離開茅山腳下，太史擎走了一條小路，小鹿子一蹦一跳地跑在他前頭，吳茱兒亦步亦趨地跟在他身後頭。
“恩公，你叫我做的事我都做了，你不會再到官府去告我了吧。”
太史擎瞥她一眼，道：“我像是那種言而無信的人麼。”
吳茱兒連忙搖頭。
“你偷學之事就算了，下不為例。”
“多謝恩公！”吳茱兒渾身一鬆，腳步都輕快起來。她摸了摸腰間的翠笛，有丁點不捨地抽出來，遞到太史擎面前。
“物歸原主。”
太史擎推回去，語帶嫌棄道：“上面沾了你的口水，你要給誰用，自己留著吧。”
吳茱兒面色發窘，猶豫了片刻，便將翠笛插回腰間，輕輕向他道了一聲謝。心想：這個人就是嘴巴壞些，其實心眼還不錯。
“魁一兄！等等小弟！”這時候，追著他們離開的祝知德從後頭攆了上來，大喊大叫。
太史擎恍若未聞地大步往前走，倒是吳茱兒回頭張望，就見一道人影朝他們飛奔過來。
“魁、魁一兄，”祝知德跑的上氣不接下氣，衝到太史擎身邊，腆著一張臉道：“不知你下榻何處，小弟請你喝壺酒可好？”
“不必了，”太史擎道：“你我萍水相逢，還是各走各的路為好。”
祝知德彷彿不知臉皮為何物，硬湊上來：“相逢即是有緣，兄又何須拒人千裡之外呢，莫非是擔心小弟心懷不軌？那小弟就先自報家門好了，小弟乃是應天府上元縣人，祖上三代行醫，家中經營一間醫館，名叫長壽堂。小弟今年虛歲二十有一，不曾娶妻，現在官學掛個名，今年八月下場，若是能中，來年便能進京赴考，若能有幸與兄同行，路上相互也有個照應不是？”
太史擎：“......”哪裡來的蒼蠅。
吳茱兒撲哧一笑，祝知德這方注意到她，只道她是太史擎的小師妹，堆起一張笑臉，彬彬有禮地朝她拱了拱手，道：“小生失禮了。”
吳茱兒又不是真個書香門第的小娘子，不通得這些禮數，只怕漏了餡兒，所以一字兒沒理他，反往太史擎身後躲了躲。
太史擎這才正眼看向祝知德，冷聲道：“我師妹生性膽小，你莫嚇到她。”
祝知德一臉委屈，他就打個招呼，哪兒嚇人了。
他閉上嘴後，三人無話，一時尷尬，好在前頭小鹿子跑了回來，他極會看眼色，見了祝知德的模樣，就知道又是少主欺負了人家，叫了一聲“祝相公”，好心問道：
“你也是要去縣城嗎，那正好咱們同行呀。”
有人搭理他，祝知德立馬雨過天晴，連忙搭話：“正是正是，我這幾日在城中落腳，後天再回上元。”
“那敢情好。”小鹿子難得見著個人不嫌他家少主冷臉的，自然對他熱情。
兩人相差了十來歲兒，居然也能有說有笑。
反觀太史擎和吳茱兒，因為多了這麼個“外人”，一個板著臉，一個悶著頭，一路上再沒說過一句話。
......
