就在趙興秘密會見董卓的時候，數百裡遠處的姑臧城內，馬騰所在的將軍府中迎來了一位神秘的客人。
起初，馬騰對於這位藏頭露尾的神秘人是不怎麼待見的，可當來人亮出了一樣東西之後，馬騰便趕緊屏退左右之人，與那神秘人獨處暗室，說了許久的話。
馬騰見的人，是已經很久不在世人面前出現的大劍客王越。王越向馬騰亮出來的東西，是一塊黃顏色的絹帛，名字叫做聖旨。
雖然董卓兵敗之事目前還沒有傳的天下皆知，但遠在洛陽的皇帝劉辨，也不是什麼時候都兩眼一抹黑，看不見這天下風起雲湧的形勢。特別是三路聯軍圍攻幷州沒有結果，他被人逼著給自己弟弟封了一個天大的王位之後，已經二十多歲的劉辨，終於清醒地認識到大漢中央朝廷的處境和他自己岌岌可危的權位。
不用別人出言提醒，劉辨也知道如今對他皇位威脅最大的那人，就是當年他試圖拉攏和收買的趙興。要是知道趙興如今會給大漢帶來這麼巨大的威脅，十年前，他一定不會腦抽到派王越在洛陽城內暗中保護趙興。可惜，這世上沒有後悔藥，所以吃著苦果的劉辨，現在讓人死死地盯著趙興的一舉一動，生怕自己一個疏忽，葬送了大漢四百年的基業。
前些日子，皇叔劉備收得一位高人，名叫諸葛孔明。此人雖然年紀不到二十，但眼光獨到、思謀深遠，對於晉國趙興的分析更是條理清楚、很有見地。劉備聘諸葛亮做了自己的謀士，早晚出入都在一起，禮遇敬重非常。又一次劉備曾在別人面前感嘆，要是早幾年遇到孔明先生，大漢何至於被趙興逼迫到如此窘迫的局面。
涼州方向傳出董卓跟馬騰不對付的訊息之後，諸葛亮便託人轉告劉備說董卓會先動手。那時候諸葛還聲名不顯，不過是寄居在洛陽太學院中的一書生，所以劉備對名叫諸葛亮的小夥說的這話也沒有當一回事情。
等到過往商旅從北方帶回來的《晉報》上刊載了趙興在五原城內誓師，率軍前往漠北清剿鮮卑人的訊息之後，諸葛亮又託人向劉備傳話，說董卓馬上會攻打馬騰，而且這一次董卓必敗無疑。
收到訊息的劉備，這一次稍微重視了一些，私下裡派出暗探前往涼州刺探軍情，結果不多久便獲悉董卓軍在姑臧城下兵敗的驚人訊息。得到此訊息的劉備，第一件事情不是向皇帝和太尉盧植稟報，而是急忙趕往太學拜會諸葛亮。一貫能夠識人用人的劉尚書，已經敏銳地發覺諸葛亮是那種難得一遇的蓋世良才，如果不招攬過來，那就是最大的損失。
劉備見過諸葛亮之後的事情，就不必細說了。無非一些“三顧書院”之類的狗血橋段，總之結果就是諸葛亮成了劉備的入幕上賓，今後想著法地折騰趙興。
中秋節趙興在晉陽城中召開了史無前例地“圓桌會議”，訊息第二天便隨著《晉報》傳遍天下。諸葛亮看到報紙之後，便告訴劉備，說趙興下一步肯定會去涼州，而且會有很大的動作。因為諸葛亮不知道四皇子落在董卓手中的事情，這個情況也就盧植和皇帝等人隱隱約約從趙興的暗示中得知，所以諸葛亮猜不出趙興下一步的具體動作，但也預測到了會發生大事。
劉備聽諸葛亮這麼說，自然是非常緊張，便請教諸葛如何應對。孔明告訴劉備，涼州原有董卓和馬騰兩家勢力，如今兩虎相爭傷了董卓，馬騰自然不會心甘情願地將成果拱手讓給趙興，所以朝廷應該趕緊派人前去武威，與馬騰取得聯系，表明朝廷願意扶持馬家共同對抗一支獨大的晉國。
