黃朝宣帶領三萬人馬出城迎敵，武昌府留下他的親信：一個姓曹的遊擊將軍。曹將軍見黃朝宣戰死，三萬出城的兵馬一個都沒有回武昌府，知道問題十分的嚴重，連忙派了五隊共五十人的斥候，前往珞珈山找淮王求救。畢竟武昌府是大明湖廣的軍事重鎮，曹將軍相信聽到黃朝宣已死的訊息，淮王一定會領兵來救的。
就在李自成圍困武昌府的第三日，淮王就接到了訊息，知道問題的嚴重性，立即召集將領商量。淮王如今也十分焦慮，把曹將軍求救信給每個將領都過了一遍後道：“各位，有何想法？是救還是不救？”
淮王親信內唯一智囊曾星洲道：“淮王，不必猶豫。武昌府必須救援。”
底下的將領也紛紛點頭認同，淮王還是有些擔心道：“可是李自成號稱百萬，就算有些誇大，但是怎麼也有三四十萬能戰之兵，而我軍才十萬餘人，本王甚為擔心。”
曾星洲指著地圖，回稟道：“淮王，請看，如今李自成已繞到我軍背後，武昌府一旦拿下，我們將背靠白河水，這種背水一戰的態勢是極為兇險的，曹將軍盡然發信求救，我們只要衝破李自成圍困武昌府的包圍圈，衝入武昌府內防守即可，只要守住一兩月，等李自成糧食耗盡必然退去。另外武昌府是朝廷重鎮，糧食，武器充足，對我們以後再招兵買馬也是十分有利的，所以淮王不必擔心。”
將領也非常贊同曾星洲的提議，畢竟在山上呆著哪裡有武昌府來得舒服，自從上了山後基本就跟家人失去了聯絡，沒人願意待在這鳥不拉屎的地方，齊聲道：“我等複議。”
見大家都同意那就這麼辦唄，淮王呆這山上也呆煩了親率大軍下山。可是這事早就被牛金星料到了。牛金星見宋朝宣這兩日強攻武昌府都沒有結果，怕耽誤事，親自帶領所有人馬與李自成回合。李自成見牛金星帶所有人馬來支援，立即召集大夥共同議事。
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斥候來報：“珞珈山有異動，官兵正在拆除大帳。很可能支援武昌府。”
李自成點點頭，揮了揮手讓斥候退下，道：“果然不出所料，黃朝宣一死，王爺與總兵的恩怨自然化解。說吧，如今怎麼辦？是先打援軍還是繼續強攻武昌府。”
底下各大頭領議論紛紛，有人認為強攻武昌府，也有人覺得為了避免過多傷亡應該先打援軍。見沒有一個人說到點子上，牛金星主動站出來到：“無論強攻武昌府還是阻擋援軍支援武昌，都是下策。”
“哦。”李自成見牛金星如此說，看來有更好的計謀，連忙問道：“牛宰相，另有高見，快說。”
牛金星胸有成竹道：“黃朝宣戰死，武昌府並沒有發生混亂。還多次打退你們的進攻，可見還有管事之人在。如果繼續強攻即使拿下也必然傷亡巨大。另一方面淮王領兵殺來，少說也有十萬之眾，雖說是七拼八湊的人馬，但人數擺在哪裡。如果不能一擊擊敗他們，我們將陷入被前後夾擊的困境。一旦被淮王與武昌府的兵馬匯合，那我們前面所做的一切就全部白費，白白犧牲
眾多的兄弟。所以
這個方案也不行。不過我們可以打個時間差。製造援軍的假象，讓武昌府的兵馬誤以為援軍已到。”
牛金星這一說，李自成有點明白了：“好主意，那具體如何安排，你就直接下令吧。所有人務必聽從。”
見李自成這麼一說，所有的將領全部站出來到：“是。”
牛金星繼續道：“劉宗敏聽令，你從士兵中挑出三萬兵馬穿上官兵的衣服臉上全部塗上血，高舉淮王的旗子，裝扮成援軍，對我大營假裝製造混亂，如果發現武昌府大門一開就立即殺入。馬守應聽令，你率領一萬人馬與劉宗敏進行廝殺，這是演戲，一定不要造成士兵的傷亡，別玩過頭了。一邊打，一邊讓士兵倒下，假裝死亡，一路向武昌府大門的方向邊打邊撤。製造被劉宗敏圍困的假象。而總頭領則率領剩餘的兵馬迅速撤退。只要時辰算得恰到好處，武昌府必然會上當，各位如見劉宗敏殺入武昌府，就全部掉頭接應。”
妙計，李自成內心十分佩服，只要時辰掐得準，這是必勝的局面：“好，就按牛宰相的意思辦，全部下去準備。”
武昌府內曹將軍如今已經兩天兩夜沒睡了，壓力太大了，真希望淮王能出兵。否則自己能守得住十日都是個問題。“報，將軍，斥候回來了，淮王同意出兵相救，不過淮王的條件是武昌府必須提供五萬甲冑和刀槍，另外還有糧倉內一半的糧食。”
