封電報？
秦朗不明白瑞切爾和易水為什麼會在二十四時內連續出兩封電報，而且很有可能它們是在同一天出的。雖然也有可能其中一封電報來自其他人，但是……
他伸出手拿起第一封電報。
“上面的什麼？”奧康納問。
“瑞切爾要求立刻派遣兩個大隊前往遠東，”秦朗認真看著，同時回答，“她與越南的法國殖民當局簽署了一份僱傭合同。”
“法國佬想做什麼？”
“電報上沒有這方面的內容。”沒有人會在電報上註明多餘的內容，那樣會使費用變得很高昂，不過秦朗知道法國人的目的。
他放下電報，聳了聳肩。“不過我認為，法國人打算使用我們的僱傭兵鎮壓越南的反抗份子。”
兩天前，廣州灣。
“真是糟糕透了。”瑞切爾看著手裡的一大堆報告、電報、信件和單據，臉上露出一副沮喪表情，“所有建築材料，不管水泥、鋼筋還是別的什麼東西，全都緊缺。”
易水頭。“除了工人，什麼都匱乏。”
“建築工人也不夠，我們僱傭的本地人根本沒有建設鋼筋混凝土結構建築的經驗……不，易水，事實上他們中間只有很少一部分人曾經從事建築行業，剩下的都是普通農民和漁民。”瑞切爾搖著頭。
“但工人總是比建築材料的問題容易解決。”易水謹慎的強調著。
“地確如此。”猶豫了一會兒，她極不情願地承認到，隨即開始生氣。“真見鬼。那幫該死的建築材料供應商。他們把什麼東西都漲價了。”
瑞切爾憤怒的揮舞著捏緊地拳頭，但這也是她唯一能做的事情。目前的困境並非建築材料商的過錯：美國海軍正在全力修建它的海軍基地，臨時組建的市政當局忙著進行基礎建設。鋪設道路和下水管道，財團也在自己擁有地土地上建設碼頭設施和辦公建築，建築材料的需求量非常巨大，不幸的是，因為還沒有任何一座碼頭完工，港口的吞吐能力非常有限。於是本來應該充足的物資也就變得緊缺了。
在港口建設基本完工前，問題幾乎無法解決，即使直接在美國購買建築材料並且運到廣州灣，要把它們弄到岸上也不是容易的事情。
“看上去，我們的工程需要拖延很長一段時間了。”瑞切爾嘆息著。“真是糟糕。”
umbre11a的僱傭兵需要兵營和碼頭，聯合紡織技術公司需要廠房和倉庫，當然還可能有一些其他輔助設施，她到這裡就是為了監督它們地建設工作。不過現在看起來一意義也沒有。
“我不喜歡這樣。”她表示。
“沒有人喜歡目前的狀況，但誰也沒有辦法解決它。”易水安慰著，雖然他知道不會有多少效果，“就像秦朗喜歡的那樣。要有耐心，瑞切爾。”
她抬起頭看著他。似乎想什麼，但在這個時候房門被敲響了。
“進來。”瑞切爾叫到。
一個特勤處的警衛走進房間，報告到：“有一位自稱為奧利維爾.馬夏爾上尉地先生要求見你們，麥克布萊德姐，易先生。他表示有生意要和你們談。”
“生意？”瑞切爾與易水對望一眼，都能看到對方眼中的奇怪：在廣州灣，怎麼會有一位上尉突然跑來與他們談生意？而且在租界地美*人裡，也沒有誰叫做奧利維爾……等等。
瑞切爾想了一下，問：“這位馬夏爾上尉，他是哪個國家的軍人？”
“法國。”
她立刻明白了。“越南的法國殖民地軍隊。”
“但一個法國上尉有什麼生意和我們談，瑞切爾？”易水仍然不明白。“採購武器進行一場私人戰爭？”
“不，我認為他打算僱傭我們的僱傭兵鎮壓越南的反抗武裝。”
“我記得越南早就沒有大規模武裝反法活動了，只剩下一些規模破壞行動，在安世地區……”現在，他也想到了，但感到不可思議。“你認為法國人打算僱傭我們的士兵對付黃花探？”
這是他先想到的名字，也是唯一的名字——易水知道黃花探，瑞切爾也知道。這個越南人或許不是最有實力的一個反抗武裝領袖，但無疑是最著名的一個：一*四年，他曾經迫使法國人與他簽署停戰協定，承認他對鴉南、牧山、安禮和友尚的控制權，並且把軍隊撤出了安世地區。
