話說中平四年三月五日，黃巾大亂天下，帝都洛陽亦為亂民衝擊，天子一度被圍困於北宮之中，幾欲逃命而不得。慌亂之中，洛陽北尉曹操、廣平郡太守袁紹率眾驅散北宮前後二門之黃巾暴民，救靈帝於宮中。
靈帝感其二人忠君體國，破天荒地未收分文，分別授二人兗州、冀州刺史之職，並官拜安東將軍、安北將軍。要說二人能在宦官把持朝政，“黨錮之禍”餘毒仍存之際迅速躥升，全憑一人逆天改命之舉。此人自然是穿越者趙興。
趙興為了不使自己深陷鉅鹿黃巾的漩渦之中，派出心腹典韋前往濟南刺殺了歷史上的黃巾告密者唐周，致使本該二月份爆發的“黃巾起義”被如期順延至了三月五日。趙興的這一大膽舉動，只為自己賺取了一頂謀逆的帽子，還差點折了骨血表弟李進思，實在有些得不償失。
因為皇帝大封各地刺史，無形之中，趙興的對手紛紛提前崛起，現如今貴為兗州刺史的曹孟德，自然成為趙興時刻關注的潛在敵人。
黃巾亂起之後，朝廷大赦天下黨人，號召天下有志之士招兵買馬，為平復黃巾禍亂出人出力。初到兗州上任的曹操十分順利地遊說到陳留富戶、孝廉衛茲的傾力資助，又得到了沛國譙縣（今安徽亳縣）夏侯氏和曹氏家族大票人馬前來投奔。
這個情形與《三國演義》第五回裡所敘述的頗為相像，完全符合那個年代先裡後外聚集錢財、招募人員的遊戲規則。原話是這麼說的：“（曹操）遂連夜到陳留，尋見父親，備說前事，欲散家資，招募義兵。父言：‘資少恐不成事。此間有孝廉衛弘，疏財仗義，其家鉅富；若得相助，事可圖矣。’”
曹操昔日在洛陽為官時的好友荀攸（字公達），毫不猶豫地辭去黃門郎一職，帶著小自己六歲的叔叔——有“王佐”之才的荀彧（字文若），投奔了曹操。一時間，曹操身邊文臣武將齊備，兵強馬壯，物資豐沛，在兗州地界上大展才華，掀起一股革弊除舊的浪潮……
活躍在兗州境內的黃巾軍主要有兩股，分別是渠帥韓忠率領的二萬人，他們攻打並佔據了東郡大部，然後蔓延向東，跨州進入了青州的平原郡；渠帥卜己率領三萬人攻打並佔據了山陽郡，然後兵分兩路攻打了位於山陽北部和東部的任城國和魯國，最終韓忠與卜己會師濟北國，將“黃泛區”連成了一片……
首席軍師荀攸對曹操言道：“黃巾亂民如山洪過境，泥沙之下，君子亦恐難擋。不如據堅城而守，安周圍百姓，待暴亂勢頭熄弱，大軍出城各個擊破，則事半功倍！”荀攸的建議就是先鞏固自己的勢力，避讓過黃巾亂民的鋒頭，自後再慢慢收服和攻打被黃巾亂民禍亂或者佔據的郡縣。
曹操此人有個優點，便是唯才是舉，這與趙興英雄不問出處的做法異曲同工。他覺得荀攸的建議可行，便全盤採納，讓郡都尉夏侯惇率領兩萬郡兵死守郡城陳留，手下夏侯淵、曹仁、曹洪、曹真、曹鈍等將領則抓緊時間操練士卒，提高部隊的戰力。
新上任的兗州別駕從事荀彧，利用自己曾求學潁川書院的身份，四處為曹操搜尋人才，半年時間內竟然請來了名士程昱（字仲德）和智者戲忠（字志才）。曹操與二人一番談論下來，只覺得程昱和戲志才的謀略不輸於荀攸，於是誠心相邀，拜程昱為治中從事，拜戲忠為兵曹從事。自此，曹操帳下的核心謀士全部到位，按座次分別為程昱、荀彧、荀攸和戲志才，陣容之豪華，絲毫不遜於趙興。
