天一透亮，邢部的訊息就傳進賈府薛姨媽處。

薛蟠昨夜在獄中暴病而亡，馮家的人驗明正身撤了原告。邢部讓薛家前往獄中給薛蟠收屍，薛姨媽一聽兒子死了。一聲都沒哭出來直接暈倒在地，薛家丫頭僕婦門神無主，好容易把當家主母喚醒。

薛姨媽喘了半晌，才哇得一聲大哭起來。薛家僕婦這才放心。"我苦命的兒啊！都是香菱那個討帳鬼害了你了。"薛姨媽"兒"一聲"肉"一聲，哭得上氣不接下氣，嚷著要拿了香菱給薛蟠陪葬。

她還不知道，柺子供出香菱來歷，香菱得知尚有生母在世，刑部也還她自由之身，贈與銀兩，當日就返回蘇州尋訪生母去了。

薛家管家一看太太不頂事，趕忙打發丫頭到賈府與寶釵送信。

寶釵知情，身子栽了兩栽，晃了兩晃，扶著古董櫃才強撐著興勉摔倒。

雖然看不慣哥哥的為人處事，可哥哥卻十心十意地疼著她這個妹妹，別的不說，光說這次出嫁，哥哥制辦的嫁妝可絲毫不吝惜銀子。要不是為了給自己剷除婚後的障礙，他也不會去聯絡林丫頭的買主，不和那些外番人打交道就不會下落不明，最終莫明其妙地進了監獄。只說是傾盡家財也要救出他來，誰隨想只一夜便妄送了性命。

邢部那邊等著收屍，寶釵強忍挖心之痛，脫了新嫁婦紅裝，頭戴白身穿孝，抬了一口棺材去刑部給哥哥收屍。

賈母得知薛蟠暴死，更加認定寶釵是不詳之人，才嫁了人就死了親哥哥，當真晦氣之極。急忙以寶玉病中忌見白事為由，讓薛家母女在外邊自行傳送了薛蟠。

寶釵念悲忍怨收薛蟠屍首，抬到城郊的客店停屍。薛姨媽看著棺中冰冷的屍首，當場昏厥，再醒來已是二目呆死魚眼睛，拉著與薛蟠年仿的小廝就叫"蟠兒"。

寶釵見媽媽瘋顛，命家人將母親送回賈府請醫調治。

薛福給薛蟠擦了身子，換了衣裳。寶釵見哥哥一眼閉一眼睜，俯身把哥哥睜著的眼睛合上。忽然發現薛蟠半張的嘴裡牙齒烏黑，細瞧指甲也隱著刺眼的黑線。

寶釵心生疑竇，哥哥平日壯得驢似的，如今暴病而亡，可是蹊蹺得緊。那外番之人要的是顰兒，人沒到手他們斷不會取了哥哥性命。置哥哥於死地的另有他人。寶釵心疼之餘，敏銳地覺察到哥哥的死並不簡單。

寶釵請來僧道與哥哥做法超度，帶著丫頭親自陪靈。

賈璉、賈珍、賈蓉、賴尚榮等，還有往常與哥哥相厚者都到場弔唁。冷子興奉王夫人之命忙前忙後地張羅著。

薛蟠暴死的訊息傳進東宮。

"薛蟠死了？"水灝不可思議地問著南赤。

南赤點頭回道："薛蟠被人送到了刑部，牽扯到多年前的命案，在刑部押了一夜，今兒一早就傳薛蟠暴病而亡的訊息。"南赤一肚子的遺憾，沒等他動手收拾開罪太子妃的原兇呢，他竟先死了，真真是便宜了他。

水灝蹙著劍眉，自他知道饅頭庵事件牽扯到薛蟠時，就下定決心徹察薛家。到底是什麼人早他一步對薛家動了手，莫不是也為林姑娘報不平嗎？（未完待續）