半身沾滿鮮血的文四抱著他的步槍，坐在一座房子的階上，神情沮喪。而同樣神情沮喪的威廉V；巴茨就坐在他旁邊。在這一刻，種族與信仰的不同已經不再是他們關心的問題了。

他們兩人一同出局了。就在他們身後的這所房子裡，巴茨引爆了一個陷阱，文四與他同時被血水擊中，成為隊裡第二十與第二十一名出局。

同時，他們也是隊裡最後兩名出局。

“謝天謝地，至少我們隊沒有損失過半，更沒有全軍覆沒。”文四嘆息了一聲，轉過頭對巴茨露出一個苦澀的微笑，“不管怎麼，我們不用去五十一區。”

“……沒錯。”巴茨還沒有從血水帶給他的噁心感覺中恢復過來——陷阱爆炸的時候，氣球裡的血水濺得他滿臉都是，而且其中一些還灌進了他的嘴巴和鼻孔。這讓他差將昨天夜裡吃的東西全部吐了出來。

文四同情的看著他，安慰到：“其實這也沒什麼。我記得你們白人比較喜歡吃生牛肉……”

“這是兩碼事。”巴茨氣憤的，“牛肉，哪怕是生牛肉，至少我很清楚那是可以吞進肚子的。但陷阱裡的血水……上帝，天知道那是什麼東西的血。”

“最起碼不是人血，巴茨先生。”托馬斯走過來，對他們勾了一下手指。“起來集合，老闆過來了。”

“遵命，長官。”文四和巴茨站起來，走到村莊中央的空地上，與其他人一起列隊。等他們全部站好，秦朗就帶著奧康納和哈林頓走了過來。

“先生們，”僱傭兵部隊當然不像正規軍隊那樣有許多規矩，因此秦朗直截了當的開始了他的言，“恭喜你們。儘管相當勉強，但到目前為止，你們是唯一透過測試的隊。因此，你們不用去五十一區看守基地。”

僱傭兵們有氣無力的歡呼了一會兒，大概只有幾秒。

等他們安靜下來，秦朗繼續：“當然我要的是，即使透過了測試，你們的表現仍然相當拙劣，整個行動中充滿破綻，紕漏百出——關於這些問題，已經有人進行了詳細記錄，你們返回訓練營以後會安排時間進行講解。”

他完了，接著奧康納走上來。“你們有三十分鍾時間休息，”他宣佈到，“然後沿邊境徒步返回聖迭戈。現在解散。”

人群立即散開了。

文四依舊與巴茨在一起，他們找了個地方坐下，很快巴茨的朋友與張彪也走了過來。四個人沉默了幾秒鐘，接著文四先開始：“我想，測試可能還沒有完全結束。”

“你怎麼看，文斯。”巴茨看向他的朋友。

最開始，文四和張彪都認為他叫的是“文四”，但在他們迷惑不解的時候，文斯V；範恩開口了。“我認為他得沒錯，威廉。”他，“老闆要我們沿著邊境而不是原路返回聖迭戈，這一定有問題。”

巴茨先看了看範恩，接著又看了看文四，然後問：“什麼問題？”

“不知道。”兩人同時回答到。

“那就別管它，”張彪，“不管老闆有什麼安排，我們這些做手下的也只能照辦。”

“確實。”範恩頭表示同意，但他接著又：“我們最好提醒一下托馬斯隊長，讓大家都做好準備。邊境一帶的危險程度比巧克力山危險得多，如果我們的運氣不好，或許會遇到墨西哥軍隊或土匪。”

“你的意思是……這次我們要來真的？”文四驚訝的睜大了雙眼。想到有可能會捲入一場真正的槍戰，甚至有可能殺人，他感到相當緊張。

“有備無患。”範恩笑了笑，安慰到，“不用擔心，那只是一個猜測，不一定會變成現實。”

“希望如此。”文四站起來，整理了一下皺巴巴的外套，然後：“走吧，我們去給托馬斯隊長提個醒。”

當他們走向哈利V；托馬斯的時候，?.:論回程途中的訓練項目——當然，究竟是那些測試項目，這在訓練開始前就已經確定了，現在的討論只不過是因為哈林頓對秦朗的安排有些不同意見。

