面前的這位夫人，正是前去魯昂的總包稅人赫爾維修斯的妻子，也是富蘭克林念念不忘的“H夫人”。

她家在這十年中，別墅始終在巴黎的帕西區，後來和富蘭克林結下深厚的友誼。

赫爾維修斯夫人年輕時定是個貌美如花的佳人，不，即便現在她已三十六歲了，可依舊風韻無比，烏髮黑瞳，嘴唇嬌豔柔軟，身段婀娜，衣衫典雅，有點像十幾年後的梅，或者梅就是之前的她。

接待室內，雕刻著精美花紋的大理石暖爐燒著木炭，將整個房間照得明亮而溫暖，滋養著隨處可見的芳香花卉，即使快到冬季也不會輕易凋謝，而傢俱全是阿拉伯式樣的，扶手和腳處拉著金燦燦的線條，處處彰顯著金融家家庭的色彩。

看到拘謹害羞的菲利克斯，赫爾維修斯夫人用修長潔白的手腕，從沙發邊的連體小抽屜裡，取出兩封信來，接著婉然而笑，“就在您上樓梯時，我趕緊憑藉印象找了找，果然找到博士在魯昂城和我通訊的信件，並且找到您的名字。”

菲利克斯看著那連體抽屜，知道是分放不同信件的，不由得欽佩地說，“夫人，您比學院的教授要認真的多。”

“生活嘛，就是這樣，一位家庭主婦每天所要指揮的事務，並不比戰場將軍要輕鬆啊。菲利克斯.高丹，博士在信中稱讚了您的科學和修辭素養，前者我尚無緣得見，但您的法語確實說得很流利。”

菲利克斯立刻受寵若驚的站直身軀，表示接受夫人的讚美。

很快，廚娘端上了糕點和咖啡，畢竟現在還算是下午茶的尾巴。

夫人穿得是英式的窄袖無撐的連衣裙，這種款式原本在法國貴婦間沒人穿，是現在王后瑪麗嫁過來才引入法國的。

在夫人的一再盛情下，菲利克斯才侷促地坐在張柔和的皮椅上，和夫人相隔面咖啡桌。

他在試探。

因為他來這裡，是以富蘭克林的名義，但不曉得總包稅人有無在信中提及過自己，總之這是場出其不意的偷襲戰，一旦有苗頭不對，他就得及時後撤。

帶著阿拉伯式樣金色花紋的白瓷盤中，擺著多塊小圓柱式樣的小蛋糕，看起來很宜人，菲利克斯數了數，驚喜地對夫人說，“是十三塊，這應該代表著美國的十三個州。”

赫爾維修斯夫人笑得是春風盪漾：“您很聰明菲利克斯，這是博士給帕西區帶來的風尚，他在的時候，就喜歡用這種蛋糕招待我們，希望我們時時刻刻不要忘記新大陸的正義鬥爭，現在博士雖然回國了，但這種蛋糕在帕西區依舊流行。”

話匣子開啟後，兩人的距離就拉近不少，菲利克斯並不會犯急於求成的錯誤，他最初和夫人間，還是圍繞著富蘭克林為核心主題：夫人回憶富蘭克林在帕西區的種種趣事，說給他聽；他則談起富蘭克林在聖德約鎮和魯昂城的趣事，說給夫人聽。

“他在巴黎就整天要做用油撫平波浪的實驗，還想在塞納河裡做，但卻被警察總署給制止了，隨身的油壺全被沒收掉了。”赫爾維修斯夫人說到這裡，樂不可支。

“會是誰報警呢？”

“正是本人。”

接著兩人笑得更加大聲。

“我現在能理解博士對您的仰慕，如您這樣的風趣、溫柔和善良的女士......”

“您這是在恭維我嗎？”夫人的嘴角微微揚起。

“不，我在家鄉見過貴族家的夫人，她們只有極個別的談吐教育良好，絕大部分只會坐在原地刺繡，連打牌也只會最簡單的僱傭兵牌（由德國僱傭兵傳入法國的一種牌，規則簡單到粗暴，實際便是赤裸裸的賭博），實在是遠遠比不上您。”

“我畢竟是有產者出身。那您願意和我來一局波士頓牌嗎？那也是富蘭克林博士教我的。還有你所說的僱傭兵牌我很感興趣，有時候我覺得，牌面直接交出來會更好。”

“很抱歉夫人，時間不早了。”菲利克斯突然臉又紅起來，便希望告辭，並感謝夫人的熱情招待。

“菲利克斯，請想想我剛才所說的最後一句。”夫人將手指交叉，搭在舒適的扶手上。

菲利克斯便說是的，我希望在這座城市得到您的庇護。

“您在家鄉有庇護人嗎？”

“有的，是位商人。我的父親是位小康（菲利克斯壓低了家境）的細木工，這些年外省到處歉收，境遇都很艱難，供我來巴黎城並不容易......”

“今晚我就會給索邦法學院的院長寫信，替您申請貧困助學金。”赫爾維修斯夫人很慷慨。

菲利克斯急忙表示感謝，然後他又有點緊張地說：“夫人，我還有個不情之請。”

“您太見外了。”

“其實我和您的丈夫，也認得。”

夫人淡淡地挑了下眉，似乎有些錯愕，然後就說抱歉，我和外子組成的家庭是加爾文教派模式的：當我倆的兒女生出來後，他便只關心工作的事務，而我只負責家庭和沙龍的事務，除此外互不干擾，若是外子有任何得罪您的地方......

“不不不，絕不是這樣！”菲利克斯搖頭，接著真摯地說，“原本今年稅收季時，魯昂市政指定我家為徵稅員。”

“什麼？”夫人顯出焦慮和關切來。

畢竟她是包稅人的妻子，一戶人家被定為徵稅員，她曉得是個什麼下場。

“我去找了赫爾維修斯先生求情，陳訴了家庭的困難，先生答應了我......當然某種程度上也是看富蘭克林博士的顏面，但我依舊感激涕零。”菲利克斯十分十分感動，他還掏出了赫爾維修斯的名片，表明此言不虛，“我希望報答先生，報答您。我不希望單純的是我索取庇護，但還是請您不要在信中告知赫爾維修斯先生，我就想靜悄悄地把這事給完成。在你們眼中的舉手之勞，但對於我們這樣的家庭來說，可真的不異於浩蕩恩情了，如果我到處說，讓先生知道了，反倒會怪我大驚小怪吧。”

“您是魯昂奧拉託利學校出來的......會說拉丁語，會讀聖經嗎？”

“可以的夫人。”

“會冉森派的一些知識嗎？”

“我想可以的，歷史、數學和工程我都會些。”

“那......每週四的下午，來我這裡飲茶好了。”夫人很平淡地說，然後她補充道，“沒什麼正式的工作交給您，所以您並不算家庭教師，而算是客人，也就不用談報酬和契約，當然不需要外子簽字。”

“是，是的！您就像是我的慈母。”菲利克斯喜出望外。