完成設計並製造出樣品嗎，秦？”瑞切爾已經知道秦朗與泰圖皇后的協議，但她不像秦朗這樣有信心，“你知道，阿比西尼亞人留給我們的時間並不多。而且公司的設計部門裡沒有人可以幫助你。”

“不用擔心，”秦朗聳聳肩，“這只是一件簡單的武器。”

“是嗎？也許你不在乎，不過我還得提醒你一句，作為公司的董事長，設計新型臼炮可不是你唯一的工作。”瑞切爾出一個警告。

就好像是為她的警告作證，秘書敲門並走進了辦公室。“秦先生，勃朗寧先生要見你。”

“現在？”秦朗用眼角的餘光瞟了瑞切爾一眼，當然，她的臉上正露出一副“你瞧，我已經警告過你了”的表情。在這個時候，她絲毫不介意扮演一個幸災樂禍的人。他暗自嘆了一口氣，然後把所有注意力集中到秘書身上。

秘書給了他一個很肯定的答覆。“就是現在，先生。”

“好吧，請勃朗寧先生進來。”槍械大師是一個不能忽視的重要人物，他的一切合理要求都必須得到充分滿足。

秘書退出去，接著約翰-摩西-勃朗寧大步走進了辦公室。

“早上好，勃朗寧先生。”秦朗從椅子上站起來，向他的槍械大師伸出手。不過勃朗寧沒有立即把手伸出來，他先摘掉帽子向他與瑞切爾頭致意，接著才與秦朗握了手。“早上好，秦先生。”

“請坐，勃朗寧先生。”秦朗了頭，接著坐回椅子上。當瑞切爾與勃朗寧也坐下後，他立即問到：“你來找我有什麼事情？”

“是關於你讓我設計的幾款槍械，先生。”勃朗寧回答到，“我已經完成了它們的設計並製造了一批樣槍。”

這是勃朗寧進入大毒蛇武器公司後秦朗交給他的任務。他讓這位槍械大師設計四種槍械——兩款手槍，一款自動步槍和一款機槍。在他離開之前口徑馬格南子彈的大威力手槍已完成初步設計、正在進行修改，而現在，它們全都完成了，這真是一個好消息。

秦朗的心情

快。“感謝你為我帶來的好消息，勃朗寧先生。”%己的謝意，並問到：“我們什麼時候可以開始生產它們？”

“至少最近一段時間不行，先生。事實上我來這裡是為了告訴你，由於麥克布萊德姐強烈反對，它們全都沒有按照你制定的標準進行射擊測試。”勃朗寧。

“為什麼，瑞切爾？”秦朗看向瑞切爾。

“我很抱歉真的非常抱歉，但這絕不是她的錯，“我不想破壞你的規定，不過我們沒有那麼多子彈用於射擊測試。”

“沒有那麼多子彈？”

“當然。”瑞切爾解釋到，“中國政府向我們訂購了一千八百萬子彈，還有你送給阿比西尼亞人的一百三十萬。僅僅是這兩份訂單就要讓我們的生產線全運轉六個月，我可沒有多餘的子彈給勃朗寧先生。”

她的解釋相當合理，公司的生產能力的確跟不上形勢的展。秦朗頭。“好吧，看起來這的確不是你的責任。”他重新看向勃朗寧，“勃朗寧先生，如果現在開始進行射擊測試，你認為需要多久可以完成全部工作。”

“包括改進嗎，先生？”

“是的。”

“那就很難明了，先生，誰也不知道那些樣槍會出什麼毛病。”勃朗寧為難的，“而且誰也不知道我們的客戶會提出什麼要求。”

秦朗沉默了一會兒。“既然如此……我會給你五十萬子彈進行射擊測試，勃朗寧先生。”他，“其他問題暫時不用考慮，先將槍械本身的毛病找出來。”

“沒有問題，先生。”勃朗寧站起來，“那麼，我就告辭了。”

他離開了。接著瑞切爾就開始大聲的抱怨起來。“五十萬子彈！秦，我們交貨的時間又得推遲了——”

“公司即將擴建槍械與彈藥的生產線，五十萬子彈不會影響你按時交貨。”

“聽我把話完！”瑞切爾敲了敲桌子，“勃朗寧設計的新式自動步槍和機槍現在還沒有一個訂戶，我不明白你為什麼急於讓它們完成測試。”

“客戶？umbre11a的僱傭兵就是一個大客戶。”

“我們只有七百名僱傭兵。”

“我正準備將數量擴充到五千人。”

幾秒鐘後，秦朗這句得如此漫不經心的話才被反應過來。“什麼！”瑞切爾氣都出不來了。“五千名僱傭兵？你想做什麼？”

於是秦朗用了幾分鐘將他與布什和哈裡曼的協議向她做了一個解釋。最後他補充到：“就我個人的看法，我們應該投入至少一萬名僱傭兵進攻馬尼拉。雖然五千人就可以佔領那裡，但兵力越多，我們得到的東西就越多。”

“我不管你想在馬尼拉得到什麼她知道他想得到什麼。瑞切爾瞭解秦朗，只要能得到收益，他很樂意命令部隊洗劫馬尼拉城。她不在乎他做這種事，但她在乎維持一支軍隊需要的花費。

“不管公司的僱傭兵是五千還是一萬，維持一支軍隊所需要的花費實在太大了。秦，你弄來的一千萬根本不夠。”她大聲的提醒到。

希望他的腦子還沒有昏掉。

然而秦朗一直都很清醒，他知道應該怎樣維持一支規模龐大的部隊。“我們生活在一個戰火紛飛的世界，瑞切爾。”

“所以？”

“阿比西尼亞很快會與義大利爆戰爭，我們的皇帝陛下不但需要武器，他也會需要一支比他的軍隊更優秀的部隊協助他作戰。你必須知道，他的敵人並非只有意大利人，還有那些不願意服從他的部落。顯然，皇帝不希望他的戰士在戰鬥中遭到慘重損失”——他更明顯的笑了笑——“還有法國。越南的局勢可不怎麼美妙。”

“但我聽法國已經與反法武裝簽署了停戰協定。”

“協定存在的唯一意義就是讓我們今後撕毀它。”秦朗刺耳的，“法國政府正在向越南派遣更多部隊，準備一舉將反法武裝徹底剷除。但不幸的是，他們仍然會失敗。”

瑞切爾瞬間猜到了他的想法。“你準備在法國人再次遭到失敗的時候，派遣僱傭軍協助他們作戰？”

“猜對了。”