卻說乾元六年五月, 新科進士也紛紛被吏部安排了職位，名次靠前或關係好一點的當了編修或庶吉士, 關係差點或名次靠後的，安排到偏荒的地方去當縣令、縣丞、縣尉的。
賈環、石聰、譚謙等都是進了翰林院當庶吉士, 石禮名次靠後，庶吉士沒有當上，此生恐難有機會入閣。但他現在關係好，卻在京都道謀了一個長安縣縣丞之職，若是政績好，為官一方是沒有問題的。
迎春嫁孫紹祖的事黃了之後，邢夫人和王熙鳳也是發愁, 不像蘇馥兒全由邢家做主, 而迎春到底是有家的，邢岫煙也自然越不過邢夫人去給迎春找婆家。
到了五月初八，石家為府中小姐，聖上親封的“和敏縣君”石慧舉辦及笄大禮, 正是好生熱鬧一番。
石柏官位現在雖然不過從四品, 但顯然是得聖心的，“和敏縣君”及笄大禮當天，就有宮中太監來傳貴妃娘娘的懿旨，對其祝賀嘉勉，並有厚重賞賜。
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石慧穿著華美精緻的禮服，猶如盛夏驕陽，看在諸多官宦女眷眼中自是好生豔羨。石婉兒被教養嬤嬤看著, 坐在一邊，看著小姑姑如此風光富貴，越發不平衡，手帕都差點撕碎了，可是也無法子。
她總想，若是讓她見著貴妃娘娘，她也能好好表現，奉承得娘娘舒服，得到她的垂青。可她就是命苦，上天不給她機會。
這些鮮花著錦之事且先不說，卻說大禮午宴之後，諸貴客陸續散去，只王熙鳳留了下來。
石張氏近來也實在是殫精竭慮，白頭發都生了好幾根。王熙鳳精明，知道巴著石家是有好處的，見舅母勞累至此，也就沒有拿喬，把後續瑣事都攬下了。
而巧姐兒、榮哥兒則先放在石慧的院子裡玩，有嬤嬤丫鬟們侍候著。石慧原也是管家了的，不過今日她是主角，這些事當然是別人做的。
石府的奴才們規矩比榮府要好得多，且石府人少，所以，王熙鳳處理起來反而覺得挺輕鬆的。
傍晚，王熙鳳做完事去石張氏的院子，石柏尚有些官場應酬在外，石張氏就叫了王熙鳳一起坐著用膳。
膳畢，兩人才聊起來家常來。現在是“婚姻季”，自然扯到這上面，王熙鳳還將迎春的危機說來，她說好好的妹子差點誤嫁了中山狼，實在是好險。
石張氏日前剛為石睿求親於吏部尚書李洵家的小女兒，李家也已應下這門婚事。石睿當滿了三年庶吉士，一個月後便成親，之後便要外放了。接下來是因黛玉定婚後有些失意的石聰了。
石張氏倒知迎春是個好的，但賈赦原就是妹妹的夫婿，石家不喜賈母的偏心和對石氏當年的苛待，卻也從沒有考慮過娶賈家女兒為婦。
兩人聊得深入，王熙鳳又想起了寶釵、探春來，也是到了年紀。寶釵自去年起就對她格外奉承，薛姨媽也私下託她相看。但是寶釵出身商戶，父親早亡，兄不成器，要找個在身份上超過寶玉的，還真難了，更別說還有才學性情上的要求了。
寶玉再繡花枕頭，好歹通些詩書，又有國公嫡孫的身份。王夫人將寶釵當備胎，而寶釵何嘗不是把寶玉當備胎。倆備胎就這樣再耗了半年，可是之前見著寶玉為黛玉定親之事發痴，寶釵也有女兒家的驕傲，心中對這備胎也真越發嫌棄。
王熙鳳說起寶釵的為難之處，這個表妹品貌是絕對好的，石張氏不由得心中一動。
她想起了石禮，石禮之前想娶蘇馥兒沒成，心中好生失落，然而這京中別的官宦人家小姐，品貌家世好的，石禮絕對不是那些小姐的好人選。石禮年紀到底三十二歲了，膝下還有一女，父親也不過是在瓊州那樣的地方當知府。
而品貌不佳的，石張氏倒是看出來了，石禮不會考慮。當年娶原配不是很如意，石家被貶當中，石禮也還是秀才，他身在偏荒瓊州地界，只能矮子中尋高子。而此時高中進士續絃，竟有心娶個絕色，當時可不就看中蘇馥兒了。
