“綾乃，最近一個多月，你的瞳力波動上升的幅度與之前比確實不太正常……”
望月康司將手中的報告遞給望月綾乃，轉身開始在試管中調配起什麼來。
裂口女事件之後，“望月綾瀨”不知為何沉睡了相當長一段時間。
在那期間，望月綾乃的瞳力波動前所未有的穩定，這也支撐著她接連主持了多次大型除靈行動。
可是最近，這瞳力波動又如同股票一般開始了相當劇烈的反彈趨勢。
“或許是最近工作壓力太大的原因，讓你對瞳力的控制能力較之前有所下降。我認為，你有必要暫停第九課的工作，進行一年以上的休養……”
望月康司回過頭來，將手中的試管中的液體推入注射器內。
“……如果警視廳確實忙不過來的話，族裡可以把‘澈’調回來。”
“不用，族長，我沒事……嘶……”
話未說完，望月康司手中的注射器，已經輕輕按壓在了她的手臂上。
“你應該知道，注射「百目鬼的培養液」雖然能暫時壓制瞳力的波動，但只會讓你的身體更加接近‘那家夥’，不過是飲鴆止渴罷了……”
注射器中的綠色液體，一點一點地被注入望月綾乃體內。
“還有，馬上就是滿月之日了，至少在那一天，你必須安心在家休息。”
聽見望月康司語重心長的話，望月綾乃皺了皺眉，輕輕點了點頭。
“族長放心，我會多注意、儘量不使用瞳力的，下一次測定如果沒有好轉的話，我就正式申請休假。”
將袖子拉下，望月綾乃起身向望月康司鞠躬告辭。
走到實驗室門口，沉吟了一下，她忽然回頭問道：“族長，永久收容怨物的地方，是在哪裡呢？真的……沒有人能把怨物從那裡帶出來嗎？”
“那可是皇室的絕密，我這個老頭子怎麼會知道……不過目前為止，還沒有聽說有被收容的怨物失竊的情況……為什麼突然問這個？”
望月康司微微失笑，一邊收拾著手頭的器材，一邊關心地問道。
“沒什麼……只是對於皇室的秘密，一時間有些好奇罷了……”
望月綾乃微微搖頭，沉默不語。
……
「地獄之門」出現前48小時。
臺東區，藏前公寓。
傍晚時分，荒木宗介雙手插袋，緩步踏入露天停車場大門。
從琦玉靈園回來後，他由於心情低落，拒絕了幾人一起用餐的邀請，徑直回到了數日未歸的藏前公寓。
這棟五層樓高、二十戶套房間的白色公寓樓，一如既往的慘白破敗，沒有一戶亮著燈光。
公寓後方的晴空塔，如同歡迎他歸來一般，恰好在同一瞬間從底部點亮了燈光，火樹銀花般朝著天空綻放。
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無力地靠坐在門口的臺階上，呆呆地看著遠處的晴空塔，荒木宗介點燃了一支煙。
煙霧繚繞中，如夢似幻的晴空塔，讓他想起了，自己剛剛搬來那日、充滿雄心壯志的光景。
只奈何，已然物是人非。
“叔叔，很悲傷嗎？”
一道稚嫩的童音，喚醒了呆滯的荒木宗介。
他有些詫異地扭頭看去。
身旁的臺階上，不知何時，挨著他坐著一名六七歲左右、抱著皮球的小女孩。
她梳著俏皮的西瓜頭，小臉肉嘟嘟的，一雙純真的大眼好奇地仰視著荒木宗介。
是附近哪家的小孩嗎？
“沒……叔叔沒事……”
荒木宗介將手中的菸頭在地上按滅，盡力露出和藹的微笑。
“那為什麼，你在哭呢……”
