一院子的雪人堆完, 皇帝瀟瀟的衣服全都溼了，兩人被各自的宮人拉進寢宮換衣服，剛換完就噠噠噠地往南玉這邊跑, 人未到聲先到：“母後, 咱們可以吃鍋子了嗎？”

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南玉笑罵：“玩了吃，吃了玩, 你這腦袋裡可還有第三件事？”

皇帝笑嘻嘻地靠到南玉身邊，賣可憐：“母後，朕餓了。”

南玉戳了戳他額頭，讓人上菜。

自第一年秦豫弄了鍋子在大年初一吃, 往後每一年這個時候, 他們都養成了一家人圍在一起吃鍋子的習慣。

小皇帝的心思南玉明白著呢，這就是個小酒蟲, 一年也就這個時候，他自以為可以趁南玉不備偷酒喝。

南玉自從發現他這個小心思後, 將酒水換成了最溫和的果子酒, 同飲料差不多。小孩沒發現不對，依舊像個小老鼠一樣, 偷得喜滋滋的。

不過，今年連果酒也不能喝了，孝期不能飲酒。

皇家孝期的素食依舊是頂級的。去年女學裡出了一個出身民間廚藝非凡的學生，今年南玉讓她進御膳房學習, 國喪後，她大放異彩, 一手素食做得驚豔了整個後宮。

今天的燙鍋子全都是她帶著人準備的，除了溫泉莊子出的新鮮蔬菜，各種做成魚蝦蟹肉的素食不僅樣貌以假亂真, 口味都非常相似，下到了熱氣騰騰的鍋子裡，比往年的葷鍋子別有一番風味。

兩個小孩燙得齜牙咧嘴又捨不得吐出嘴裡的美味，外面天色漸漸黑沉，廊下宮人點亮了宮燈，暖色的燈光裡，時不時飄過幾朵雪花。

“下雪了……”有宮人在外面輕呼。

熱氣騰騰的鍋子氤氳了南玉的眉眼，讓她的面容越發佈滿暖意，她從餐桌抬起頭，笑看向伺候的眾人：“讓御膳房給你們也準備了鍋子，都下去吃吧，不用站這伺候了。”

訪香與蘇雲熟知南玉的脾氣，笑著行禮道謝，不多推辭，帶著宮人們紛紛退下。

小姑娘和小內侍成群結伴，低聲歡笑著往後側殿而去，遠遠的，還能聽到她們歡快的笑聲。

夜色中威嚴沉重的皇宮，似乎在這瞬間變得輕鬆愉快起來。

正殿的氣氛不僅輕鬆，還暖意融融。

偷咪咪喝了南玉手邊果汁的小皇帝似乎忘記了桌上沒有酒水這件事，臉上已經佈滿了紅暈，他咧著嘴笑得傻傻的，從椅子上跳下來，撲進南玉的懷裡，黏乎乎地叫著：“母後～”

小尾音還一顫顫的。

南玉笑著接住人，摸摸他的髮髻：“嗯，母后在，吃飽了？”心裡軟成一片，想到往年裡小孩執著偷酒喝的行徑讓她心頭又酸又軟。

小皇帝傻笑著抱著他，一會兒搖頭一會兒點頭。

南玉忍著笑，問：“要母後喂你嗎？”

小皇帝睜開一隻眼偷偷看她，大聲：“朕要吃素肉丸子！有湯心的那個！”

南玉笑著給他夾，親手喂到他嘴裡。

瀟瀟捂著嘴偷笑不已，小聲對秦豫說：“皇帝哥哥好傻。”

秦豫笑著給她夾了一個同樣的丸子：“皇上一年只敢向娘娘撒嬌一次，瀟瀟裝作不知道好不好？”

瀟瀟瞪圓了眼睛，湊到秦豫耳邊問：“皇帝哥哥裝醉呀？”說完恍然，“是哦，今年不能喝酒呀！”頓時大眼睛瞪得更加圓了，印象裡皇帝哥哥的形象碎成八瓣。

秦豫微微挑眉，笑望著要南玉夾菜要南玉抱的皇帝，彷彿話中有話：“皇上當然醉了，不然怎麼好意思做這樣傻的事？”

瀟瀟看著秦大人的笑，總覺得不太對，但人小又分辨不出來，最終選擇相信：“不喝酒也會醉啊，那皇帝哥哥明天肯定又要後悔了。”說完，似乎想到了皇帝明日窘迫尷尬的樣子，再次眯著眼笑起來。

