同是一段往事，當每一位講述者曾經置身於其中的身份角色不同，他們所敘述的內容自然也會隨著他們當年的視角差異而形成巨大的變化。

當提婭在向因為並非自幼相伴，而無從瞭解自己過去的兄長描繪著十餘年前自己內心的恐懼與不安之際，遠在倫敦白金漢宮……或者說是“曾經的白金漢宮”餐廳裡，一場相對而言更為宏觀的舊案偵查回憶錄，正如一幅泛黃卻依然生動的老舊畫卷般在赫敏等一眾夥伴的面前逐步展開。

然而，無論是長桌旁的約翰、還是沙發上的提婭，在當初那場涉及並不算廣卻情節相當嚴重的案件當中，顯然都不是主角。

不過從事後看來，起碼約翰當年在那場事件當中所處的位置，還是要比其實只能算是被偶然牽扯進去的受害者——提婭，來得重要許多了。

“……經過好一番的努力，我們才在什塔貝族給出的線索的輔助下，一路尋找到了布魯克斯的蹤跡。我們在與後續增援的傲羅、以及所里加派過來的巫師合流後，一起去到了那座已經被我們鎖定為目標的修道院附近。”

“可是，說實話，當時我們不論怎麼觀察，都只能得出同一個結論——那就是一家經營良好、氛圍極佳的普通麻瓜慈善組織罷了！哪怕我們派了不止一個傲羅偵查員試著打入其中進行內部調查，結果卻仍舊沒有什麼不同……甚至我們很快就發現，對於那所修道院，想要混進去其實本就是一件非常容易的事。至於布魯克斯的行蹤，也在那裡再度斷去……”

約翰說到這裡，似乎也隨之回想起了當時的那種束手無策感覺，禁不住微微搖了搖頭。

“沒有什麼魔咒的痕跡嗎？”赫敏理所當然地問道，“比方說……奪魂咒之類的？”

“是不是奪魂咒我不清楚，不過最後事實證明了，其實是有的。”約翰嘆了口氣，“只可惜，當年我們那些人都能力不足，沒能在當時就查出來……後果就是，因為實在沒有進展，我們拖得時間有點過長了。”

約翰自然記得還很清楚，那會兒就是由於手頭沒有足夠的證據，只有源自於什塔貝族的單一線索間接地指向了那座修道院，才使得他們那隊人不敢輕舉妄動。畢竟那幾年美國本就時局緊張，在那種情況下，國會是不會批准強行搜查麻瓜住地的行動的。

“直到兩週後的一天夜裡，一名負責守夜的傲羅隊員叫醒了我們，說在修道院北面的河道裡發現了一個女孩……還記得嗎？剛才我提到過的，就是那另一個逃學的、當年由我負責接引的伊法魔尼小女巫，她的名字……叫做提婭·普林斯。”

“提……你是說、誰？”

……

提婭已經不記得當時是過了多久才重新回到黑牢牢房裡的了，她只知道，在那間書房裡老人十分耐心地和自己聊了很久，說了很多很多的話。

而最令提婭印象深刻的，其實還不是那位老人所表現出來的和藹可親，而是對方在向自己訴說那些話語時，那一詞一句中所蘊含的真誠與熱心。

老人告訴了她，在那裡的所有人都有一個共同的夢想，那就是能夠與所有人都平等和睦地相處，讓生活中的每一天都充滿歡笑。

如果能有一天，大家都不再貧窮捱餓，社會上不再有欺凌和壓迫，每一個人都能擁有比過去、比現如今更好得多的生活……如果真的會有那樣的未來，那麼，為什麼不努力去將它實現呢？

老人還說了，其實每個人的心裡都藏著膽怯和自卑，但這並非是無從改變的。只要提婭願意，他也可以出手提供幫助，幫提婭治好這份自幼困擾著她的根深蒂固的頑疾。

然後，他便會與提婭、與這裡的所有人一起攜手共進，將外面那個已然“烏煙瘴氣”、“骯髒腐朽”的世界徹底地“糾正”過來。

是的，即便提婭打從一開始就已經滿懷戒心，並沒有、也沒可能會僅憑老人那意外的和善就被化解心防。可至少，她多少能夠感覺得到，老人在說起那些話來的時候恐怕確實是真心實意的。

不，又或者說——除此以外，對方將她弄到這裡來、還如此大費周章說了這麼些東西的理由，又還能會是什麼呢？

那天在書房裡，提婭一直到最後都沒有答應老人什麼，而老人似乎也沒有介意。

只是老人好像也始終沒有為將她關在黑牢裡的這種“言行不一”的矛盾做法作出任何解釋的打算，在那段稍顯冗長的對話……或者更準確地說，是單方面的灌輸式談話告一段落之後，就讓先前把提婭帶去那間書房的那名“追隨者”又將她給重新送回到了黑牢當中。

說起來，興許是老人專門叮囑過一句的關係吧！回去的路途，要比出來時更顯得輕鬆一些，對方沒有再拖著她的胳膊粗暴地趕路，而是放任她就跟在自己的身後。

然而，行動上是稍許自由些了，提婭卻也沒有去做出任何試圖逃跑的不智行為。不管是眼前的形勢還是自身的能力，都不足以讓她產生絲毫只憑自己就可以逃離噩夢的錯覺。

於是，她便只能默默地跟著對方回到了先前那間牢房，繼續在那幾乎伸手不見五指的黑暗之中逐漸失神。

提婭不是一個很笨的孩子，可在她的小腦袋瓜裡，卻沒有任何的頭緒——書房一行，除了只給她平添更多的疑惑之外，好像沒有半點收穫。

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那個老人是誰？又是為什麼要一邊將自己關在這個充滿了絕望的黑牢之中、一邊又莫名地為自己描繪出一幅幾近超出想象的未來藍圖？如果自己當時答應了的話，眼下的處境是否就會有所改變了呢？

那又會變成什麼樣？

疑問在提婭的心底越積越多，而後又隨著置身於未知的時間漸長，重新被一點一滴的恐懼和不安所替代。

不定時提供的那點可憐的食物和水，成為了那段暗無天日的生活當中，唯一的路標。