臘月二十四，距離大年三十還有六天。
長子縣城裡面熱鬧非常，各種門類的年貨琳琅滿目，擺滿了大街兩旁。人們喜氣洋洋地簇擁在一個又一個叫賣的攤販之前，眉開眼笑地討價還價。大姑娘羞羞答答地纏著孃親給自己買一副好頭飾，想在元宵燈會上招來如意郎君；小媳婦目不轉睛地盯著孩童穿戴的衣物，手裡還抱著個布老虎；娃娃們拉著爹爹的衣襟，眼巴巴地望著面捏的糖人兒怎麼也邁不開腳……
一大早，趙興帶著許婉婷、許婉琳和趙鋼往長子縣城而來，今天他們是來逛街的。自去年除夕夜裡一場大火燒了郡守府，趙興就很少去過縣城，除了偶爾到縣衙裡點個卯，跟司馬直說上幾句話之外，他還真沒有仔細逛過縣城。
這一次趙興進城，明面上逛街，實際上是觀察民情，考察長子縣城的防禦體系。透過情報分析，趙興知道今年這個年和去年一樣，沒法安安寧寧地度過。不是他不想安寧，實在是有太多人不想讓趙興安寧。
從定襄、雲中、五原、朔方、上郡等地傳來的訊息，羌胡人和鮮卑人今年遭了雪災，人馬凍死很多，大小部落之間相互吞併，現在基本上已經結束，正在集結人馬，準備沿雲中地區順黃河南下，然後折向東進侵掠幷州，很有可能把上黨作為目的地。誰讓上黨顯得那麼富足，誰讓長河大麴出自上黨呢？
羌胡人和鮮卑人都是馬背上地民族，幾乎是全民皆兵，人人善於騎射，行動起來迅速異常，殺人放火、搶掠奸隱，幾乎無惡不作。幷州、幽州、涼州的漢人年年都要遭受這幾個異民族的禍害，現如今定居於長城之內的南匈奴，雖然名義上聽從漢朝管理，但也是心懷鬼胎，與長城之外的幾個民族勾勾搭搭、暗通曲款。一旦漢王朝在邊境的軍隊實力降低之後，他們一樣也會打起搶奪漢人的主意。
“興哥，長子縣城裡面並不比臥虎城熱鬧多少嘛！”許婉琳一番比較下來，說出了自己的感受。
一旁的許婉婷沒有說話，心裡想得卻是去年趙興為了自己，痛扁張家三公子的場景。現如今，張家已經在上黨灰飛煙滅，而趙興卻從當年賣傢俱的野小子成長為手握上萬大軍的將軍，最關鍵的是，成了自己的夫君。
“還是長子縣城裡的人要多一些，貨物要齊全一些”趙興說道。能在短短不到三年時間，在一塊平地上建起一座雄城，別人都覺得趙興應該萬分自豪，可趙興自己從未滿足過。他的目標可不僅僅是建一座大城而已，他打算把現代城市的一些先進管理經驗經過改良之後，運用到古代城市建設之中去，臥虎城是他實現心中理想的試點。
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“下一步，我要讓臥虎城成為北方各種物資交匯的中心，讓天下行商都前來做買賣！”趙興很肯定地說道。
“如果上黨人人都像兄臺這樣重視天下商人，倒還真有可能，只可惜……”一個聲音從趙興正在經過的一處酒樓之上酸溜溜地飄了下來。
“樓上言談者何人，何不下樓一敘？”趙興抬頭看見一位商旅打扮地中年人正臨窗看著自己這一行人，聽他話裡有話，便動了攀談一番的心思。反正今兒個也是閒逛，聽聽走南闖北的商人們心裡想些什麼，對於今後自己的規劃說不定還有裨益。
“在下河北張世平，見過將軍！”樓上的商人很快下了酒樓，來到趙興近前，小聲見禮。
“哦，張先生怎知在下名號？”來人輕易識出自己身份，使得趙興愈發地有興趣了。
“上黨鄉里常言將軍出遊，身旁常帶兩女一小童，今日高樓飲酒，遠遠便看到將軍一行閒庭信步地走了過來，身後又多健卒尾隨，是故世平推測出將軍身份……”張世平很恭敬地向趙興解釋道。
