叔侄沒有耽擱，直接帶人將那夥計送到鐵老大處。

被抓到的夥計十七、八歲叫熊二，素來老實勤快，嘴巴咬得死死的，一副不肯說的模樣，不過待看到鐵家手下彪悍模樣也露出驚恐，望向桂秋的時候目光就帶了懇求。

桂秋移開眼，至今不說還想要求饒，做夢呢吧？

鐵老大的兩個手下拉了熊二下去，桂秋眼睛轉了轉，眼見兩位沒有攔著的意思，也跟了下去。

鐵和尚面上難看，使勁拍著桌子道：“和尚我倒是要瞧瞧，這西集什麼時候出了人才，竟是不給我和尚面子！”

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百味香食鋪開業大吉，鐵和尚專門去撐場面，就是為了宣告，那是他老人家罩著的，沒想到這才一個月，就有人撞上來。

桂五蹙眉道：“只是個小鋪子，萬沒想到還會礙了人的眼。”

直到現在，桂五還以為是同行相忌，將鎮上幾家酒樓在心裡數了一遍，卻總是覺得不應該。

當時百味香食鋪定位的就是物美價廉，都是些方便吃食，與大酒樓的客人不一樣，本不該有多少競爭，影響最多的還是街頭巷尾的小食鋪與挑擔子的小買賣人。

俗話說得好，“斷人生計如殺人父母”，百味香是做買賣，又不是結仇的，因此對於那些小食鋪能合作就合作，小買賣人能招就招進了百味香，之所以能這樣紅火，也是上下齊心的緣故。

“要是對方無意，教訓一番長長記性罷了，要是故意的就只管交給我！”鐵和尚大包大攬道：“你只管跟著老袁讀書，莫要為了這些閒事兒耽擱了功夫！”

桂五也不見外：“少不得勞煩您跟著費心。”

鐵和尚想起一事道：“對了，聽說新縣尊與你那小侄兒有舊？到底是怎麼回事？縣令年輕，卻是個厲害的，直接就拿下了縣丞，海老四心裡不安生，都打聽到我這了！”

海老四是縣尉，主管治安與緝拿等責，在知縣衙門僅次於縣令、縣丞。

“鐵打的衙門、流水的知縣”，在知縣衙門，知縣雖是正印官，可下邊的小吏也不容輕忽。又因縣丞、縣尉、主薄等屬官多是地方士紳擔任，縣令稍不小心就會被架空，通常上任後都徐徐圖之。

張量年歲輕，又是空降下來做知縣，正擋了縣丞的晉升之路。

“過江龍”遇到“地頭蛇”，少不得博弈一番，都是官場常見之事，最終結果多半是東風壓倒西風、或是西風壓倒東風，罷官去職罷了。

到了張量這裡，鬥倒了縣丞不說，還順帶著壓了幾頂帽子，直接抄家流了，家產入官發賣。幾代人積蓄，灰飛煙滅。

這般手段，倒是嚇得三河的士紳噤聲，行事都帶了幾分小心。

海老四是縣尉，之前縣令、縣丞爭鬥時尋藉口避了出去，本想要“坐山觀虎鬥”，如今就只剩下膽戰心驚。

通州的土地搶手不假，可外頭小門小戶流通的有數，反而是數得上的士紳人家，名下有大片大片的土地。

張量之前那一手，不管是有意，還是無意，都使得縣丞家的土地易主，要不是自己貪了，就是孝敬了權貴。不管是哪一種，都怕開了先河，有一次就有第二次。

海家雖比不得鍾家，鐵家，可也是三河縣大戶。本想要投靠新縣令，可有鍾家在前，海老三又遲了一步，少不得提心吊膽。

桂重陽買地之事，在縣衙內部不是秘密，當初交易的銀子都是知縣後宅直接拿出來的，有那活絡的自是探出這桂重陽與新縣令有舊。

鍾書吏兄弟與桂五的關係也沒有瞞人，海老四就懷疑是桂家在中間給縣令與鍾家拉線，也不知這三家是怎麼談的，自己現在投靠可還來得及，就週轉到與桂五有關係的鐵和尚，想要探問一二。

鐵家不少子弟在海老四手下，兩家也是姻親，就是鐵和尚也不會看著海家倒下。

張量出身太子妃孃家張家之事，知曉的人不多，就是桂五也是因張、徐兩姓猜出來的，自然不好宣揚出去，可鐵和尚實不是外人，便提了一句：“新縣尊與重陽他爹有舊，並不是寒門出身，與京中幾門國公府有姻親。”

鐵和尚聞言，心中有數。

這婚姻素來講究“門當戶對”，既是與國公府有姻親的，那也是差不多的人家，之前縣丞還敢給下馬威還真是自己找死了。

不過鍾家也不厚道，鍾家老爺子雖沒有出仕，卻有族人為京官，京中少不得姻親故舊的訊息，別人打聽不到新縣尊底細，鍾家多少能曉得些，卻是沒有提醒縣丞的意思。

鐵和尚懶得去想這些勾心鬥角，只提醒桂五道：“曉得你與鍾家兩個小子交好，不過他們家人心眼子多，你以後也莫要太實誠了。”