當然這不是問題的全部，
的一在於，去年十一月，越南的法國殖民當局撕毀停戰協定，重新派遣軍隊進入安世地區並決心徹底消滅他，然而這次清剿行動至今沒有結束，並且有訊息宣稱，法國人又一次精疲力竭了，很可能第二次與他簽署停戰協定。
即使黃花探不想出名，在目前的情況下也完全沒有可能性——尤其是在軍火商和戰爭客們中間。一旦涉及與戰爭有關的問題，他們的耳朵和嗅覺就會變得格外靈敏。
而瑞切爾和易水正好都是死亡商人，所以他們知道越南的情況。
“猜對了。”她微笑起來。
“但怎麼可能！”他還是無法相信。
“為什麼不可能，易水？”她在嘴唇邊擠出一個譏笑，“我們都知道法國人曾經失敗過一次，這一次他們顯然又到了失敗的邊緣。為了法蘭西的榮譽，他們不得不採用非常規的方法進行彌補。”
“不，我的意思是，法國人完全不需要僱傭美國僱傭兵解決這件事。”易水，“雖然黃花探做得很出色，然而他的表現更像武裝匪徒而不是反抗武裝，而且兵力也有限。只要法國政府從歐洲調來正規軍，他就——”
瑞切爾打斷他。“問題在於，從本土派遣正規軍隊到越南花費的代價太大了，法國議會很可能不會批准。而且為了自己的面子，越南的殖民當局也寧願自己解決問題而不是請求國內援助。”
易水仔細想了想，她的話或許有些道理，但又引出另一個問題。“如果你猜對了，那麼法國人有足夠的錢付給我們嗎？”
“只有見過馬夏爾上尉之後，這個問題才能夠得到解決。”瑞切爾，“當然有一是肯定的，我們不收法郎。”
—
“那麼，可能法國人就沒辦法付款了，瑞切爾。”易水嘆息到。然後，他們兩人一起向門外走去。
在客廳裡，法國陸軍上尉奧利維爾.馬夏爾正在耐心等待他的兩位主人。儘管他完全不喜歡自己的任務——站在個人的角度，上尉反對僱傭美國僱傭兵處理越南的問題，他堅信法國的事情應該由法國自己解決——但僅僅出於禮貌和巴黎人的驕傲，他認為自己有必要表現得好，不能讓美國的鄉巴佬看笑話。
但他的表現只起了相反的作用。
當然，有一是完全可以肯定的，馬夏爾上尉的著裝絕對無可挑剔：梳理得整整齊齊的頭和鬍子，戴得極其端正的圓筒軍帽，還有乾淨筆挺的漂亮軍裝和錚亮的、一塵不染的皮靴，上尉完全符合人們心目中的法*人形象，再加上他不自然流露出來的那種傲慢神態，是的，一隻完美的高盧公雞。
對僱傭兵和警衛們來，不管他是美國人還是華人，一隻驕傲的高盧公雞顯然都應該是非常罕見的生物——所以每個見到馬夏爾上尉的僱傭兵都在暗自笑，同時還帶著一厭惡。
理所當然會這樣，沒有人喜歡看到一個傲慢的人，尤其是那些在不經意間流露出這種情緒的傢伙。
甚至瑞切爾和易水也是如此。
“很顯然，我們的馬夏爾上尉把自己當成了一位將軍。”她充滿譏諷的評論到，“據每個法*人都以為自己是將軍，這似乎是真的。不過遺憾的是，拿破崙的時代早就過去了。”
“所以，你準備怎麼做？”
“一位客戶，你認為我會怎麼做，易水？”她笑了一下，然後大步走進客廳，而易水緊緊跟上。
看到他們進來，馬夏爾立刻站起來。當然在走向他們前他仍然沒有把軍服拉直，而且在走路時也揚著自己的下巴，結果又讓瑞切爾難以察覺的皺了一下眉頭——不過上尉完全沒有注意，所以他仍按照預定的方式進行著。
“中校先生，麥克布萊德姐。”他先向易水敬了一個軍禮，再拉起瑞切爾的手行了一個極其規範的吻手禮，最後：“我是法國陸軍奧利維爾.馬夏爾上尉，代表法屬印度支那聯邦政府前來與你們談一筆生意。”
他用的是法語，而且沒有翻譯，不過這沒有關係，因為瑞切爾和易水都會法語。“歡迎你，上尉。”她虛假的微笑著，“我想知道，你想與我們談什麼生意？你知道，我們的公司有多種業務。”“印度支那聯邦政府只需要其中一種，僱傭兵。”