“看來今後出行的保密工作還得加強啊，這要是剛才樓上有人埋伏著，用弓弩對付自己，就算不死，估計也得脫層皮，更不要說身旁嬌滴滴的許家姐妹會不會受到傷害了”趙興瞬間就想了很多，隨口說道：“不知張先生是否空閒，此處人多口雜，我想尋一方雅靜之處，與張先生詳談一番。”
“求之不得，世平正有事仰仗將軍！”張世平聽聞趙興這麼給面子，十分痛苦地答應了。
醉仙樓上，昔日趙興與關羽斗酒的那張桌子，兩男兩女圍坐著，旁邊立著一個半大男童，不用說，這四人正是趙興與張世平一行。
“剛才聽張先生所言，似乎在上黨遇到了什麼麻煩？可是有人刁難於你？”趙興開口問道。
“不曾有人刁難，只是受人所託之事迄今尚未辦妥，心中頗有不甘。”張世平有些無可奈何地說道。
“不知何事讓張先生憂心忡忡？”趙興問道。
“世平受同行好友蘇雙所託，自西返鄉途經上黨時，替友人購買頂級長河大麴一車，順路帶回河北。奈何上黨城內所賣長河大麴雖然味香醇正，卻不是友人口中所稱的頂級長河大麴……”張世平說道
“不知張先生友人不惜花費巨資尋買這頂級長河大麴，所用為何？難不成是自己好飲？”趙興好奇地問道。知道頂級長河的人並不多，除了洛陽城裡的皇帝和一些官宦之外，其他地方的人還沒機會唱到頂級長河。
“我那友人尋購好酒，卻是為了送人飲用。因為答應了別人，卻不好做下食言之事，是故託我前來上黨尋找。哪知來到上黨尋覓多日，只看到有濃香長河、雅香長河販賣，就算我說的口乾舌燥，那商家死活不肯出售頂級長河。不知將軍能否幫忙，打聽一下這頂級長河到底哪裡有售，世平也好前去求賣一番……”張世平只知道趙興跟醉仙樓有關係，但具體的內幕也不是很明白，所以沒有直接開口讓趙興幫忙，而是繞著彎兒打聽。從開第一家醉仙樓開始，趙興就是躲在幕後，不為外人所知就很正常了。
“此事好辦，明日你帶人前往臥虎城醉仙樓，直接找那裡的大掌櫃，他會為你安排好一切！”趙興沒有為難張世平，反正別人花大價錢來買酒，自己窖藏的頂級長河現在都存滿甲、乙、丙、丁四個洞庫了，也不差這一車。
“如此多謝趙將軍了！”張世平聞言大喜，趕緊起身行禮。
“區區小事，何足掛齒。既然張先生是行走天下的有名商人，那今後也當成為臥虎城的朋友，朋友來了我們自然有好酒相待嘛！”趙興順手丟給張世平一頂大帽子。
“早聽人說將軍胸懷寬廣，喜歡結交天下朋友，三教九流皆可上座，如今看來，果不其然！商者從來受人輕慢，如今將軍卻能青眼高看，今後世平定當盡力促成將軍欲讓臥虎城成為北地商貿中樞的宏願！”張世平激動地說道。
“我有一至交好友，名為劉繼禮，早年也是走南闖北的行商，昨日抵達臥虎城，張兄不妨前去拜訪一番，必有商機可尋！”趙興蠱惑張世平去找劉繼禮，說穿了就是找自己的經紀人。做生意的事情，還是交給生意人最好。趙興可以把自己需要的物資列出清單，然後交給劉繼禮，讓他們慢慢去磨價格，談合作。要是事事都讓自己親力親為，那趙興這個甩手掌櫃就名不副實了。
吃晚飯，送走了歡天喜地的張世平，趙興上了馬車，搖搖晃晃地返回上黨。走在路上，趙興忽然想起上一世黃巾起義爆發之後，劉備好像就是受到商人張世平、蘇雙的資助，組織了一支義軍投靠校尉鄒靖討賊立功。想到這裡，趙興心裡琢磨著：“關羽已經跟自己結拜了，劉大耳朵現如今會跟誰玩結拜呢？”
趙興沒有想到的是，劉大耳朵現如今四處遊學，正好跑到了河北地界，遇上了商人蘇雙。蘇雙這次購買的頂級長河，卻是為了送給劉備！那劉備搞這一車長河大麴又是為嘛呢？後文自有分曉。