桂五曉得鐵和尚是好意，點頭應了。

這會兒功夫，桂秋沉了臉進來。

“問出來了？不是三河的人吧？”桂五想到一個可能道。

桂秋搖頭道：“還真是三河的人。幕後指使是臨水村的一個莊頭金鎖，熊二他家佃的就是莊子上的地，這金鎖的莊子名義在西寧侯麾下已故五品校尉之妻梁王氏名下，可曾對外自稱侯府管事。熊二的表妹，就賣身給梁家做丫鬟，金鎖用他表妹威脅，讓他下巴豆，過後還要指正百味香食材不新鮮，用壞肉做菜。”

桂秋是怕了，要是三河的買賣人家，反而不讓人如此棘手，就怕權貴盯上自家產業。

就算堂弟與新縣尊認識，可那邊背後是個侯府。

桂五也冷了臉，卻不是如桂秋一樣畏懼，而是一下子明白對方如此用意。

這西寧侯別人陌生，桂五卻是正知曉的，之前安排人勾搭梅秀才涉賭的就是他們家，行事鬼祟，為的是買杜家的地。

沒有叫人直接帶砒霜，而是叫人下巴豆，不是對方給桂家留了餘地，是地方不想要砸了酒樓招牌，只是想要讓桂家吃官司而已。

那個金鎖應該就是之前與梅秀才說要給“侯府義女”選婿那個，這是湊嫁妝，湊到桂家頭上了。

可對方為何篤定桂家會輸了官司？

桂家與新縣令的私交外人知曉的人不多，可桂五與鍾典吏的關係卻是眾所周知。

除非，對方覺得在縣衙的靠山比桂家的硬。

縣令新上任，一般人夠不到那裡，縣丞已經倒臺，剩下的就是主薄與縣尉。縣尉與鐵家有親，總要顧忌鐵和尚的面子。

能被金鎖買通的人，就只剩下主薄了。

桂五倒是不知該怒該笑了，只有在心裡感嘆要真是主薄插手此事，那說不得鍾典吏的時運到了。

那主薄是不是傻了？難道就沒聽過桂家買地之事？

主薄在之前的縣令與縣丞之爭中保全了自己，當是個聰明個人才對，作甚行事如此前後矛盾？

隨即桂五反應過來，要不是主薄真傻了，那就剩下一個可能。

這是一個局，不是針對桂家，而是順水推舟針對金鎖，或者是金鎖背後的西寧侯府。

那位西寧侯的“義女”到底是真正的侯府大小姐，還真是撫養的將士遺孤，就要揭開了。

只盼著，桂家莫要被殃及池魚。

想到此處，桂五唯有苦笑。

鐵和尚正色道：“老五，放心，就算是侯府也沒有搶人產業的道理。要是沒有遷都，天高皇帝遠，還有人敢折騰；既是遷都北京，沒有人敢放肆，對方多半也在試探。還有要真是高主薄那裡，雖是個愛財的，可最是個奸猾的老鬼，不會真的不開眼。”

*

知縣衙門，後宅。

鄭師爺匆匆而來，在書房候見。

張量得了稟告出來，有些意外道：“你不是與高文傑吃酒去了，怎麼回的這麼早？”

鄭師爺躬身道：“大人，之前金鎖不是請高主薄吃了兩頓飯麼？昨兒又請了，說是請高主薄幫忙，這回卻不是為了買地，而是看上了桂家的鋪子！”

“什麼？”張量怒極而笑：“這一個一個吃了熊心豹子膽不成？還真是窮山惡水出刁民，這才有個人偷重陽的方子，官司還沒打呢，又有個惦記重陽鋪子的了？當我是死的不成？”

這個三河知縣，對他是歷練，也是因受人之託，看顧桂重陽。

之前在村子裡，徐師兄不好擺明身份，張量卻是擺明身份的，以為能震懾一二，沒想到隨後就被梅青樹夫婦打臉；就是縣衙這裡，前面有買地之事，後有提拔鍾典吏之事，張量也沒有瞞著與桂家的關係，卻是再次被打臉。

這要是傳到表哥耳朵中，不會覺得是刁民找死，只會覺得張量無能，堂堂一地父母，一個孩子都護不住？！

張量如何不惱？

“老爺，這般置辦嫁妝，實不像是待養女。”鄭師爺提醒道。

之前張量得了“西寧侯養女”的訊息就十分為難，這要是捅出來少不得得罪人，瞞著也得罪人，最後只有給表哥去信，請他派人往西北探查西寧侯與梁王氏舊事。

“金鎖想要百味香，送了高主薄五百兩銀子，許諾事成再送五百兩，還有縣丞一職。”鄭師爺道。

張量聞言，不由皺眉。

縣丞八品，是縣令副手。

張量既將原來的縣丞鬥下去，自有自己的安排。

一個侯府外莊頭，要是沒有聽到動靜，不會這樣信口開河。

西寧侯雖是勳貴，可文武殊途，想要插手地方文官任命也不是容易之事，這般費心費力，所為何來？

“抓賊抓髒、抓姦抓雙”，那梁家身份特殊，到底是已故將士遺屬，沒有實證的情況下，也不能說那幼女真是奸生女。

可是這西寧侯府準備嫁妝的架勢，這其中沒有貓膩才怪。