中校先生總有意見要表，但最後總會被秦朗服，這一次當然也沒有意外。只是，就在秦朗準備給予他最後一擊的時候，一封來自聖迭戈的快信結束了他們的討論。

信是瑞切爾寫的，她要求秦朗和奧康納立即返回公司總部。其中一個原因是鄧肯已經回到聖迭戈，而另一個原因則是海軍部的哈裡曼到了。

哈裡曼到聖迭戈的目的很明確，他將代表海軍部與umbre11a公司簽署一份合同，僱傭一批士兵前往中國執行安全保衛任務。

就在三天前，清政府的全權代表與美國政府的代表在華盛頓簽署

借款合同及一攬子附加條約，秦朗的計劃終於完全變—因此，美國政府如願以償的獲得了計劃裡的廣州灣租界。

“那麼，那片地區有多大？”瑞切爾問。同時她也心的觀察著易水的臉色，但易水一表情也沒有。

這表示他的心情不怎麼好。

“陸地面積大約兩百平方英裡。”哈裡曼也在觀察易水的臉色。因為他在旁邊，他沒有談論與租界有關的細節問題——而且他對廣州灣租界的情況也不是特別瞭解。

實際上，美國與清政府簽署的《廣州灣租借條約》與歷史上法國與清政府簽署的那份條約沒有多少差別，而且租界範圍也完全相同[注]。兩的唯一區別在於，美國在條約裡將整個雷州半島和海南島都劃成了自己的勢力範圍。

所以，“陸地面積大約兩百平方英裡”，這只是一個打了折扣的法。

只不過易水一也沒有感到好受。他很鬱悶，也很憤怒，幸運的是，美國政府僅僅是租借而不是要求清政府割讓廣州灣，否則他就會產生把制定計劃的秦朗痛罵一頓的衝動。

他在制定這種計劃的時候就不能先與別人商量一下麼？

“……所以，海軍陸戰隊只能派遣兩個連到中國，這兵力遠遠不夠。海軍部只能將希望寄託在你們身上。”在易水暗自生氣的時候，哈裡曼已向瑞切爾介紹了現在的形勢，然後他提出要求：“海軍部希望僱傭至少一千名保安。”

他的是“保安”。不過海軍部裡正在為應該如何在官方檔案中稱呼umbre11a公司的武裝人員爭論不休，究竟稱呼他們“保安”還是“僱傭兵”，這並不是無聊的文字遊戲。

海軍部不希望給在民眾心中留下“軍人竟然需要平民保護”的錯誤印象，但如果稱呼他們“僱傭兵”，這又會遇到一些法律上的問題。

因此哈裡曼仍選擇叫他們“保安”。

“至少一千名保安。”他強調了這個數字，“有問題嗎，麥克布萊德姐？”

“公司可以派遣兩個大隊。”瑞切爾表示。鄧肯返回聖迭戈的同時，還帶回來一份他與阿比西尼亞皇帝簽署的、僱傭兩千五百名僱傭兵的協議，所以公司不能派遣更多人前往中國。但兩個大隊，這已經滿足要求了。

“兩個大隊。”她重複了一遍，“大約一千九百人。”

“看起來情況比我預料的還要好一些。”

“不過，哈裡曼先生，具體的相關事宜只有等秦回來以後才能確定。”停了一會兒，瑞切爾又補充到：“我已經給他寫了信，相信幾天以後他就會回來。”

“沒有關係，麥克布萊德姐，我的時間很充足。”哈裡曼。當然，他想見的人是秦朗而不是瑞切爾——畢竟他才是計劃的直接參與。而且他相信，秦朗一定有許多關鍵性的東西瞞著瑞切爾……還有那個叫易水的年輕人。

他一直用眼角的餘光注意著易水。他仍然毫無表情的坐著，一動不動，誰也不清楚他究竟在想什麼。

也許他有生氣。哈裡曼暗自猜測著。不過實際上易水已經從最開始的鬱悶與惱怒中解脫出來，他正在考慮另外一些事情。“哈裡曼先生，”他突然，“我想知道，如果遇到阻礙，現場指揮官是否會使用武力。”

“現場指揮官會盡量避免使用武力。”哈裡曼回答，謹慎的選擇著每個詞，“不過，考慮到中國人對西方人的敵視情緒，以及過去曾經生的類似事件，我仍然不能完全排除爆流血衝突的可能性。”

易水突然站起來，同時看向瑞切爾。“瑞切爾，我希望可以親自率領派往中國的兩個大隊。”

“我不反對，”瑞切爾瞭解他的想法——顯然，易水打算盡力阻止流血衝突爆。她不打算阻止他，但是，“你最好徵求一下秦的意見。”

“我會和他的。”