順著小女孩肉嘟嘟的手指，荒木宗介往自己臉上一模。
臉頰上，竟不知何時，已滿是淚水。
“抱歉，叔叔只是，想起了一名去了遠方的朋友……”
胡亂地用袖口差了把臉，荒木宗介強撐起了微笑。
“爸爸說，紀香的媽媽，也去了很遠的地方呢……紀香最開始也哭，後來就不哭了……”
小女孩乖巧地坐在他身旁，雙手捧著肉嘟嘟的臉頰，露出了若有所思的神情。
“是嗎，紀香的媽媽，一定也在遠方思念著紀香呢。”
似乎被小女孩的話觸動了內心的柔軟，荒木宗介忍不住伸手撫上對方頭頂，柔聲安慰道。
她的媽媽，想必是去世了吧。
“是嗎，真想快點見到媽媽呢……不過，紀香也很不放心爸爸一個人……”
“對了，紀香住在哪裡呢，天都黑了，再不回去你爸爸應該會到處找你了吧。”
看著徹底末入地平線的夕陽，荒木宗介突然想起了這個問題。
“……紀香就住在這裡喲，爸爸出門了，紀香在家裡等他……”
就在荒木宗介猶豫要不要打電話去警署問問的時候，小女孩轉過身指向幽暗的走廊內。
“哈依？”
順著她的手指方向看去，正是荒木宗介對面那間103室。
雖說自己長期上夜班，生活日夜顛倒，平時沒機會和鄰居們碰面倒也習以為常。
但那個許久未見、喜歡從門縫裡偷窺的陰鬱大叔，居然有一個這麼可愛的女兒？
咳咳，一定是長得像媽媽。
“啪嗒。”
什麼東西掉在地上的聲音，吸引了荒木宗介的視線。
回過頭，一名男子不知何時出現在停車場內，面色蒼白地看著坐在臺階上的兩人。
正是住在荒木宗介對面103室的那位大叔。
他穿著漆黑的連體兜帽衫，整個人捂得嚴嚴實實的。
掉落在他腳邊的塑料袋中，散落出精靈馬、點心、線香、盆提燈等祭祀用品。
“紀香……你怎麼……”
怔怔地看著臺階上的女孩，男子露出了困惑混合著激動的神情，眼中的晶瑩在昏黃的燈光下湧動。
似乎自己的女兒，和平時看起來有些不同。
“喏，爸爸回來了……”
頂開頭上不知為何變得僵硬的“鹹豬手”，小女孩站起身，朝著呆立在停車場中央的矮胖男子跑去。
她略顯笨拙的背影，在昏暗的燈光下，彷彿綻放著晶瑩的白光。
“紀香，爸爸不是讓你乖乖在家裡等嗎……”
看到小女孩朝著自己跑來，男子先是一愣，隨即蹲下身、伸出手，似乎想要將奔來的女兒抱住。
那緊張的模樣、小心翼翼的動作，就像是眼前的女孩是無法抱住、隨時會消失的泡沫一般。
“爸爸去得太久，紀香想爸爸了……”
隨著兩父女相擁在一起，男子懷中的小女孩，全身開始綻放出聖潔的熒光。
“紀香……等等，你這是……”
似乎發現了什麼異常，男子的聲音開始無法控制地顫抖起來。
“不，不要……”
“媽媽，來接紀香了……爸爸……要照顧好自己……”
“……紀香！！！！”
紀香小小的身軀，就這麼在父親的懷中，雙手合十、帶著幸福的笑容，仿若被微風吹拂而過的大朵蒲公英，散作無數瑩白的小傘，飄向了遠方。
看著眼前這一幕，男子腦海裡因不忍回憶而掩埋的、曾經幸福生活中的某個不起眼片段，浮出了水面。
“爸爸，紀香今天在幼稚園，老師有教花語哦……你猜，蒲公英的花語是什麼？”
“花語嗎，爸爸不擅長這個呢。”
“爸爸真笨！老師說，蒲公英的花語是……糟糕，紀香也忘了……”
蒲公英的花語，是「無法停留的愛」。