不出戲志才所料，就在曹操苦苦思索如何應對晉國的強勢崛起時，河北袁紹派來結盟的使者許攸抵達了兗州治所陳留。

許攸此人，大家都知道他年輕時混在洛陽，跟同為高幹子弟出身的袁紹和曹操等人是好友。後來當了出名的反骨仔，幫助曹操搞定了袁紹，結果居功自傲，被許褚一劍殺了。

實際上許攸是個很有智謀的人。史料記載袁紹率領十萬大軍在官渡圍攻曹操，當官渡之戰進入戰略相持階段之後，曹軍因為久守官渡，將士疲憊不堪，眼看軍糧告罄，於是曹操急忙派出使者前往許都求救措辦糧草。結果密使被許攸抓獲，曹操催糧的書信便被暴露。

於是許攸獻計袁紹，分析了曹操軍隊屯官渡，與袁軍相持日久，許都必定空虛，如果分兵一路星夜襲擊，則許都可一舉拿下，曹操亦可擒也。可惜袁紹因為懷疑許攸跟曹操有勾連，沒有採納這條計謀。如若袁紹用許攸之計奇襲許都，然後轉攻官渡，那老曹就徹底被袁紹搞定，根本沒有翻盤的本錢。

撇開老黃歷不談，就說這次袁紹委派許攸前來跟曹操結盟，也是因為袁紹知道許攸跟曹操和自己都是老相識，說起話來方便，結盟的目標更容易達成。

曹操聽聞手下來報說故人許攸帳外求見，趕緊屏退左右之人，親自出賬相迎。

“自洛陽一別，已有近十年不見子遠兄，今日得見，真乃幸事耶！”曹操滿臉堆笑地將許攸迎進了自己帳中。

“冀州牧袁本初帳下從事拜見曹公！”待賓主二人落座後，許攸起身向著曹操鄭重地行禮。

“子遠不必多禮，你我與本初皆洛陽故交，此番前來定是有要事相商，繁文縟節不必多做，且將此行之意道來。”曹操跟許攸也不多客套，直接詢問許攸前來的用意。實際上，老曹心裡跟明鏡似地。

“曹公以為晉國之勢如何？”許攸問。

“一國之力，可蓋北地數州。”曹操如實答道。

“曹公以為趙興此人如何？”許攸再問

“文武兼備，雄圖遠謀，非一國之地可安也。”曹操又答。

“翌日晉國趙興起兵伐冀州，袁本初憑一州之地可抗否？”許攸又問。

“吾以為袁本初難以抗衡。”曹操回答。

“袁本初覆滅之日，曹公可能安寢？”許攸還問。

“不瞞子遠知道，莫說袁本初覆滅之日，吾如今已是寢食難安。”曹操實實在在地回答。

“冀州與兗州一河之隔，唇亡而齒寒，何不暗中結為盟友，合力對抗晉國！”許攸終於說出此行的目的。

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“子遠此言甚佳，不知袁曹結盟有何具體策略？”曹操直接問許攸，怎麼結盟才符合雙方的利益，也就是讓冀州拿出誠意和實際行動。

許攸見曹操不是在跟自己打馬虎眼，於是有條有理地回答道：“第一，結盟之後冀州與兗州之間不設常駐軍隊，冀州專心將兵力部署於北方與幽州劉岱接鄰之地和壺關之前，防止晉國大軍突入河北之地；第二，今後兗州可經過冀州與遼東公孫世家通商，換取戰馬，武裝己方騎兵部隊；第三，青州孔融與徐州陶謙皆平庸之輩，竊據二州已久，袁曹兩家可設計共謀之……”

聽完許攸開出的條件，曹操點點頭，表示讚賞，然後又問道：“天下無白食可吃，冀州又需兗州做些什麼？”

準備充分的許攸回答曹操說：“兩家既然結盟，則今後共同進退，一旦晉國興兵攻伐冀州，兗州需派重兵北上支援冀州。青徐二州地大物博，曹公不可獨吞。冀州只取青州平原郡、樂安國、齊國、濟南國之地，剩餘皆歸兗州。”

老曹聽完許攸的話，心裡一陣冷笑，袁紹開出的條件表面上看著很公道，青徐二州，他只要了四分之一的地盤，可那些地盤在曹操看來，將來都是自己可以拿下的地盤。

曹操雖然心裡不痛快，但就像戲志才所說，為了給袁紹壯膽，現在口頭答應下來對於兗州也沒有什麼損失。於是曹操並不出言反對，而是全盤接受了許攸的條件。

最後，許攸提出一條很關鍵的建議，那就是為了防止雙方違背盟誓之約，袁紹派出次子袁熙與曹操的三子曹丕互換，說白了就是相互交換質子。

曹操當時已經有了長子曹昂、次子曹鑠、四子曹彰和五子曹植等一大堆的子嗣，所以對於交換質子的提議也不是很反對。畢竟，人家袁紹如今也不過也就兩個兒子。

雙方就結盟的具體事宜敲定之後，曹操挽留許攸在陳留逗留數日，天天觥籌交錯，共同回憶當年在洛陽時提籠架鳥、鬥狗攆雞的歲月，倒是賓主盡歡，一片推心置腹的景象。

送走了許攸，曹操聚集帳下謀士，再次分析了袁紹的處境，然後著重討論了袁紹與袁術兄弟倆是否真的像外界傳言的那般相互不對付。經過眾人商量，大家覺得不論二袁暗中是否有勾連，暫時對於兗州都不可能抱有什麼企圖。畢竟青州、徐州和豫州幾塊大肥肉擺在袁紹、曹操和袁術等人的嘴邊，大家一時半會犯不著在窩裡鬥。

定下與冀州袁紹結盟的大方向之後，曹操將向外擴張的目光投向了東邊的徐州和南邊的豫州，當然僅僅是關注而已，在天下沒有大亂之前，誰貿然動手那就是自己找死。

最後，曹操和幾位謀士商議，決定委派荀攸作為全權特使，前往晉國臥虎城與趙興攤牌，無論如何都要將曹洪將軍和五千兗州士兵給營救回來。隨荀攸出使晉國的還有數百隨從，這些人都是曹操從兗州各地挑選出來的工匠和世家子弟，他們將留在晉國學習各種技藝和治國之策。

曹操這麼光明正大地派出學藝之人前往晉國，難道就不怕被趙興給攆了出來？這還得從趙興推出的新政說起。趙興為了提高天下手工業者的地位，推動科學技術的發展，專門公佈了一些優厚的條件，從天下各州徵集能工巧匠，而太行書院從一開始就是開放式辦學，所以曹操不用擔心這麼做會引起趙興的驅逐。

對於趙興海納百川的胸懷，老曹還是從心底裡面服氣的。特別是當年趙興一力為大漢抵擋住了橫行北地的大瘟疫，挽救無數百姓的生命，曹操從內心深處敬佩趙興的大義舉動。換了是他，都不見得如此兼濟天下，不趁機打壓周圍勢力，或者向各州索要許多的好處。