車輪戰船是宋代才有的戰船。

宋史對這船的記載是：“以輪擊水，其進如飛。”

它其實就是用裝有葉片的車輪代替划槳，於是就叫“車輪戰船”，也是現代輪船的始祖。

蒼這“匠石運斤小魯班”的外號還真不是白叫的，第二天這“車輪戰船”的樣船就製作出來了。

魏呴及一眾兵士看著停在汴河上這古怪的戰船發愣，過了好一會兒魏呴才問道：

“校尉，此船……為何不見木槳？”

沈兵回答：

“那車輪便是木漿。”

魏呴驚問：

“可那車輪……”

“屬下只聽聞車輪可使馬車在陸上行走，卻從未聽過車輪還可使戰船在水裡前行。”

“校尉可是……”

沈兵知道魏呴想說什麼，他以為沈兵這是糊塗了，只不過魏呴不敢放肆所以沒說出口。

沈兵笑道：

“左校尉旦說無妨，你我之間就勿需如此客氣。”

“他日，若沈兵喊左校尉一句老賊，還請左校尉切勿放在心上。”

魏呴回道：

“當然，當然！”

說來也奇怪，魏呴聽到“老賊”這兩字反而輕鬆了些。

因為這就有些像朋友間的調侃。

魏呴這段時間一直以敗將自居，連說話都提心吊膽的，就擔心一不小心招來殺身之禍甚至連累二十萬老部下及其家眷。

此時見沈兵是這態度，心下才稍稍放鬆了些。

正在魏呴暗松一口氣時，就見沈兵對蒼幾名工匠揚頭道：

“你等何不上船試試？”

蒼眼裡霎時便露出一絲恐懼：

“校尉，可我等不會操舟，若是掉到水裡……”

沈兵反問：

“你等踩過水車吧？”

蒼點頭：

“自是踩過！”

沈兵又問：

“這車輪戰船難道不是按水車的樣式製作？”

“會踩水車又如何不會踩戰船？”

蒼瞬間無語，這車輪戰船的確與水車一般模樣，區別只是水車踩踏帶動龍骨引水而戰船則是帶動車輪旋轉。

蒼本還想找藉口，但又想了想，往後若是要進水軍又如何能怕水？於是只得鼓起勇氣帶著幾名工匠上船。

卻見幾名木匠往木杆上一站，扶著撐杆大步踩著踏杆，那車輪便漸漸轉了起來，戰船也緩緩前行。

接著車輪越轉越快戰船速度也越來越快，不久就像一尾魚似的在河面上往來穿梭。

蒼還興奮得大叫：

“校尉，我等會操舟了！”

“此船不想如此容易，踩踏便快行，不踩便慢行……”

“再加上掌舵便能控制自如！”

這一幕卻把魏呴和岸上的一眾兵士嚇了一跳。

要知道他們可是水網密佈的魏國兵士，其中不乏有操舟之人。

雖說操舟並不困難卻也不似這般簡單，幾個完全不會操舟的人爬上船就能駛得飛快。

這其中尤其震驚的還是魏呴。

他原本還道這沒木槳的戰船無法前行，不想不但能前行還比木槳戰船快上許多。

再看看那船上的木匠，全部不過七人，其中只有四人踩車輪一人掌舵，另兩人則在吆喝。

也就是說……這車輪戰船隻需五人便可操控？

魏呴吃驚的望向沈兵：

“校尉，這……”

“恕屬下愚鈍，這車輪戰船為何以區區五人便能其進如飛？”

沈兵解釋道：

“只因他們是用腳踩踏而非用手划槳！”

魏呴不由“哦”了一聲似懂非懂，暗道這只怕就是所謂的“胳膊擰不過大腿”吧。

但如果真說起來並沒有如此簡單。

若是划船，以雙手之力就算盡了全力也很難使出六鈞之力（現代100斤左右），且就算能使出這樣的力道也無法持久。

但踩踏就不一樣了。

踩踏不像划槳一樣要側身用力，它只需往上踩然後利用身體的重量將木杆往下壓……這顯然更省力且更容易維持。

這更有利於戰船的長時間航行。

更因為只需要五人就可以操控於是可以互相替換著休息，於是有很大的人力冗餘。

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不過要是真算起來人數其實沒有那麼大，因為舊式戰船需要五人掌舵是因為舵手需要人掩護。

且舵手若是被敵人射殺後還要及時替換。

這些人在車輪戰船裡也省不了。

一對比，那就是十五人比九人。

魏呴想著想著便點頭讚道：

“此船大好！”

“若是只需九人便可操控，我等每艘船便有十六人用於作戰。”

“而敵人卻只有十人作戰，這戰力便相去甚遠了。”

要知道這水戰大多是互相射箭，若是人多了也就是箭多，箭多就代表戰力強，於是這打起來……

沈兵當然知道這個。

而且沈兵知道的還不只這個。

這哪裡只是簡單的戰鬥力高低的問題。

若舊式戰船需要十五人操船這十五人就會成為敵人的目標，而一旦這十五人中有人被射倒就要用人補上……

於是用不了多久，舊式戰船就會因人手不足出現一個嚴重的問題：

若作戰就無法正常操舟，於是只能停船等死。

若操舟便無法作戰，只能打不還手。

無論選哪個都是死，也就是失去了戰鬥力。

而車輪戰船則因為有較大的人手冗餘在這方面會靈活得多。

此外還有作戰空間的好處：

舊式戰船槳手必須在兩側佔有位置划槳，這會給作戰人員造成很大的麻煩。

而車輪戰船的動力也就是車輪則分佈在船頭和船尾，船組人員不僅更安全還可以將中間部位全部騰出來給作戰人員。

更重要的還是……

車輪戰船快。

四人踩船就能達到舊式戰船的速度，那如果是八人踩船呢？

豈不是跟劃龍舟一樣的速度？

如果說戰場上有幾個因素能決定勝負，速度肯定是其中之一。不管是水上還是陸上。

只是古人並沒有意識到這一點於是對其不是很重視罷了。

不過沈兵對這戰船還不是很滿意，他將在水裡玩得高興的蒼一行人叫了回來，然後用一根樹枝量了量車輪的位置，說道：

“將輪軸下移一寸。”

“加粗車輪護轅。”

蒼有些不解：

“可是校尉，車輪在水中擊水不需加粗護轅……”

沈兵只瞪了他一眼，蒼就不敢再說什麼了。