魯昂的咖啡館裡,韋林還在那裡吃著蛋糕,喝著熱牛奶,菲利克斯則沉默地向對方借來菸草,一口又一口地吸著。
“菲利,現在你對霍爾克家......”
“我覺得霍爾克還不能倒下。”菲利克斯將菸斗磕在大理石的桌角上,如此說到。
接著侍應心痛地看著他,菲利克斯連忙說聲對不起。
他算是在這裡待了一夜,次日清晨他裹緊外套,支付錢幣,把趴在桌面上呼呼大睡的韋林扔下,自己往左岸區走去。
一團糟,工場被焚燬的巨大廢墟,還躺在那裡,像是座被蠻族破壞洗劫的城市。
之前經過主教普魯瓦雅的勸說,暴動的織工總算答應把屍體從大門橫樑上放下來,現在他們在一幢幢灰樓處,紮下營盤,點起了篝火。
“我是天主福音報的。”菲利克斯給了其中幾位三個蘇的硬幣,“請問昨日老霍爾克家答應了織工什麼條件?”
那幾個人用警惕的眼光盯著菲利克斯,於是他又掏出五個蘇,這幾人才七嘴八舌,說出個大概來。
和菲利克斯、韋林推測的大致不差,織工們在這與其說是圍困霍爾克公司,不如說在等著魯昂絲綢行會,領取完生絲就各自回家單幹,按照期限完工交貨就行。
心情沉重的菲利克斯接下來又穿過滿目瘡痍的公司住宅區,再度找到庇護人約翰.霍爾克。
“啟動備存的一百臺機器?”霍爾克頹然地坐在上房的桌子後,臉色灰白,白髮和皺紋密集,梅小姐和其他霍爾克家的人也都坐在沙發和椅子上,其中梅小姐明顯也是徹夜未眠,哭紅了眼睛,當看到菲利克斯來到才算是有點笑意。
“是的,將這些機器送去給堂區公社的社員,在聖德約森林的棉紡工廠外再建立一個堅強的壁壘。霍爾克先生請聽聽我的,這城中的工場既然被燒燬,凡爾賽宮的訂單既然無法恢復,那便果斷地捨棄掉吧,專心於棉紡業。”
“但是我的心血,二十年來的心血,全被一時的糊塗給毀掉......”
“不,霍爾克先生。”菲利克斯斷然糾正說,“舊的不去新的不來,我們若是捨棄掉絲織業和亞麻織造業,便不用再看魯昂行會的臉色了,我們得開闢新的市場,能夠賺錢的市場!您之前和富蘭克林博士交好,現在也該發揮作用了。”
“我已經被赫爾維修斯那條冷血貪婪的蛇給箍住了,它咬住我的脖子,每年要吸取我十八萬里弗爾的血,我每年還要支付四五萬給聖德約鎮及公社,再加上這次工場被燒的損失,有一半的合夥人已背棄我而去......”老霍爾克說著說著,不自主地用手捂住心臟,他覺得心越來越痛,他畢竟上了年齡,已不能像年輕人那樣跌倒重來了。
“您還有我!”菲利克斯擲地有聲,蠟燭的光照亮他堅毅的臉龐,“現在不是優柔寡斷的時候,也不是萎靡不振的時候,當一條戰線遭遇敵人襲擊而失利後,我們就得轉入另外條繼續奮戰,最終勝利還是會歸於您,霍爾克先生的。”
梅小姐咬著嘴唇,但最終沒忍住,還是哭出聲來,因為激動和感動。
不久,房間裡只剩老霍爾克和菲利克斯了。
蠟燭被熄滅,陽光照射到房間的窗戶裡來。
但狡猾的梅,還是貼在旁邊房間牆壁上,暗自偷聽著。
她現在最關心的是,自己的嫁妝不曉得會縮水到什麼規模,而由此帶來身份地位的變化,又能到何種程度?
“一半的資產沒了。”
父親這話,讓梅的胸口重重挨了一記。
“核心資產在就能東山再起。”菲利克斯打氣道。
“我能信任你和你的公社嗎,菲利克斯?”老霍爾克的語氣又嚴肅又帶著迫切的乞求。
“請相信我的忠誠吧先生,您現在更應該關心,銷售市場的問題。我個人覺得,在法國本土銷售棉布,必然還會遭到赫爾維修斯之流的勒索敲詐。”
菲利克斯這話,讓牆那邊的梅小姐心情又舒緩了點。
約翰.霍爾克點點頭,然後對菲利克斯低聲說:“其實那位美利堅博士在出行前,曾經給我條新路,有進口棉花的路子,也有外銷的路子。”
“好的,那可以用公社的人力擴大產能了。”
“在這個時候,我實在是不知道該如何感激你,菲利克斯。”
這時,菲利克斯挺起胸膛,清清嗓子,朗聲對老霍爾克說,“還請您不要認為我是落井下石才好,我下面的這番話是發自內心的。”
老霍爾克用大手捋了捋頭髮,將其梳理收拾好,盯住菲利克斯,“你說吧,孩子。我倆間還是有什麼不能開誠佈公的呢?”然後他拿起菸斗,用火鐮打燃,“正好你先說,說完我也有件事想交給你,並不耽誤你去巴黎。”
“霍爾克先生,我想向你求婚......不,是向您女兒梅小姐求婚!”菲利克斯的聲音很大很清晰。
老霍爾克訝異住了,然後兩人突然聽到旁邊房間傳來椅子倒地的聲音,老霍爾克急忙按鈴,對進來的僕人說去那邊房間去看看。
隨即老霍爾克沉默著舉著菸斗,一會兒後對菲利克斯說:“這樣,你不妨先聽聽我準備交付給你的事。”
菲利克斯噓口氣,接下來庇護人對他說:
“公司散了一半的合夥人,損失太嚴重。上次的夜宴,有個德國男爵銀行家列德倫和他女兒雷奧妮,你應該還有印象。”
菲利克斯說是。
“列德倫最近在東印度公司發了筆財,現在雷奧妮的嫁妝有二十五萬裡弗爾了,我覺得你可以去追求雷奧妮,據說她對你很滿意,菲利克斯。”
菲利克斯沉默了。
“這是樁穩賺不賠的買賣。”老霍爾克說這話有些難堪,但商人的本性還是支撐他繼續忽悠下去,“我不是不想把梅嫁給你,但是你倆如果結合,不會給公司帶來什麼增值。但你和雷奧妮就不同了,她只要嫁給你,你就能帶著嫁妝,堂堂正正成為公司合夥人;而梅嫁給另外個有實力的工廠主或銀行家,就會給公司帶來另外個有實力的合夥人,還是我的女婿。這便是雙倍的增值啊,菲利克斯你好好想想。”
菲利克斯表示自己已經在好好想了。
“那就這樣,馬上贈送你一百個金路易,對不起現在霍爾克家也拿不出這麼多現金。冬季要來臨,雷奧妮她家要離開魯昂的莊園住宅,乘坐馬車返回巴黎去,你就跟著她護送她,從魯昂去巴黎大概是一天的時間,她應該就接受你了。”
“可是我的行李還沒......”
“來不及,你先去,行李我馬上安排人去聖德約鎮把你給送過去。”