西集鎮，梅秀才從賭場出來，神色陰測測。

鎮上常來賭場的不外乎那些人，眼見梅秀才神色就曉得這又是輸乾淨了，未免覺得晦氣，都閃避開來。

梅秀才臉色越發難看，冷哼一聲，甩袖而去。

今日十月初八，是小集，街頭上已經有不少過來趕集的村民，早點攤子也支起來，傳來各色香味。

梅秀才走在路上，緊了緊身上衣裳，越發覺得餓了。

路過“百味香”時，梅秀才停下來，望著門口排著的長隊，只覺得老金太不堪用，搖了搖頭才離開，卻是正好被二樓上站著眺望的桂秋看了個正著。

即便瞧不起老金，梅秀才也曉得沒有人是傻子，那邊靠著侯府，這銀子能白拿一次兩次，怕是沒有第三次、第四次了。

這兩家的親事，總要有些進展才能找藉口再要銀子。

之前梅秀才想的是無論如何都不能讓這門親事成了，儘量糊弄拖延，也不能給梅晟攀上富貴的機會，眼下賭紅了眼，卻是換了主意。

這親事做成了，梅晟有侯府最靠山，他梅秀才不是也可以打著侯府的招牌嗎？還有梅晟，棄了之前的親事，另攀官眷，這也是個把柄。

讀書人，素來講究風骨，又是嫉妒成性，恨不得人人都要短處，梅秀才就是吃過虧的。

梅秀才當年休妻另娶本有內情，梅桂兩家隔著兩條人命，就是從官府那邊走，也是當判夫妻“義絕”，他作甚就不能直接休妻？

當時梅秀才還是小小童生，無人關注，此事也無人提及；待去年梅秀才過了院試，成了秀才，“休妻”之事就被人說起。

沒有人去追究十幾年前梅桂兩家恩怨，眾人眼中看到的就是杜家有杜裡正，是地主鄉紳，桂家卻是生計艱難的寒門小戶，少不得將一頂“嫌貧愛富”的帽子扣到梅秀才頭上。

梅秀才素來有幾分小聰明，為自己辯白過幾次，卻終是作用不大。

等到梅晟壞了名聲，也落得這個下場，那才是梅秀才巴不得的。

這樣想著，梅秀才對於這門親事也不是那麼不甘不願。

鎮上到木家村三十裡路，梅秀才口袋裡沒有銀子，卻也沒有耽誤他僱車，左右到家再叫杜氏給錢就是了。

因坐著馬車廂裡的緣故，梅秀才在路上就與進鎮上尋人的杜七與梅智錯過。

等到了梅宅外，梅秀才下車叩門。

小李氏正在院子裡掃雪，聽到叩門聲過去開門。

梅秀才以為是杜氏，直接道：“拿二十文錢給車把式。”

小李氏見到梅秀才，心裡揪著，說不出話來。

那杜氏可還在知縣衙門大牢裡關著，這梅秀才會不會鬧起來？還有小丫頭那邊，小李氏的嫂子匆匆過來說了此事，千叮萬囑讓她寬厚些，莫要壞了名聲。小李氏真是覺得自己冤死了。自己又不是神仙，誰會曉得杜氏會將女兒藏起來？還有杜家那邊不地道，兩個孩子少一個就不曉得？

不管小李氏心裡如何委屈，可看到梅秀才的時候不免還是心虛了。

梅秀才已經看到小李氏，卻依舊大爺般的吩咐：“將車費先結了！”

小李氏底氣不足，小聲應了一聲，從荷包裡數出二十文錢遞給車伕。

三十裡路不算近了，又是大冬天的，其他人家總要給碗熱水，這家恁不厚道，車伕心裡嘀咕著，收了錢吆喝著馬車走了。

梅秀才早餓了，著急吃飯，直接回了廂房尋杜氏。

這婆娘是不是也犯懶了？有了小李氏上杆子當老媽子，這是想要甩手享清福了？

不想廂房裡半點熱乎氣都沒有，也不見杜氏母子幾個。

梅秀才不由怪哉，站了站，轉身出去。

正好小李氏放了掃把，正要挑了簾子回上房，梅秀才直接問道：“杜氏呢？囡囡呢？”

小李氏聞言色變，一時不知如何應答。

梅秀才瞧著不對勁，不由皺眉。

梅童生在屋子裡聽到動靜，猶豫了一下道：“進來說話！”

梅秀才這才曉得老子在家，打量了小李氏一眼，露出輕鄙來。

梅童生也曉得孫女生病之事，卻沒有放在心上，不過一個丫頭片子罷了，是杜氏疏忽看顧的緣故，與別人有什麼相干？

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倒是杜氏那裡，到衙門走個過場嚇唬一下就行了，總不能一直在裡頭關著。

梅秀才目瞪口呆，實沒有想到三、兩天不在家裡，竟然出了這樣的大事。

梅童生素來曉得兒子主意正，多少怕他埋怨自己，話裡話外就將小李氏與杜氏說在頭裡，道：“李氏年歲小，到底輩分在這裡，杜氏太過不遜，今兒能給她看臉色，明兒就要在老子面子拿大了，讓她吃個教訓也好。你往杜家走一遭，他們杜家的女兒不孝，他們總要給咱們梅家一個說法！要不然，梅家可沒有這進了衙門又出來的婦人！”