這回瀟瀟卻猜錯了，長了一歲的皇帝臉皮厚了不止一寸，雖然第二天臉上火辣辣的，但還是裝作昨天“真的醉了”什麼都忘了的樣子，準時準點來給南玉請安。

南玉也很給他面子，當作什麼都沒發生過，一如從前的母子關係。

厚著臉皮其實內心極度尷尬的皇帝頓時松了一口氣，眼裡露出快樂的色彩。

南玉含笑看著小孩們各自的小心思，珍惜他們現今的稚子之心，當然，也會把皇帝這份黑歷史好好保留下來。

先帝去世的第二年，一直以來身體都不太好的太皇太后沒能熬過炎熱的夏天，在六月的時候去世了。

太皇太后的壽數與前世相同，兒子早逝讓她纏綿病榻，倒是沒影響其他，去世時除了對白髮人送黑髮人無比心痛，看著圍繞在身邊的一群孫子孫女，卻是非常滿足的。

南玉又操持了一場大喪事。

小皇帝心情很低落。

他所有的血脈長輩都去世了。

南玉安排了好幾天，一切妥當後，帶著他和瀟瀟出宮玩。

那天正好是七月初七，民間的乞巧節。

因為朝廷對女子的約束逐漸放開，鬧市上漸漸有了女子的身影，東邊更高檔的商鋪裡，還有不少貴族女子進進出出。

所有女子之中，有一小群人的氣象特別不同。

她們在街市上放聲說笑，嬉笑怒罵朝氣蓬勃，身上閃耀著自信的光芒，讓人忍不住傾注目光，又被她們的光芒灼得睜不開眼。

瀟瀟仰頭好奇地問秦豫：“這是哪家的姐姐啊？”

秦豫看向南玉，笑著說：“她們都是自強書院的學生。”

皇帝眼睛一亮，跟著望向南玉。

南玉也正好看向他：“是不是覺得這些女孩更加漂亮明媚？”

皇帝嗯嗯點頭。

南玉扶住他的肩膀，含笑望著不遠處聚在小攤前買木雕的幾個姑娘：“是你給了她們走出後宅的底氣，你看，那些老書生滿眼不屑，但是因為有你在，這些女孩完全不用理會這些目光。”

皇帝看向她說的老書生，果然看到不遠處幾個儒生打扮的中年男子滿臉鄙夷地對這些女孩指指點點。

幾個猥瑣的男人指點年輕的女孩，怎麼看怎麼讓人覺得噁心，皇帝傷眼睛似的立刻轉回視線。心裡卻突然有了一陣豪情，他看到了自己曾經的堅持與決定帶來的美好，他發現自己給許多人帶去了更好的生活，這種滋味，讓他心潮澎拜，豪氣萬千。

小孩暫時忘記了親人逝世的難過，南玉看在眼裡，帶他逛了一圈京城，讓秦豫帶他們去吃了曾經吃過好幾回，百吃不厭的老字號糖炒栗子、燒餅、烤鴨……南玉給每個人都買了一串糖葫蘆，四人一人一串，氣勢十足地肩並肩並排走在大街上，邁著六親不認的步伐一邊吃一邊逛，被後頭的路人嚷嚷了一句：“讓讓！別擋路！”灰溜溜地躲到路邊，趕緊給後面趕路的人讓行。

等人群走過，終於發現自己犯傻的四人對視一眼，紅著臉抬頭看天看地，噗嗤笑開。

糖葫蘆外面太甜，裡面太酸，但是小皇帝記憶裡總忘不了那一天，走在大街上吃糖葫蘆的美味。

就這麼日復一日，年復一年。

十個輔政大臣因為人員多，政見不一，吵了一年又一年，暗地裡被太后精心教導的小皇帝卻在這些爭吵中慢慢掌控了整個大局，不知何時起，這些輔政大臣吵得不可開交後，都會跑到長安殿尋求皇上的聖裁。

於是，十八歲的小皇帝達成了實質上的親政。

大臣們紛紛上書，請太后給出孝的皇上挑選皇后。

幾位輔政大臣更是盤點著家族裡的女孩，想著自家能像楊家一樣，出一位掌握話語權的皇后。

皇帝早就沒落的外祖家也期期艾艾地給皇帝介紹那些小表妹，期望自家能有下一個先後，繼續深得帝皇寵愛，若是沒有那麼薄命就更好了。

每每需要家族聯姻時，這些大家長就想要嘆氣，女學越來越旺盛，家裡的女兒心思浮動再也不像從前那麼好管了，尤其有太后身邊女官們在前擺著，女兒家一個個都開始追求自主婚姻了，簡直人心不古，世風日下。

十八歲的少年皇帝板著臉坐在毓秀宮，看著對面榻上的太后。

“朕不要大婚！”怒氣衝衝。

南玉好笑地看著他：“為什麼不要？你都牽了人家姑娘的手，竟然要始亂終棄嗎？”

剛才還努力生氣的皇帝頓時面紅耳赤，聲音更大了：“朕沒有！”

南玉語氣輕柔，安撫著他快要爆炸的心：“那你和我說說，為什麼不要大婚？”