荀彧有五個兒子（荀惲、荀俁、荀詵、荀顗、荀粲），個個都是能人，有的官至尚書的高位。荀彧還有八個孫子，在西晉之初也是個個官居高位，後人當眾仍然不乏年少多才，官居高位的牛人。荀家真不是一般的牛啊！要不是因為荀攸的兩個兒子早死，子嗣較少，這一支人要再出來七八個猛人，那真叫一個壯觀！
閒話少敘，卻說有沛國譙縣勇士許褚慕名來投曹操，作為老曹的同鄉，立即受到黑子的賞識和重用。只見那許褚“長八尺餘，腰大十圍，容貌雄毅，勇力絕人”，使一把“九耳八環象鼻刀”，初來之時，曾與夏侯倆兄弟對戰，一百回合而不落敗，被曹操驚呼為“虎痴”將軍，遂成為曹黑子的侍衛統領，寸步而不離曹操左右。
趙興於幷州境內不到一月時間，“橫掃黃巾流民，竟復幷州安寧”的訊息傳到陳留之後，狠狠地刺激到了曹操。當時兗州境內的黃巾禍亂已經過了最初氣勢洶洶的階段，曹操於是命手下夏侯倆兄弟各率軍五千出城尋找戰機。
夏侯惇（字元讓）一路人馬出了陳留之後，沒有直接去攻打韓忠部黃巾的老巢東郡，而是先向濟陰郡緊靠著陳留郡的冤句縣下手。隨軍謀士程昱向夏侯惇提出了“打草驚蛇”的計策，竟然與趙興總結歸納的《三十六計》之第十三策不謀而合，令人不得不歎服中國古人的戰爭謀略和智慧，真是站在當時當世的最前沿。
程昱的“打草驚蛇”之策詳細說來，就是把己方出兵的聲勢刻意宣揚一番，然後耀武揚威慢慢悠悠地向著冤句城進軍，巴不得周圍的黃巾亂民都知道官兵出城來收拾自己了。
一開始夏侯惇覺得程昱這麼搞，實在有點底氣不足的樣子，分明是懷疑自己統兵打仗的本事。後來經程昱耐心向其分析了天下形勢，告訴夏侯惇當今之計是要保存實力，盡量減少經過訓練的士卒損耗，夏侯惇這才知道程昱的戰略眼光之長遠，於是盡納其言。
果然，被驚嚇過度的散亂黃巾流民紛紛逃離冤句，向著東郡和山陽郡而去，意圖投靠韓忠和卜己所率黃巾大部。夏侯惇率領五千郡兵在後面慢慢悠悠地追著，一口氣收復了冤句、定陶、句陽、成陽、乘氏、廩丘等縣，竟然沒有一名士卒損耗，反倒是收納了上述各地流落鄉里的散兵遊勇數千人，進一步壯大了己方的隊伍。
夏侯淵（字妙才）在夏侯惇一路人馬出城之後不久，也率領五千士卒出了陳留城，他們進軍的方向是東郡，也就是韓忠的老巢。隨軍謀士戲忠也為夏侯淵出了計謀，與程昱的計策卻是完全不同。戲忠的策略被其稱為“關門打狗”，也就是後世大家常說的“口袋戰”、“包餃子”。其實，要是趙興的鐵桿粉絲賈穆在場的話，一定會大聲說：“這不就是鎮北將軍對我們講的‘關門捉賊’之策嗎！”
‘關門捉賊’之計，為趙氏三十六計之二十策。不得不再一次歎服三國時代的謀士們，他們真了不起，只是憑著自己對於天時、地理等戰場因素的分析，便能夠自然而然地提出一個個充滿智慧的謀略計策。
言歸正傳，夏侯淵手下不過五千士卒，如何行那“關門打狗”的計策？這就要從東郡的地形說起。從軍事地圖上看去，東郡全境如同一條鯰魚，大頭挨著青州平原郡，尾巴抵著陳留郡。夏侯淵手下五千人一口吃不下東郡這條“大鯰魚”，但可以一刀剁下鯰魚的尾巴，然後細嚼慢咽地品嚐。
戲忠的建議就是五千士卒迅速出兵濮陽和頓丘，將濮陽至頓丘以西的黃巾亂民，全部關進北面黃河與南面陳留做成的口袋裡面。不得不說，這一計策非常可行，既能與出兵濟陰郡的夏侯惇相互依託，又避免了一開始便於韓忠的主力部隊發生正面決戰。等夏侯淵吃完了魚尾巴，兗州的實力又養肥了一圈，這時候再向東北推進，吃掉魚肚子就不是什麼難事了。