劉備聽完之後，十分贊同。於是趕緊將此事報告皇帝，建議皇帝派出重量級的密使前往武威，聯絡馬騰一起對抗趙興。劉辨正在為晉國的事情犯愁，聽完劉備的分析，自然是立即同意，趕緊寫下一道旨意，讓自己師傅王越星夜趕往武威，秘密會見馬騰。
馬騰親眼見到的聖旨上，皇帝明確封他為涼州牧，並且承諾率軍駐守在長安的皇甫嵩可以支援涼州，共同對付來自晉國上郡飛虎軍和先鋒軍的威脅。這道密旨的前提是，馬騰得有能力掌控了涼州，而不是被趙興所左右。
何去何從，如何選擇？隨著王越的秘密到來，一道事關生死存亡的選擇題擺在了馬騰的面前。
馬騰沒有在王越面前立即表態，找了個藉口出了房間，準備跟自己手下的幾位重要將領商議此事。
如今，定遠軍黃軒師由猛將胡車兒率領，駐紮在姑臧城外不遠處，看押著兩萬多董卓軍的俘虜，遲遲不曾離去。趙興這麼做，明顯是在提醒馬騰，不要動什麼心思，負責下場就跟董卓差不多。馬騰軍中有不少士卒去過晉國，私下裡跟晉國士卒之間有許多聯絡，這次的密談事關重大，絕對不能讓趙興知道。
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為了不讓人生疑，馬騰想了半天，派出府中不太引人注意的二管事彭簡，前去軍營之中邀請龐德、韓遂過府赴宴。彭簡領了命令之後，悄無聲息地從後院離開，趕著馬車前去軍營迎接龐德和韓遂。當馬車在一處僻靜的街巷拐彎時，從馬車裡掉下了一樣很不起眼的物事，隨後便被街邊小店的主人撿了回去……
這日夜間，護羌校尉府一處密室之中，馬騰當著龐德、韓遂和長子馬超的面，拿出了天子密詔，讓眾人過目細細一遍，然後看著大家，一言不發。
過了片刻，韓遂最先開口說道：“此事正是將軍崛起的大好契機，趙國昌以往雖然對武威多有幫扶，但其人精於算計，從來不會做虧本的買賣，只怕也是利用我們多些。董卓帶兵來攻武威，他既然早已洞悉此事，為何不讓孟起早些時候率軍回援？結果造成我方傷亡慘重，而胡車兒帶來的黃軒師損失極小！”
聽完韓遂的話語，龐德有些猶豫地說道：“雖然趙國昌有利用我方的舉動，但不可否認的是若無晉國幫助，我們如何能夠在武威站穩腳跟，如何大敗董卓於城下？晉國浮出水面的實力便已經讓天下各方膽戰心驚，此次選擇不亞於賭博押寶，一旦我們押錯了大小，豈不正好授人口實，讓趙興尋個動手的機會？”
馬騰見手下最重要的謀士和最重要的將領意見不統一，便轉頭問長子馬超：“吾家獅兒對此事有何看法？”
馬超擰著眉毛思考片刻，然後有些為難地回答：“爹爹未曾到過晉國，可能不知趙興如今勢力強橫到了什麼程度。孩兒曾在晉國求學鍛鍊半年，學得越多，愈發覺得趙興此人深不可測，以吾方如今的實力，還是輕易不要與其為敵。孩兒雖然勇猛，但一人難擋護國軍中呂布、關羽、趙雲、張遼、太史慈等將領……”
聽自己兒子如此說，馬騰有些犯難了。說實話，馬騰對於朝廷開出的條件還是很動心的，可正如龐德所言，背盟這種事情，還是要慎重一些才好。萬一禁不住誘惑，投靠朝廷之後，生生毀了與晉國原本牢固的關係，結果發現趙興比朝廷更厲害，豈不是偷雞不成蝕把米？
韓遂見馬騰猶豫不決，便又開口說道：“方才龐將軍和大公子的話語也有道理，既然如今難以作出正確的選擇，我們便不作選擇，靜待事態發展。”
馬騰望著韓遂說道：“文約賢弟的意思是，兩不得罪，暫不表態？”
韓遂點頭答曰：“正是如此！”