石家大房只能把這事託負給她幫忙操辦，這種條件讓石張氏十分為難，比之自家兒媳都難挑，畢竟京中高官家的女兒一般不會拒了她的兩個年紀輕輕高中進士的兒子。
若說才貌具佳的女子，還真是奇了，凡是與賈府有些關係的女孩兒，好像個個出色，奪天地之秀。這寶釵石張氏也見過，當真有楊妃之貌，且她博覽群書，為人大方得體，只陷於身份。
當初就算和桃園三姐妹有口角，她說話其實也不尖銳，倒是探春當時年少自以為了不起也為幫寶玉才和她們姐妹爭鋒。少年一些小事自然也就過去了，很不必掛心，誰沒有個年少無知，中二病犯的時候。難不成犯過中二病的就永世不得翻身了？那凡塵間誰都沒有多乾淨。
石張氏因問寶釵一些細節，知她在賈府時也有長姐風範，不禁想到了石婉兒，真覺得寶釵挺適合石禮的。但她那般境況實是孃家沒有什麼根基了，石禮也得弄清楚，婚後再算這種賬，家宅就要不寧了。
想開口問時，石張氏又思及寶釵是王夫人的外甥女，王夫人將賈璉養廢的事，石張氏不得不在乎，而石氏嫁妝王夫人不知有沒有沾手，石家對懟王夫人，但若沒證據也不能亂來，畢竟王子騰還沒死。再者，舅舅煽動外甥和叔嬸內訌在當下社會的官宦人家也不好看，別人會看你家風，多有礙官場交際和兒女婚姻，為人不能眼皮子太淺。
石張氏矛盾許久，卻又看王熙鳳在旁，恍然意識到，鳳哥兒都還是王夫人的內侄女呢，現在不還是向著自己的丈夫。女人出嫁後，丈夫和姨母當然偏向丈夫了。
至於沒根基，連蘇馥兒那種父母早亡的有邢家之勢可借的，都不會考慮石禮。可見一個蘿卜一個坑，真那麼好根基的絕色才女當然嫁更好的男子，哪輪得到石禮？
於是石張氏就和王熙鳳計議，把心中的想法說了出來。
王熙鳳也覺得甚好，若是她能促成這樁婚事，薛家現在至少還有不少錢，她這媒人的紅封總是能賺個兩千兩的，也好給巧姐兒存嫁妝。
不過，此事還要私下問過兩家人的口風才成。
……
雖然賈赦入主了榮禧堂，但薛家母女卻仍住在梨香院裡，畢竟大房還有王熙鳳，是薛寶釵的嫡親表姐。
寶釵沒有找到更好的人家之前，也不能主動扔了寶玉這個備胎，住在梨香院就有機會近水樓臺。
翌日，王熙鳳用了早膳，又和邢夫人去和賈母請過安，就去了梨香院。
她和薛姨媽兩人在屋中說話，王熙鳳便將石禮要續絃的事說了。薛姨媽一聽石禮都三十二歲了，膝下還有一女，微有不悅，女兒如此品貌竟只能給人續絃嗎？
王熙鳳極會看人臉色，道：“那石家表哥，我也是見過的，雖過三十，倒也相貌堂堂。他剛中進士，已任長安縣丞，品級雖小，可也是天子腳下的官，人人爭破頭呢。然則，給人續絃自然有些不足，姨媽有所猶豫也是常理。”
薛姨媽忙道：“鳳哥兒，我們是自己人，姨媽若有什麼不對，你也別見怪。須知這給人當繼母去，到底艱難，輕不得重不得，鳳哥兒也是當娘的，當知我心。”
王熙鳳笑道：“這話倒是有理，可哪有十全十美的人家呢？是以該當如何，姨媽好考慮清楚告知於我，過兩日，我還再去石府問問舅母那邊如何說的。瞧瞧，咱們這樣挑剔人家，可我這表哥怎麼著也是當年的太傅之孫，自個兒如今進士及第，也是挑人的呢！”
薛姨媽也連連稱是，王熙鳳倒也會把握人的心理，但凡容易得到的東西，人們都會輕賤，薛姨媽聽說其實這事男方都還未必同意，果也生出些患得患失之感。
王熙鳳走後，薛姨媽便將這事和寶釵說了。寶釵自是有幾分自苦，但想是能做出“好風憑藉力，送我上青雲”的詩句的少女，對未來怎麼會沒有一絲憧憬？
