隨著藺縣攻防戰進入拉鋸階段，鎮守皋狼的賈詡，也贏來了兩個重量級的對手曹操和孫堅。
自從確定追隨趙興以來，賈詡的心中經歷了好奇、考校、追隨、理解、擁戴五個階段。
一開始，賈詡好奇於少年趙興非比常人的眼光和層出不窮的手段，抱著湊個熱鬧跟趙興一起瘋上一把的念頭，成為臥虎莊的門客。那時候，趙興使用了許多手段，相繼招攬到了關羽、郭常子、徐晃、張遼和趙雲等人，而且還跟其中幾位如今看來勢必要成為風雲人物的猛將義結金蘭。賈詡到現在還在思索，到底是這些人的投奔成就了趙興，還是趙興的慧眼識珠，成就了這些人。
等到趙興只帶著少量家丁和女眷，隻身前往風雲際會的洛陽時，賈詡便在暗中考校起趙興來。洛陽遍地都是豪門世家，當時的趙興不過是個小小的爆發戶和土財主，如果進了洛陽還能掀起一陣風浪來，那就說明趙興確實不同凡響，或者說是有大氣運伴隨的強者。
後來的事實表明，趙興對於賈詡的考校，交出了一份超級完美的答案。趙興在洛陽幾個月時間，不僅結交了許多權貴，混到了一頂從三品將軍的大帽子，在皇家園林濯龍園一鳴驚人，更是拐帶上了智謀超絕的郭嘉和田豐，就連逃回上黨的路上，還不忘順手帶上陳宮和典韋，更是借刀殺人地除去了黃家這個世仇。這個答案完美到連賈詡都覺得，有時候郭嘉和田豐威脅到了他首席謀士的地位，就算趙興離開了他，一樣可以騰飛。
人就是如此，如果不表現出對等甚至超出一頭的實力，手下就很難真心的追隨和服從你。正因為有了郭嘉、田豐以及陳宮等人的加入，賈詡反倒看清了趙興作為領導者的駕馭能力，開始一心一意地輔助於他。趙興許多次統兵在外，都是委託賈詡坐鎮上黨，確保根據地的安寧和發展。這個階段，賈詡是一名合格的追隨者。
等到趙興佔據幷州，開始大刀闊斧地推行惠民政策、改組軍隊時，賈詡看到了趙興作為政治家的手段和智慧。對於趙興極力推行的許多政策和制度，賈詡從一開始的不理解到後來的理解，慢慢感受到了其中蘊含的巨大生機和能量，尤其是趙興未雨綢繆地推行“全民衛生運動”，簡直就像是未卜先知。這個時候，賈詡已經不再過多的考慮個人的安危，而是不由自主地被趙興所吸引，嘗試著全面理解和體會趙興的各種政策和理念。
六年大瘟疫結束之後，已經羽翼漸豐的趙興，絲毫不懼朝廷近五十萬大軍的圍攻，談笑風生地排兵佈陣，迎接多個方向的征討，展示出卓越的軍事指揮才能。一直陪伴在趙興身旁的賈詡，親眼目睹了趙興在作戰地圖上指點江山，在軍事會議上運籌帷幄，絲毫沒有半點的浮躁與驕狂，做人做事的心態到跟他這位年近五十的長者頗為相似。其實，賈詡所不知道的是，趙興的心理年齡，差不多也快五十了，正處於四十不惑的最佳心理年齡。
這一次，趙興手下實在沒有大將可用，萬般無奈之下，只好委託賈詡鎮守皋狼。賈詡對於趙興安排非常理解，如果換了他是主帥，也會十分冷靜地任命一位可以獨當一面的統帥鎮守皋狼，不會因為個人情感而左右了判斷。
賈詡對於防守住皋狼，很有信心。憑藉與對手相同的兵力防守住一座城池，那不算什麼本事，二流的將領便可以做到。但若是指揮一萬人對抗近五萬人的圍攻，而且是在對方猛將如雲，謀士雲集的情況下，那就該另當別論。一直坐鎮上黨的賈詡，這一次打算好好地跟曹操和孫堅過過招。
賈詡率軍進入皋狼城之後，立即命令王賀、宋憲、郝萌三名武將，帶著士卒對皋狼的城牆進行了實地勘察，對於破損之處和存在隱患的地段，立即著手進行修繕和加固。賈詡又臨時組織了幾支民工隊，讓人帶著到百姓家中收購各種木料、油料、甚至是磚瓦，全部分門別類地堆放在四周城牆之下，以待戰時急需之用。
雖然目前賈詡手下沒有一流的武將，但並不妨礙守好皋狼城。從暗影提供的情報可以得知，曹操麾下的夏侯惇、夏侯淵以及曹仁、李典等人的武力皆不低，孫堅本人就是個萬人敵，他兒子孫策和老將韓當、程普、祖茂等人，也是勇武非凡。總之，就憑王賀、宋憲、郝萌三人出城與這兩路人馬鬥將，輕則被俘，重則當場橫死。不過，賈詡壓根就沒打算讓這三人出城作戰，抱定決心死守城頭，任憑你來多少猛將都只能乾瞪眼。
果然，曹操和孫堅兩路大軍圍住皋狼之後，並沒有急著讓士卒攻城，而是先後派出了曹仁、李典、程普、祖茂等不怎麼出名的武將前來叫陣，如果不是賈詡攔住王賀、宋憲、郝萌等人，真會被人給算計了。
曹孫二人見守城的主將死活不露面，一時沒了脾氣，只得商議輪流攻城。曹操手下的夏侯惇吃過轟天雷的大虧，如今還曹洪生不見人，死不見屍，所以極力建議曹操讓孫堅一部發起首輪攻擊。老曹自然心知肚明，於是攛掇孫堅先動手。
孫堅也是從未在趙興手裡吃過虧，覺得手下將領攻城還是很有一套，當年攻打黃巾軍時，便在旬月之間連續攻破了數座大城。之前孫策跟人鬥將輸了一陣，孫堅也想著找機會幫兒子賺回面子，所以便同意了曹操的建議，答應由吳軍首先發起攻城戰。
孫堅手下的吳軍果然不是擺設，在攻城作戰方面井然有序，帶頭衝鋒的將領祖茂和韓當悍不畏死，冒著箭雨和滾木巨石，一口氣衝到了城下。不過這兩人的好運也就到此結束，他們在城牆之下親眼看到，凡是敢於爬上雲梯向城頭發起攻擊的士卒，都被城上的趙軍射成了刺蝟摔落下來。偶有僥倖爬上城頭的老卒，也是不久之後便被人砍成四五塊，重新扔了城頭。
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祖茂依然不懼，親自帶著敢死隊向城頭發起了猛攻，竟然一口氣攻上了城頭。把守在城上的王賀和宋憲等人，立即帶著重甲步兵將祖茂圍攏起來，其餘士卒則趕緊堵住被祖茂一度衝破的防守垛口。
祖茂雖然勇猛，可是在面對兩員武將和一群訓練有素的重甲步兵的圍攻之下，終於抵擋不住，重傷之後，被人生擒。
吳軍發起的第一輪攻城戰鬥，在損失了一員武將和大約四千士卒之後，不得不停止攻擊。孫堅帶著吳軍是來幷州打秋風的，不是真的來跟趙興拼命的，一旦嚐到苦頭，自然知曉曹操讓己方擔任首攻的險惡用心。
孫堅於是鳴金收兵，等著看曹操一方攻城。