回到句容，天還沒黑下，祝知德好像一塊牛皮糖黏住了太史擎，一直跟到了客棧門口。
“祝相公，咱們就在這家客棧下腳，你吶？”小鹿子同祝知德聊了一路，就連他小時候養得一條小黃狗的名字都問出來了，覺得這人雖然欠些眼力價，但是沒有壞心腸，正好給少主交個朋友。
“你們住在這兒啊，那離得不遠，待我去取了行囊，也來此處下榻，今晚有我做東，魁一兄務必賞臉。”
祝知德生怕太史擎拒絕他，擱下一句話，就一溜煙地跑去下處取行李了。
“多事。”太史擎瞪了一眼小鹿子，抬腳進了客棧，走沒幾步，回頭發現吳茱兒還站在門口。
“恩公，我們就此別過吧。”吳茱兒覺得這裡沒她什麼事了，不如早早告辭，趕在天黑前回家。
太史擎目光一閃，對她道：“不忙走，你先上來，我還有話交待你。”
吳茱兒沒有多心，跟著他就上樓了。
小鹿子落在後頭，沒急著跟上去，而是跑到掌櫃那兒，定了一桌酒菜。
二樓客房，吳茱兒以為太史擎是要叮囑她不要把今天拉她冒充小師妹的事洩露出去，因而一進屋就主動道：“恩公放心，我嘴巴牢得很，不會亂講話。”
“不用叫我恩公，今日你幫了我一回，我們兩清了。”太史擎走到臉盆前洗了洗手，甩著水珠坐到桌邊，指著對面讓她坐下。
吳茱兒道：“不用不用，我站著就行了。”他是士人，她是平民，哪有平起平坐的道理。
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太史擎瞧她一副沒骨氣的樣子，實在看不上眼。若不是念在她有一技之長，可以解決他音痴的煩惱，接下來的話他真不知如何啟齒。
“我姓太史，單名一個擎字。我本是江西廬山白鹿書院少主，因見你於音律上天賦極佳，便生惜才之心，我可以破格為你引薦，讓你進入書院修學，我書院當中也有女夫子，可以教你讀書識字，你是否願意？”
吳茱兒一臉呆滯。啊？他剛才說啥？
太史擎看出來她有聽沒懂，耐著性子又重複了一遍，道：“你大可不必有後顧之憂，白鹿書院沒有茅山書院那等歪風邪氣，書院弟子人人有正務，講師們的束脩都由書院自負，你去了那裡，只管潛心向學，每個月只需按時完成若干師門交派的雜事，就可以領取薪俸，足夠你衣食無憂。”
吳茱兒這下聽懂了，慢慢瞪大了眼睛，一對眼珠子快要掉到地上。
這人沒糊塗吧，居然要收她一個大字不識幾個的小丫頭去到書院那等地界讀聖賢書？
“恩公，您就別拿我尋開心了，”她哭笑不得地搖著手：“我一個鄉下來的野丫頭，哪裡有好命讀書，我就是笛子吹得好，別的什麼本事都沒有，你叫我彈琴拉弦兒我都學不會，我不誆你的。”
她摸過月娘的琵琶，還有古箏，也曾起意讓月娘教她彈琴，可是她一樣都學不會，同樣的一首曲子，她能用笛子吹出來，換了別的樂器，就兩眼摸瞎了。
太史擎道：“學不會是教你的人不對，我白鹿書院能人輩出，你就是塊朽木，也能將你雕成形。”
吳茱兒還是搖頭，她撓撓脖子，萬分歉意道：“多謝你好意了，可我去不了，我已經答應了一個朋友，要陪她一起進京。”
太史擎早就清楚她被謝月娘收買了人心，可是沒想到她會這麼死心眼，放著一條安生度日的活路不走，非要去走那死路一條。
那謝月娘上了東廠那條賊船是註定要進宮當妃子爭寵的，這呆瓜頂多做個侍女替人賣命，進了那吃人不吐骨頭的地方，就憑她這點腦子，恐怕連死都不知道怎麼死的。
他有心救她一命，偏偏她不識好歹。算上江寧別館那一次，這已經是第三次了。
太史擎面色不善，盯著她的臉，祭出殺招：“不瞞你說，我對玄學略有研究，觀你面相，可見你命宮聚了一絲凶氣，若是往北方去了，說不定有殺身之禍。”
“呀！”吳茱兒立刻緊張起來，往他跟前湊了湊，摸著自己的臉問道：“真的假的，你會相面嗎？哪兒看得出來我有殺身之禍啊，有沒有破解的法子，要不你再仔細給我瞧瞧？”
太史擎暗暗咬牙，被她氣了個好歹，這蠢貨，真當他是那些江湖算命的嗎！
“滾。”
“哎？”
太史擎指著大門的方向，多看她一眼都覺得心慌：“滾出去。”
吳茱兒不妨他說翻臉就翻臉，見他一臉的冰渣子，唬得她連連後退，心裡也有些生氣了，她咬著嘴唇退到門口，扭頭就跑。在樓梯口撞見小鹿子。
“咦，吳娘子你去哪兒？”
“我，我回家去啊。”
吳茱兒溜得快，小鹿子伸伸手沒能抓住她一片衣角，趴在欄杆上衝她背影喊道：“吃了飯再走啊！”
吳茱兒卻頭也不回地跑掉了。
小鹿子跺跺腳，急忙轉身進到客房裡去找罪魁禍首——
“少主，您怎麼把人給嚇跑了？您到底是怎麼同她說的啊，她沒答應和咱們一起走嗎？”
太史擎閉上眼睛沉吸一口氣，冷靜下來。
按照他原先的計劃，他也是要進京去的，既然那呆瓜不肯跟他走，他就要想個法子，既能保住她的小命，又能讓她乖乖聽話。
他將他來到應天府後發生的事情一件一件聯絡起來，漸漸形成了一個膽大的主意。
“你去，尋一隻鴿子來，要活的。”（未完待續）