戰事的推進果然與戲忠的分析完全吻合，韓忠並未將主力投放在緊靠朝廷重兵把守的陳留郡，而是正忙著向東進入青州平原郡。濮陽、頓丘、白馬、燕縣等地的黃巾亂民不過一群烏合之眾，被夏侯淵率軍圍困之後，亂哄哄地出城作戰，手裡拿著的是柴叉、棍棒和菜刀之類的武器，如何能抵擋得了夏侯淵手下士卒的弓箭攻擊？
夏侯淵麾下的曹仁、曹洪倆兄弟更是兇猛異常，只帶著數百人便敢趁夜爬進頓丘城，直接殺進被黃巾頭目佔據的縣衙之內，一陣砍瓜切菜便結果了縣衙之內的百十號黃巾頭目和親隨，頓丘城順利落入官軍手中。
不到半月時間，夏侯惇帶著七千士卒已經推進到了毗鄰山陽郡、東平國和東郡的巨野澤，而夏侯淵也率軍打到了東武陽城下，距離韓忠的大本營聊城僅隔著陽平和樂平兩縣。
到了這時，韓忠和卜己才意識到自己的“菊花”，已經毫無遮掩地暴露在了官軍的刀槍之下，於是兩部黃巾停止了東進的步伐，集結重兵，掉過頭來，準備在巨野縣和範縣分別與夏侯惇、夏侯淵進行決戰。
此刻韓忠和卜己並不知道，老曹新近又招募到了一萬人馬，正親自率領原來防守陳留的一萬士卒正加緊趕路，準備增援夏侯倆兄弟。留守陳留的重任則由荀攸和荀彧倆叔侄承擔起來。
接到曹操訊息的夏侯兄弟停下了狂飆突進的勢頭，將大軍分別擺在了東武陽和乘氏兩地，一副準備與韓忠和卜己決戰的勢頭。
曹操率領一萬大軍抵達巨野澤後，立即命人伐木為舟，用了五天即趕製出了可供三千士卒渡澤的舟楫。隨後曹操親率三千士卒渡過鉅鹿澤，悄悄地摸到了卜己主力屯駐的巨野縣後方，只等夏侯惇率領一萬四千士卒對卜己發起攻擊時，在背後狠狠地拍一記“黑磚”。
夏侯惇依照約定好的時間，果然對卜己發起了猛烈地攻擊。卜己手下雖然有三萬人馬，但不過是村夫和流民臨時拼湊而成的烏合之眾，面對夏侯惇麾下大軍的攻擊，自然勉強抵擋，根本無還手之力。正在雙方激鬥之時，卜己忽聞身後喊殺聲大作，只見一路官軍正殺了過來。這一下，本就士氣不旺的黃巾軍心大亂，紛紛扔掉兵器四處逃竄。
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一場毫無懸念的圍殲戰結束之後，渠帥卜己被曹操手下許褚生擒，三萬黃巾流民戰陣之上被殺掉萬餘，其餘一萬多人盡皆被俘，兗州官兵大勝。隨後曹操兵分兩路，讓夏侯惇率領一萬士卒繞著巨野澤從東南部出發，悄悄摸到了韓忠駐軍的範縣東南十里之外，自己則帶領剩餘的五千士卒前往東武陽支援夏侯淵。
韓忠手下不過兩萬多人馬，此時參與圍剿黃巾的兗州官兵已經多達兩萬三千多人，韓忠的下場自然好不到哪裡去。範縣之戰在夏侯淵的率先進攻下拉開帷幕，不到半日功夫，從後面插上來的夏侯惇一部便攻克了兵力空虛的範縣，然後投入大部分士卒加入到了圍攻韓忠的戰團之中。
是役韓忠當場戰死，兩萬多黃巾“暴民”被官軍屠戮了一萬多，剩餘的近萬人自然成了俘虜，全數被曹操押解回了陳留。至此，禍亂兗州的黃巾之禍徹底被曹操在兩個月內平復，速度也就比玩“假球黑哨”的趙興慢了半個月！
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