竟是打著杜氏被拘押的藉口跟杜家要銀子了，梅秀才先是惱怒，聽到這裡也是心動，眼下可正是缺銀子的時候，老金那裡拿不出，杜家這裡卻是能拿出一筆的。

只是梅童生說的對，梅家沒有這進了衙門又出來的婦人。梅秀才眼珠子一轉，竟是生出幾分別的念頭來。

那侯爺的“義女”，梅晟娶的，他梅青柏作甚娶不得？他不過而立之年，說起來也年歲相當。

至於杜氏，一個不孝的婦人，連衙門都進了，不休還留著丟人不成？全然忘了杜氏所謂的“不孝”，還是因為聽了他的話，不曾將小李氏當成繼母待的緣故。

這念頭一生，梅秀才竟是心口炙熱，越發覺得自己運氣好。什麼休了杜氏一雙兒女如何，全拋到腦後。

只是他也曉得同十四歲的侄子相比，自己這個叔叔實沒有什麼長處，讓那邊主動舍了梅晟將梁小姐說給自己無異於白日做夢，還需細細算計。

梅童生眼見著兒子聽進去自己的話，沒有為杜氏撐腰的意思，心中暗暗松了一口氣。不鬧騰就好，他是看出來了，要是兒子、兒媳婦一心，那這個家誰就輪不到自己說了算。

如今這樣很好，至於分家分房子的事，梅童生在兒子面前就慫了，想著還是先含糊過去，回頭就說是給杜氏一個教訓罷了。

*

杜家，上房。

李氏看著梅曉吃了藥，給她掖了掖被子，輕輕拍打幾下，眼見小人兒閉了眼，才起身出來。

杜六姐坐在堂屋裡，臉色有些難看，見李氏出來，帶了幾分關切道：“囡囡好些了？”

“略好些了。”李氏嘴裡應著，卻是心中鄙視杜六姐的涼薄。梅曉是她的親外甥女呢，昨兒避之不及的姿態，今兒更是連裡屋都不進，只嘴上說的好聽。幸好沒有指望她以後幫扶杜七，要不然也是白指望。

昨晚兵荒馬亂的，大家只擔心梅曉不退燒，顧不得別的，杜六姐卻是輾轉反側，一晚沒有睡好。

那杜二孃可是杜家女，她身上揹著“不孝”之名，杜六姐這個孃家妹子也面上無光。聽說讀書人最重名聲，要是梅晟因杜二孃的緣故將自己也當成是不孝之人，那自己豈不是冤枉？

這樣想著，杜六姐就不願意杜家插手杜二孃的事，小聲對李氏道：“太太，小七眼看到說親的年歲，可有二姐在，怕是外頭難免會誤會咱們杜家呢。都說‘嫁出去的女兒潑出去水’，曉得太太心慈，可二姐到底梅家婦，就是衙門那邊也是認梅家不認杜家啊！還有智哥兒與囡囡是梅家骨肉，總沒有一直養在杜家的道理，要不然倒像是咱們杜家挑撥他們梅家骨肉至親似的，吃力不討好，何苦來哉！”

李氏聞言，不由皺眉，卻不是聽進去杜六姐的話，而是越發覺得心涼。

就算不是同母，杜二孃也是杜六姐的親姐姐，這個時候姐姐受了欺負不說同仇敵愾，竟然還嫌棄上了；至於梅智兄妹，這才到杜家一天，就礙了她的眼了？

杜六姐只當李氏聽進去了，繼續道：“梅家名聲臭不可聞，咱們杜家可不能被沾上啊，就是老爺在，肯定也是這個意思。”

李氏眉頭皺得更緊，杜老爺鮮少有這樣夜不歸宿的時候，不會是出了什麼事吧？

想到這個可能，李氏心焦，不耐煩再聽杜六姐閒話，擺擺手道：“我曉得了，你回去繼續繡嫁妝吧，這兩日別過來了，小心過了病氣！”

杜六姐卻是沒有走，道：“可是老七不是又帶了智哥兒出去？”

李氏揉了揉眉頭道：“去找你二姐夫去了，衙門那邊既要梅家人出面，不找他找誰？”

杜六姐這才心滿意足，嫋嫋起身，回廂房繡嫁妝去了。

李氏看著杜六姐背影，面色森寒，這樣個狼心狗肺的東西還想要嫁給梅晟？做夢！憑著杜六姐這自私涼薄的性子，今日能嫌棄杜二孃，明日就能嫌棄杜七，真要心願得償說不得反過頭來就惦記杜家的產業了。

*

知縣衙門。

桂重陽跟著叔叔桂五過來，是為了桂、梅兩家的官司撤狀子來的。

就算沒有桂二爺爺早上親自過去，桂重陽也準備撤狀子了。同“盜竊傷人”相比，“忤逆不孝”的罪名更大，就算最後梅家人撤狀子，衙門這裡整治風化也能好好收拾梅青樹夫婦一頓。

“撤就撤吧，正好皇陵下來公文，準備抽丁，到時候跑不了他，你不用再沾手了，倒是梅杜氏，是否真有惡行？被夫家所棄？要不然怎麼夫家還沒有人露面？”張量道。

桂五隻在木家村住過兩月，不曉得這些事情，回頭望像桂重陽。

雖說杜二孃不管孃家婆家，都不是什麼好人，可桂重陽也沒有落井下石，只道：“以往倒是不曾聽聞……”

話音未落，就見鄭師爺面帶古怪進來稟告：“大人，那梅杜氏之夫來了。”

張量挑了挑眉道：“可是要接人回去？”

“不是接人，是寫了休書送來……還真是心狠啊，竟是全然不顧一雙兒女……”鄭師爺唏噓道。

桂重陽與桂五叔侄聞言，不由對望了一眼。

這叫怎麼話說？

天理昭昭，報應不爽！

當年杜家趁火打劫，想要與梅家聯姻，謀取裡正之位，挑唆梅青柏休了桂大姑，娶了杜二孃；如今杜二孃也被休了！

只是這是杜家的報應，那梅家的報應呢？