曹將軍聽到這訊息立刻破口大罵：“無恥，這不就是趁火打劫嘛。皇上只允許他們募兵五萬，如今他早已超過十萬人馬，在給他兵器和糧食，他還不繼續擴大呀。”可是明知如此，曹將軍還是不得不答應，畢竟比起這些東西來說，武昌府的得失才是最重要的：“算了，同意。讓他帶兵儘快跟我們匯合。”
幾日後，斥候終於帶來了淮王率領全部兵馬來援助的訊息，距離武昌府已不到一百裡。曹將軍聽到這訊息後，早已疲憊的身心湧了上來，正想去睡上一覺的時候，突然城頭的官兵來報，匪寇兵馬發生了混亂。不是說還有一百裡嗎？難道是先鋒部隊還是突襲部隊先到了？曹將軍立即命令道：“再探，一定要看到淮王的旗子，再來報。”
一壺茶後，城頭再來報確實看到了淮王的旗子，這下曹將軍再也坐不住了，拖著疲憊的身體來到的城頭，望著一片混亂的敵營，內心十分的開心：“武昌府有就救了。”就在這是後，一隊打著“劉”字的旗子從敵營中脫離了出來，退路被大量官兵所圍堵，雖說官兵“死傷”不小，但是一路追趕，兩支隊伍向武昌府城門殺來。“劉”字的旗子除了李自成大將劉宗敏外，還有誰？聽傳言說黃朝宣就是被他殺的，曹將軍是黃朝宣一手提拔上來的，對黃朝宣感恩戴德，見此刻能向黃朝宣報仇，內心早已激動萬分，再加上敵人明顯已經有四散的跡象。現在不殺劉宗敏更待何時。曹將軍命令道：“下城，援軍已到，開啟城門，跟我衝，務必殺了劉宗敏為黃總兵報仇。”
在一陣陣“報仇，報仇”的喊聲中，武昌城門終於開啟了，曹將軍親自帶領一萬五千人馬殺出來的時候，劉宗敏其實已經離城門的吊橋就剩下不到五十步遠。見城門被騙開，內心十分的激動，一馬當先也不顧後面還有多少人還在演戲，直取曹將軍。兩軍幾乎就在吊橋上殺了起來，劉宗敏本來就十分勇猛，曹將軍哪裡是他對手，再加上這幾日沒有怎麼好好休息，幾回合下來，手中的長槍就掉了，就在他準備讓士兵圍攻劉宗敏的時候，讓他不敢相信的一幕出現了，躺在地上的無論是“官兵”還是匪寇的“屍體”全部突然站起來向他們殺來，也不知是誰喊了一聲：“鬼魂護體？”曹將軍一下子也愣了，就在他快明白這是怎麼一回事的時候，一把大刀乘他亂神的時候捅入他的胸口，用幾乎連自己都聽不到的聲音說出了最後一句話：“我們中計了，快關城門……”
曹將軍一死，再加上地上的“屍體”全部站起來，頓時一萬五千官兵徹底亂了，武昌城門大開，劉宗敏乘機奪了城門，帶領一萬人死死的守住城門，等著李自成和馬守應的到來。一個時辰的快速打掃戰場，武昌府已落入李自成之手。三個時辰淮王才在一堆的血泊中來到了武昌府。可是此刻的武昌府城頭早已變換大王旗。淮王大驚，哪裡還敢留下，只能原路返回，而那位所為的智囊見狀知道再回珞珈山也是死路一條，偷偷的溜走了。沒了軍師，淮王內心已亂，珞珈山好歹山上的陷阱眾多，幾個月的摸索也對珞珈山的地形十分的瞭解，另外關鍵的一條是他認為匪寇剛剛拿下武昌府，怎麼也要修整幾日。於是只能想回珞珈山後再做打算。
李自成奪下了武昌府，望著滿倉的武器和糧食，內心別提多開心，正準備安撫百姓，犒賞將領和士兵的時候，牛金星和宋獻策卻急急忙忙來見他，牛金星道：“總頭領，現在還不是開心的時候，如今真是消滅淮王，消滅湖北官兵的大好機會，如果錯過了那麼到時候官兵就會捲土重來。”
李自成還是有點擔心道：“我明白兩位的意思，可是士兵連日作戰甚為疲勞。如果現在就去打珞珈山，是不是太急了？”
宋獻策上前一步道：“不，總頭領，淮王如今早已成驚弓之鳥，除了被我們趕鴨子似的趕往珞珈山外，他根本就沒有跟我們一戰的勇氣。如果等幾日後，等他們休息好了，我們再打珞珈山，就會付出更大的代價。而且這次戰鬥我們只用了二十萬人馬，牛金星帶來的另外十萬兵馬可沒有動過，只要派一員大將即可把淮王趕回珞珈山，而後只要堵住珞珈山的出口就行。
李自成覺得他們說得有理，可是誰去？幾個大將都已疲憊不堪，帶著疲憊的身體去，很容易有閃失：“行，這樣，傳令兵立即讓所有將領到總兵府內議事。”（未完待續）