壁爐裡的幹苔蘚散發出溫暖的熱度，漢娜用小刀切開餐盤裡烤熟的鯨魚肉乾分給桌邊的孩子，並向他們傳授祈禱的方式。

“很久以前，為了躲避神罰，蒙因特人的祖先離開了天空。”

“但戰火紛飛的大地上，也沒有他們的容身之處，他們被敵人逼入大海，乘著皮舟躲進冰冷的極地，當他們快要餓死時，一隻弓頭鯨出現了，它獻出了自己的身體作為他們的食物，從此以後，蒙因特人在北境生存下來……”

漢娜對孩子們講故事，引領他們感激食物，敬畏自然，這時門外傳來腳步聲，遲緩，拖沓，帶著瀕死般的虛弱感，卻堅定地移動著。孩子們面面相覷，漢娜也停止了講述，她示意孩子們不必慌亂，起身開啟了屋門。

門外的男人形銷骨立，模樣十分狼狽，眼神裡卻蘊含著一種攝人心魄的兇狠光芒，彷彿剛經歷了一場生死之戰，風雪，長夜和飢餓都是他的敵人，正是這種兇狠讓他生還了。他的嘴角還沾著血跡，這抹猩紅的顏色昭示了一場廝殺，某一頭冰熊的生命以茹毛飲血的方式，轉移到了這個男人的體內。

屋子裡的孩子們發出害怕的喊叫聲，但蒙因特人的勇氣讓其中的一個孩子抓起了掛在牆壁上的木矛，用鋒銳的矛尖對準那個可怕的入侵者。

漢娜驚訝良久，卻把門完全開啟，對男人說：“進來吧。”

男人點點頭，他已沒有餘力表示歉意。漢娜用白鐵壺燒開冰水，並把桌上的鯨魚肉都全部推給男人，男人沒有拒絕，很快，食物就被他一掃而空。孩子們害怕又好奇地打量他的模樣，漸漸發現這個男人的臉有點眼熟。

進食過後的雷恢復了許多，他終於能夠鬆口氣，並且略微收起那股支撐他穿越風雪的兇狠敵意，雖然滿臉的胡茬還是讓他看起來不像好人，但至少比剛進門時好多了。桌邊的孩子們不再害怕，這時他們看見桌上的空盤子，才發現自己的食物都被這個不速之客給吃掉了。

一個孩子嚥下口水的咕咚聲被雷捕捉到，但這時他身上沒什麼能補償的東西。

“你們今天學到了什麼，尤皮克？”漢娜突然問身邊的男孩。

男孩愣了一下，咬了一會兒手指，然後說：“我們學到了感激食物，敬畏自然，這是蒙因特人的美德。”

“但如果不經歷飢餓，你們很難真正地感激食物，就在昨天，尤皮克，你偷偷倒掉了半碗肉湯，就因為我在裡面加了肉豆蔻。你不知道在這裡弄到那些香料有多麻煩。”漢娜嘆了口氣，“現在有必要開始今天的第二課了，感受飢餓，沒錯，今天的午餐取消，那樣就沒人會在晚餐時浪費了。”

漢娜說完便把孩子們趕到另一個房間裡，讓他們暫時迴避。

“我又一次打擾你了，漢娜女士。”雷的聲音還有些沙啞，像是冰碴子滾過山丘。他的眼神對溫暖的餐盤還有一絲留戀，但這留戀很快就被他切斷了，他看著對面的老女人，眼神裡有感激，還有探問。

“看來你你找到它了。”漢娜和雷對視著，“你已經和出發時不一樣了。”

“你一直都知道北方有什麼嗎，漢娜女士？”雷問道。

漢娜用感慨的眼神看著雷，她搖搖頭，用叉子往壁爐裡添了一塊乾薹。

“其實守界者對我來說，已經是一個傳說了，雖然我繼承了守界者的血液，但對守界者來說，從來都沒有什麼血統論。我曾試圖去朝聖，但我沒能跨越風雪。”

她的聲音帶著一絲遺憾。

“守界者傳承的是一種意志，可惜的是，我的父母，我的先輩……沒人傳承了這種意志，不知道從什麼時候開始，守界者的意志消亡了。”

雷靜靜聽著漢娜的傾訴，漢娜從壁爐旁轉過頭來說：“但現在它出現在你的身上，雖然，你是個超凡者。”

如果沒有攀登哈庫塔納山的經歷，雷或許會以為漢娜口中的“它”指代的是緋霓翗斯。

但現在他明白，漢娜說的“它”，正是科雷亞曾經想要尋找的東西——昇華的自我。

“我得感謝你的指引。”雷說。

“是我該感謝你。”漢娜微笑道，“我的長輩說守界者的意志永遠不會消亡，但他也沒能親眼見證，而我比他幸運多了。我可以知道你的名字嗎？年輕人。”

“我是雷·貝德維爾。”雷說著，忽然想起自己在永續之境裡告訴科雷亞的名字，補充道：“奧斯丁·雷·貝德維爾。”

“哦，你竟然擁有教名。”漢娜有點驚訝地說，“你看起來可不像是信仰神明的人。”

漢娜的語氣有些探尋，雷沉默下來，緊了緊行囊的皮扣，他的來歷，他和科雷亞的交集，以及背上那柄被包裹嚴實的劍裡包含的秘密，甚至連他自己也十分迷茫。他無法給漢娜透露資訊，賢者之石的意義太大，也太過危險，他不確定，進入永續之境的其他勢力是否也得到了蛛絲馬跡，並追循到這裡。

【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】

“別誤會，你可不用向我透露什麼。”漢娜卻在雷沉默幾秒後，就主動微笑道：“我只是個普通老人，而且現在的境況讓我感到很愜意。蒙因特人的傳統是共同撫養後代，在這裡，我擁有很多孩子，這正是我想要的生活。”

……

蒙因特人的聚落裡，雷找到了病體痊癒的坎普。老管家修養很高，在一般岡堡人看來簡直是茹毛飲血的野蠻人的蒙因特人，他卻相處得很融洽，雷回到聚落時，坎普正在觀看冰洞捕魚，並向他們講述岡堡的蒸汽郵輪和飛艇的風貌。

見到雷時，坎普險些沒能認出自己的家主。見到雷的狼狽模樣，以當好一名管家作為人生價值的老人一時歉疚得眼眶發紅，自責自己不該患病，讓雷不得不孤身深入雪域。

不過，在用短刀颳去胡茬，用雪水擦洗乾淨臉龐後，雷的模樣卻讓管家感到驚訝，他的臉頰瘦削了很多，五官線條卻更加硬朗，眉眼間多了一股堅毅鋒利的氣質。

兩天後，一駕馴鹿車從北至南，抵達了瑙瓦盧。當日午後，一列蒸汽火車冒出陣陣黑煙，駛向南方。

私人車廂裡，穿著呢絨外套的雷，把長條狀物體放在膝蓋上，揭開亞麻布的一角，千年不鏽的劍身顯露出來，火羽般的刃紋隨著車外的陽光而變幻色彩。

……

北境的雪地裡，蘇·埃里爾摘下護目鏡，時隔千年，凜冽的冰風終於讓她感受到了一絲故鄉的味道。