皇帝鼓起來的氣頓時癟下去了，整個人像個鬥敗的大公雞，滿身失落：“你別以為朕不知道，你要拋棄朕了，朕不要大婚。”

南玉一愣，眉目間無數溫柔散開來：“傻孩子。”

皇帝以為她會心軟，誰知道下一句就聽到她說：“就算你不大婚，我也想出去走走了。”

一如幼時和他相處時那樣，不管他多委屈多可憐，打定了主意後，就完全不會對他心軟。

南玉走到他身邊，撫在他背上的手很溫柔，說出的話卻特別“冷酷”：“你是要我立刻背起包袱出去看看呢，還是幫你主辦完大婚再走？嗯——其實皇帝大婚真的很麻煩，我倒是希望立刻就走。”

皇帝一臉“你怎麼可以這樣！”，彷彿被負心漢背叛辜負了一般，不可置信，傷心欲絕。

南玉揉揉他的髮髻，把他的髮髻揉得亂糟糟的：“乖，母后在這後宮呆了十多年了，年紀大了，想在餘生看一看我們燕朝的山水，皇兒孝順母後一次，可好？”

皇帝看著太后依舊光潔如玉，如同二十歲少婦的臉龐，對她說的“年紀大了”，嘴角抽搐。

他想到了秦大人說的話，聽完那些話之後他就知道太后一定會離開。但是他知道她對自己好，所以想要自私地任性一次，然而卻忘記了小時候她對自己是多麼“冷酷無情”，從不會理會自己的無理取鬧。

最終，皇帝紅著眼睛點了點頭。

南玉伸手擁住他的肩膀：“只要你願意，每年過年，我都回來陪你。”

皇帝悶悶的聲音傳出來：“你說的。”

南玉笑：“嗯，絕不會食言。”

太后選定了皇后人選，是第一批巾幗班裡年紀最小的女孩，大理寺少卿家的嫡女溫傳芳。

在一眾名門閨秀中，這一位的出身實在是太低，但是溫傳芳本人卻是大名鼎鼎。

她便是當年那個過目不忘，人群之中一眼辨認出犯人的姑娘。這幾年，她一邊上學一邊協助大理寺斷案，憑藉自己的強大的推理能力，接連破獲好幾起大案。而她過目不忘的本領不僅僅是在辨認面容、描畫犯人肖像上，學習上也是如此，才思敏捷，博覽群書，是連狀元公都不敢輕易對上的人物。

女學經常辦文會，溫傳芳以知識涵量著名，這一年，男女學生一起參加文會的情況已成為普遍，但是溫傳芳始終棋無對手，再高傲的才子都敗在她的記憶力下。

皇帝與溫傳芳是在南玉這邊相遇相識的，一個對傳說中的天才少女好奇不已，一個對傳說中的皇上心存探索，年紀相仿的兩人處著處著，就少年慕艾了。

南玉只教導皇帝尊重女子，其它方面都是順其自然，他有了喜歡的人，就順著他的心意替他舉辦大婚。

大婚後，喝了媳婦茶，囑咐皇帝夫妻要和和美美、照顧好妹妹瀟瀟，南玉果真收拾好包袱，“往行宮休養”去了。

三天後，已成為太傅的秦豫秦大人因舊疾纏身，請求辭官。

百官震驚。

秦豫可是無數人看好的下一任宰相接班人，他看著皇帝長大，與皇家關係無比親密，又與朝中大部分新秀交往甚密，是新秀中的領頭羊。別看他好像什麼事都圍著皇家轉，彷彿依舊忘不了內侍出身，“奴顏婢膝”，這麼小看、鄙夷他的人不是已經屍骨無存就是去窮山惡水自生自滅去了。

這幾年，秦豫在敵人和自己人之間的名聲是截然不同。

秦豫年方不惑，卻已經有了與曾經頂頭上司楊尚書相近的權勢，如今小皇帝親政，秦豫越發炙手可熱，一人之下萬人之上觸手可得，怎麼可能就這樣辭官了？

瘋了吧？

還是皇帝終於厭棄他了？

據說厭棄了秦大人的皇帝很生氣，母后走了，秦大人也跟著要走，都不要他了！瀟瀟更生氣，太壞了！竟然一個個不帶著她就跑了！她也要出去玩！

然而皇帝想到母後身邊沒人陪著不行，最終只好在秦豫許下一堆承諾後捏著鼻子同意，並且將企圖偷偷跟上秦大人的瀟瀟抓了回來。

“皇妹不是說要陪著朕幫朕辦事嗎？”皇帝氣哼哼地看著瀟瀟。

秦大人車馬早就沒影了，註定要留下的瀟瀟立刻狗腿地表示：“那當然了，臣妹就是去送送秦大人。”

恩，雖然遊山玩水好玩，但其實和皇帝哥哥聯手鬥朝上那些老頭子也很好玩的，與人鬥其樂無窮嘛。

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