“是個好主意。”艾斯圖尼評價說。

一行人來到教堂邊側的馬廄時，便紛紛把馬栓系在木樁上，然後走出爬滿藤蔓的蒼青色大石牆，菲利克斯立在院子外的草從裡，才看到聖德約教堂的石牆根，是爬過整個圓丘的頂部的，到了那面的山坡，就逐步往下低矮著，牆壁邊靠著車廂、繩子堆還有農具等物什。

那面柔和的坡地上，有群黑白花的奶牛，正晃動著尾巴，吃著鮮嫩的草。

“朗格多克省的牛。”醫學生茹雷很快就認出它們的身份。

這種高地牛，在他的家鄉也是常見的，體格健壯，只要吃了好草，那奶就像泉水般源源不竭，能和瑞士牛相媲美。

而被山風颳起額前金色頭髮的布格連，則有些尷尬，他打小在波爾多的城市長大，喝過牛奶，可卻絲毫不懂奶牛。

“客人們，這是堂區村莊的第一筆財富，是我用自己的俸祿，和堂區人們的捐贈買來的，現在數目有十七頭。”艾斯圖尼眯著眼睛，很有自信地說，“這座山，就叫他教堂山吧，連帶著附近，直到塞納河邊一處處的山丘，沒有什麼樹木，倒都是大片的草地，是好草啊，養牛養羊都很適宜。”說完，艾斯圖尼指著兩位上前來向自己打招呼的年輕孩子，“這是我的牛倌，他倆也將是堂區友好公社的模範。”

“最先富起來的人嗎？”菲利克斯明白。

“是的，他倆所在的佃戶家庭，壓根就不信養牛會帶來財富，可我估摸著，等到奶製品在魯昂城大賣後，這兩個小家夥立即能得到三十個裡弗爾的酬勞。”

“是真的嗎，神甫先生。”這兩個臉上滿是雀斑和稚氣的少年，還帶著不敢相信的表情。

“是的是的，你們把牛照顧好，得像對待自己錢袋子那般上心，兩年後你倆就能找個好老婆的。”神甫咬著菸斗，咧嘴笑起來，然後用力拍拍對方已變得寬厚的肩膀，他的語氣很有說服力。

而菲利克斯卻轉動著手杖，愜意地分開腳，立在不斷被風拂動的草地裡，他喜歡聽這樣的聲音。

這個大圓丘，連帶著周圍起伏的低矮山丘，全都是碧綠的草，鮮少樹木，故而教堂通往聖德約鎮土路兩邊的高大白楊顯得格外醒目，像是一列列神廟的石柱般。在山丘的草野上，野草莓、菊花、小灌木一叢叢糾集起來，又形成道道天然的垣籬，將其分割成大塊大塊，太陽燒紅了原本碧綠的天空，北面海洋吹來的雲霧，慢悠悠地浮動過來，陽光和雲使得山丘不斷變換著色調，這裡是明媚的，那裡則是低沉的，但轉瞬間又對調過來，真的氣象萬千。

大圓丘的一邊是塞納河，另外邊則是王室大道，通往魯昂城的。神甫艾斯圖尼說得沒錯，只要能修一條堂區公路，通往彼處，這裡的交通就大大便捷，而下步也即是堂區的“友好公社”再成功的話，現在聖德約的人口，將會虹吸式地聚集到這裡來，堂區就能取代老鎮，“新聖德約”便會崛起。

他們穿過牛欄，順著大圓丘的西北側繼續走，大約半個法裡（一法裡約合四公裡）後，在處稍微高些、陡峭些的山丘下，堂區佃戶所聚居的村落便到了。

讓菲利克斯感到驚訝的是，村落明顯分為雙群，一群在山下平野當中，神甫艾斯圖尼的家宅也在這裡，周圍有榆樹，村路也壓著石板，房屋規制參差不齊；而又有群則在山腰乃至山頂，幾乎全都是低矮破舊的茅屋。

“這是堂區佃戶之前居住的，我費了極大的勁兒，才把五十戶當中的二十二戶勸到下面來，但還有超過一半不接受我的好意。”

“神甫，那我們還是先開始義診吧。”茹雷和布格連提議說。

艾斯圖尼點點頭。

等到真的進入到佃戶村落裡，茹雷和布格連兩位醫學生的臉色越來越凝重，他們知道情況是不良的。

尤其是山頂上的佃戶茅屋裡，不，簡直很難將其稱作為一個屋子，門是塊破爛板子，用麻繩栓住，風一吹就會咯咯作響，而窗戶更像是個用廢木料撐住的破洞，內裡掛著塊褪色的麻布充作窗簾，當菲利克斯推開門後，一股難聞的氣味撲面而來，這種氣味混雜的，是貧窮、骯髒、疫病，讓人難以忍受——即使他和妹妹艾蕾，還有父親勒內便生活在不遠外的鎮子上，但何曾真的到這裡來，看到最底層的佃戶到底存活於什麼樣的狀態呢？高丹家的花園，連富蘭克林都讚不絕口，而魯昂城中，梅小姐家的倫敦式方樓的奢華更不必說了。

可這佃戶家，“地板”便是被踩平夯實的泥地，光線極其昏暗，床榻是七拼八湊起來的木架子（菲利克斯只能這樣看），上面鋪著乾草，窗臺上點著的是蘸了牛油脂的土蠟燭，就在那個缺口陶碗裡，幽暗的光半死不活地晃動著，家徒四壁，是的，好歹還有四面牆壁，床的那面釘著個釘子，就掛著件髒兮兮的外套，燈光照及處，可以看到黑色的爬蟲在蠕動著，到處都是。

菲利克斯和布格連被震動得說不出話來。

床邊跪著個老婦人，榻上則躺著個老年男子，確切地說已是塊瀕死的爛肉了，只能看到還可稱其為“臉”的東西，似乎在張著嘴，嘶喘著。

布格連捧著藥箱呆在原地，還是三年級醫學生茹雷老道些，很快就開始詢問病人的狀態起來......

“留些藥物就行，他估計活不過這個秋季。”等到人們走出茅屋時，神甫艾斯圖尼用和他一貫性格不相吻合的冷酷，對老病人下了決斷。

布格連望著神甫，神情有點複雜。

“這和你們沒關係，醫生再盡努力，上帝還是要把該死的人給帶走。”

說著，艾斯圖尼領著他們，往上邁過大約十個法尋的坡道，又來到戶茅舍，一個孩子坐在那裡，動也不動。

“今天還疼嗎？”艾斯圖尼詢問說。

“不疼了，神甫。”那孩子仰起面來，這是個很清秀的男孩，但臉色卻蒼白得讓人心痛。

“你不該坐在這裡，要是被傍晚的涼風吹著了，可就不得了，快回去躺好。”

“讓我在這裡坐會兒吧，神甫。”孩子清澈的眼睛裡，映著美麗的霞光，“我母親去砍柴，也該回來了。”

“不行。”艾斯圖尼斬釘截鐵。