然而，現實就是現實，要麼是寶玉這樣繡花枕頭，勝在有國公之孫的名頭，性情溫和，年紀輕，顏色好，嫁去是原配；要麼是石禮這樣續絃才能考慮到她。
她自己再出色，可又如何與林黛玉比？
寶釵拭乾了淚，說：“我都快十九了，這一年大二年小的，現在連姨媽都不多談和寶玉的婚事了，寶玉也定和這爵位無緣，自個兒總不讀書，反不如石家的婚事。若是成了，哪日女兒還有望一副鳳冠霞披。”
長安縣丞是從七品官，其夫人只是敕命孺人，沒有鳳冠霞披。誥命夫人是六品以上官員的夫人。
母女雖感慨萬千，卻在第三天回覆了王熙鳳，若是男方同意，便合庚帖，無所妨礙即可定下日子。
石禮也聽了石張氏談利弊，重點在才貌雙全、賢惠大方、家資富饒上面。
石禮心想，薛寶釵兄長不成器，也就是他無法借多少妻族之力罷了，總的來說，他在京都反而是依著三叔一房在官場開啟局面。
而三叔一房現在是有吏部尚書李家為姻親，文淵閣大學士林如海為至交，貴妃娘娘為依仗，他本不是那種寒門士子要依靠妻族。
樣樣都好的姑娘他哪裡能求，當時想求蘇馥兒自然是意外一面驚豔到了，同樣也是看出她無父無母，他能配得上。
在妻子家世好、兄長成器和妻子自己才貌雙全的選擇題中，石禮顯然是求後者的，於是稍做考慮也應下了。
薛家得了這訊息，火速向賈母和邢夫人告辭搬回自己家去，賈母作勢留了會兒，但薛家去意已決。
薛蟠去年藉著太上皇大好而大赦天下被放了出來，他本就住在薛家在京都的屋子裡。他安排了小廝僕婦一起搬家，薛姨媽、寶釵，連帶著在京待嫁的寶琴也一起搬出去，但得過了兩三天，也就在自家重新安定下來。
薛家母女回家住的第三天，石禮就找了冰人上門提親，薛家應下，然後納采、問名、納吉、納徵、請期具在十日內完成了。迎親日也是急得很，定在了六月十六，萬事大吉。
寶釵近日自然是和繡娘們在屋中趕製自己的嫁衣，但薛姨媽和薛蟠準備寶釵嫁妝時，也是感嘆家中景況大不如前。從前是“豐年好大雪，珍珠如土金如鐵”，現在薛家商鋪留存的才到從前的一半，而且，好些鋪子根本就不賺錢了，薛蟠根本壓不住那些精明滑頭的老掌櫃。
因為景況不如前，更覺銀錢的珍貴，薛姨媽不禁想起王夫人早年從她這陸續借去的銀子統共也有十一二萬。初進京小選，薛姨媽就給了錢給王夫人打點，足有五萬之巨，可銀子花了，事情卻沒成。之後，姐妹倆就私下有意讓寶玉娶了寶釵。
有了這一樁事後，薛姨媽覺得這是姐姐也是親家，便是一家，元春在宮內艱難，王夫人自己手頭緊，她借些銀錢給她無妨。
將來寶玉繼承了榮國府，公中寶貝和賈母的私房都是他的，寶釵只要嫁他，最終也虧不了去。
現在寶釵定下婚事，與他們不是一家，那五萬打水漂的打點銀子可不去追究，明著借給她的可是十幾萬兩呀。按劉姥姥所說，鄉下貧苦人家一家人嚼用，一年也不過十兩銀子。
薛姨媽性子再軟，如此鉅款也不能就算了，當時王夫人也是打了欠條的。本來若她不還的話，有這張欠條，寶釵嫁寶玉也等於多十萬兩嫁妝，不然寶玉要是說她嫁妝薄如何是好呢？
薛姨媽與寶釵計議，總要開口問王夫人取回銀財來，但此事絕對不易做。薛姨媽是王夫人的親姐妹，多少是瞭解她面上慈眉善目，但骨子裡素來心狠貪財。
寶釵到底比母親有成算，況且這直接關係到她的嫁妝壓箱底銀子的薄厚——薛家此時再拿不出這麼大筆的現銀出來。再賢惠大方的女子，涉及到下半輩子的生活，哪裡能像沒事人的？
寶釵道：“這一事不煩二主，不如還是找鳳姐姐商議怎麼開口吧，我們私下裡找姨媽，怕是說不清了。”