荊州亂起時，最高興的人既不是曹操，也不是劉備，而是隱在南陽的袁術。
有句話說的好：狗改不了吃屍米，袁術一輩子都喜歡與人勾心鬥角，雖然迫於趙興的威壓將揚州交回了朝廷，但他心裡並未真正的安分下來，而是一刻也不曾停歇地關注著荊州的形勢，只待機會來時可以撈上一票。
袁術之所以看著荊州大亂而開心不已，那是因為他從中嗅到了“屍米”的味道，眼巴巴等著劉表倒黴之後，能夠將自己的地盤向南延伸一些。
襄陽王劉協從洛陽經過南陽前往襄陽時，袁術親自在南陽以東恭迎，然後陪著劉協穿過南陽，直送到新野以北。不知道的人看了，還以為袁術是多麼尊重大漢皇室的權威，又是多麼的恭謙禮讓。知道袁術為人的卻嗤之以鼻，戲謔袁術這是在故作姿態，糊弄不懂人情世故的劉協。
劉協被劉表晾在新野之後，袁術又急忙送來一群使喚奴僕，幾十車奢華的生活起居用品，讓人將劉協在新野的居所收拾得富麗堂皇，不差於一座小型的行宮。
黃祖出兵逼迫劉琦恭迎襄陽王入城失敗之後，遂率兩萬大軍從鄧縣轉往新野，聲稱自此脫離劉表並擁立劉協為主。袁術獲悉此事之後，為黃祖這種“二五仔”的行為大聲叫好，還贈送黃祖黃金千兩、糧食萬石作為軍資，大肆地籠絡黃祖和他手下將領。
孫權率軍攻破桂陽之後，黃祖又在南陽為孫權搖旗吶喊助威，全不把近在咫尺的襄陽劉表放在眼裡。袁術也是抓住了劉表的痛腳，知道劉表此時正被襄陽內亂和益州大軍攻打夷陵搞得焦頭爛額，沒有精力北顧，所以愈發的肆無忌憚起來。
等到孫權被李嚴和霍峻圍攻敗走之後，袁術又給孫堅去信一封，挑唆孫堅為兒子報仇，繼續派兵攻打劉表，千萬不要錯過了這個難得的機會，讓益州司馬家獨佔了荊州。袁術甚至承諾，只要孫堅率兵攻打襄陽，他願意將手上僅餘的兩萬兵馬也投入進來，幫孫堅拿下襄陽城。
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好在孫堅實在看透了袁術此人，知道他是個什麼操行，所以並不為袁術的挑唆和煽呼所動，仍然堅持採取保守的策略穩居江東，似乎不再打算向西出兵。
袁術一計不成，又生一計。當他從洛陽得知劉備打算在揚州搞一個和談大會，約劉表、孫堅和韓榮等人共商大事，並在壽春宣佈朝廷對孫堅和劉表加官晉爵的結果，袁術便派人潛入江東收買了一批孫堅昔日的仇家，想要在半路上謀害了孫堅，然後破壞這次和談，讓荊州、揚州和吳州陷入更加敵對的局面。
孫堅早年入主吳州的時候，曾經將原吳郡太守許貢給趕走，只因此人人品官德太差，結果招致許貢嫉恨在心。要是按照歷史進程，許貢本來是在孫堅死後被孫策幹掉的，現在換成了孫堅，能夠饒他一命也算是造化了，可許貢本人沒有這個覺悟。他覺得孫堅是想拿自己立威，所以尋個由頭便罷了自己太守之位，而且還當眾辱沒了自己，實在不是個東西。
許貢早先在吳郡太守盛憲手下任都尉，後來，為了自己謀得太守一職，竟想拿自己原來的上司盛憲開刀。幸虧高岱將盛憲藏匿在餘杭大族許昭家中，盛憲才保住一條命。周昂被吳景、孫賁打敗逃到吳郡，許貢卻不明不白地殺了他。不僅如此，許貢身為太守，卻一向與境內匪首嚴白虎關係不清不白。用現在的話說，許貢這貨就是黑/社/會的保護傘，手下長期豢養著一群打打殺殺的地痞流氓小混混。
孫策罷免了許貢之後，許貢含恨轉投匪首嚴白虎。後來嚴白虎被江東小霸王孫策給收拾了，許貢與嚴白虎又一起投奔餘杭的許昭。程普便請孫堅發兵攻打許昭，孫堅卻說：“許昭有義於舊君，有誠於故友，此丈夫之志也。”
孫堅放棄用兵，改用招降的方法，不久許昭連帶許貢、盛憲、嚴白虎不得已全部投降。許貢名為歸附，卻密謀推翻孫策，後來他趁著孫堅在江東立足不穩，又悄悄向新皇劉辨上奏說“孫策是個梟雄，與項羽相似，應當加官進爵，成為寵貴，並召到京城，不要讓他在江東，若在江東，將來必定會作亂了！”
皇帝劉辨將這封奏章轉給了當時擔任廷尉的劉備手中，劉備為了拉攏孫堅，結果又將奏章還給了孫堅。這下孫堅實在惱火了，他想自己如此仁義，竟然換不來許貢的真心擁戴，如果不狠狠地處理一下，今後難保江東還會出現這種“二五仔”。於是孫堅令人將許貢的所作所為散佈出來，並且將他當中絞死以儆效尤。
這些事情，原本已經過去多年，如今早已隨風而逝。奈何袁術為了算計孫堅，不知從哪裡得知許貢雖死，但他當年豢養的一些門客還漂泊江湖，一心想著為主子報仇雪恨。於是袁術便秘密派出袁家死士前去與許貢門下劍客聯絡，竟然真的聯絡上了四位武藝高強而又死忠於許貢的門客。
於是，一場圍繞孫堅的陰謀就此展開。
也合著就該孫堅倒黴，袁術這邊處心積慮地準備給他背後捅一刀，曹操和劉備那邊也沒想放過孫堅。
劉表手下部將黃祖反叛之後，雖然暫時安身於新野，但並非長久之計。黃祖心裡明白，若是讓劉表此次在荊州鹹魚翻身，只怕回頭第一個倒黴的就是他。於是，黃祖一面緊緊抓住袁術十分及時拋過來的橄欖枝，又趕緊向當今總管天下兵馬的大將軍曹操發去密信，將自己願意投靠和效力的心思明白無誤地表達了出來。
曹操本人雖然痛恨“二五仔”，但他對黃祖手下那兩萬荊州兵可沒有意見，所以十分痛苦地接納了黃祖的投靠，並且十分大方地隨手封了黃祖一個平南將軍的封號。
曹操和劉備定下離間計之後，便派人前來密會黃祖，要求他在某時率兵進駐某地，準備對某人動手云云，黃祖得了曹操的好處，自然點頭答應下來。