曹端乃是金城司馬。

他所預料到的大軍並沒有來。

來的卻是一群突厥人。

突厥被滅亡之後，一直被陳家所奴役。

這一點眾所周知，這陳家就派這種來？

這令人不禁百思不得其解！

曹端覺得不放心，於是讓斥候再探。

他心裡恐懼的是，後隊的唐軍會不會源源不斷的到來。

而這些突厥騎奴，難道只是先鋒？

先鋒不像，若只是先鋒，怎麼可能才五百人？

於是心裡越來越狐疑。

可過了許多日子，得到的訊息依舊還是老樣子，沒有其他的唐軍，依舊是這些騎奴，他們四處遊竄，似乎是在刺探地理和其他方面的情報。

甚至有時候，會有一群騎奴出現在金城城下，瞭望城上的動靜。

此時，曹端終於坐不住了。

雖說是堅壁清野，可憑藉著五百人，且還是騎奴，就敢如此放肆！

這些突厥人……唐軍居然就如此放心他們的忠誠。

金城依舊很平靜，平靜得有些不像話！在城中，一個叫曹陽的人，此時正穿著一件半舊的皮甲，穿梭過城中的小巷。

在這汙水橫流的街巷裡，高牆之下，是一個個用乾草搭起來的小窩，無數入城的百姓，大多蜷縮於此。

這裡的天氣，白日還好，可一到了晚上，便是寒風陣陣，冰涼刺骨，大量的百姓入城，攜帶著他們為數不多的財產，為了實行堅壁清野，如今只能寄居在這城中的街道上。

像這樣擠滿了流民的小巷，到處都是，幾乎是男子們被徵發了，而老人和婦孺蜷縮在這裡，有時也會被官府調去修葺城牆。

此時，曹端焦灼的在人滿為患的地方抬頭尋覓著。

他才二十七歲，正是壯年，在城外本是務農，此時卻也穿戴了甲冑，腰間挎著武庫裡分發的，刀刃有些微卷的刀，似乎半舊皮子的甲冑擋不住寒風，因而他孱弱的身體有些瑟瑟發抖。

可最後，他似乎終於尋到了什麼，眼眸一下子的亮了一下，面露喜色，而後疾步朝著一個‘草窩’快步而去。

這個草窩裡，正蜷縮著一家人，有一個年邁的母親，一個蓬頭垢面的婦人，還有一個髒兮兮的孩子。

“娘，”曹陽大叫一聲，快步上前，而後身子跪坐在與汙水混雜一起的乾草裡。

他身子跪直了，直視著眼前的老婦人。

老婦人臉色蠟黃，聽到聲音，很緩慢的抬起頭，渾濁的眼睛努力的辨認，這才知道來人是自己的兒子。

一時之間，老婦人大喜道：“大郎，你今日不必衛戍？”

曹陽左右打量著，看著周遭的環境，又見母親如此，頓時淚流滿面。

一旁抱著孩子的少婦，乃是曹陽的妻子，妻子從彷徨中，似乎也看到了主心骨一般，忙是推著懷裡昏昏欲睡的孩子，歡喜地道：“快，快叫爹……”

“爹……”孩子脆生生的喊著。

曹陽便捏捏兒子的臉蛋，這蠟黃的臉蛋上結了殼，孩子很瘦弱，只剩下皮包骨了，他眼睛卻是直勾勾的盯著曹陽腰間的佩刀，露出羨慕之色。

曹陽點點頭，又看向母親，深吸一口氣，才道：“娘，兒子今日不必當值，司馬下令，讓我們從義軍今日休息一日，明日……可能要出擊了。”

一聽到出擊……

無論是曹母，還是這少婦，都不免露出了慌亂之色。

只有那半大的孩子，似乎還懵懵懂懂。

曹母的臉上露出了痛苦之色，已是老淚縱橫，她當然清楚，出擊就意味著危險，甚至可能自己的兒子，永遠回不來了。

她身軀顫抖著，努力的打量著曹陽，似乎唯恐自己的兒子即將消失在自己眼前，總是忍不住想要多看幾眼。

曹母隨即收了淚，哽咽的用手肘擦拭了即將要流出來的清涕，用力地吸了口氣，而後道：“大郎啊，你的祖父，就是死在了征討高句麗的路上，他們說得了什麼疾，拉了幾天的肚子，就死了。你的父親……”

曹母說到此處，雙肩微顫，如老榆樹皮一般的將臉埋下來，帶著哭腔道：“你的父親，是和大涼人衝突而死的。現如今，你也要出擊了……你……你一定要活著回來啊……”

“喏。”曹陽重重的點頭，而後用力地道：“我一定活著回來。”

“可也不能逃，不能做縮頭烏龜，如若不然，高昌就完了。”曹母努力的交代著。

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高昌國數百年來，都處於非常險惡的環境，他們斑斑血淚的歷史中，非常清楚戰爭的失敗意味著什麼，男子若是膽怯，若是不能尚武，就意味著更多人被屠戮，沒有任何的僥倖。

曹陽正色道：“兒子已做好了殺幾個唐賊的準備了。”

“好好好。”曹母不斷地點頭，又是心痛又是欣慰。他伸手，摸著曹陽的臉頰。

母子二人，抱頭痛哭。

而後，曹陽突然想起了什麼，忙是解開了腰間的一個食袋，將食袋開啟，而後一個饢餅露了出來。

這裡氣候乾燥，饢餅早就脫水嚴重了，像石塊一般。

曹陽道：“司馬說了，明日出擊，從義軍的將士們，都要吃頓好的，分發了大餅下來，我留了半塊。”

一旁的孩子聽罷，頓時歡呼，貪婪的看著饢餅，這東西對於一個孩子而言，有著致命的吸引力。

平日務農的時候，一年到頭，也未必能吃上這樣的餅子。

現在更加悽慘了，因為戰爭，所有人堅壁清野，入了這城中，所有人在此飽受煎熬，吃食就更加稀薄了，一日能吃一頓便算是不錯了，偶爾也有餅吃，可是這餅裡卻摻雜了許多的土塊。

而這饢餅，顯然是用油烹過的，食袋開啟這後，頓時散發出一股香氣。

曹陽努力的將這半張餅掰開，先取了大塊給曹母，而後將小塊分發給了妻子和孩子。

母親努力的咬了一小口，卻沒有急著吞嚥，而是一直用口水去融化乾涸的餅子，那一股油香，有一種說不出來的滋味，刺激了她的味蕾，她努力咂嘴：“許久沒有吃過了……”

一旁的孩子則是狼吞虎嚥，很快便將手裡的餅子吃了個乾淨。

曹母不舍得吃了，掰開一些自己的餅，給了自己的孫兒吃，孫兒立即接過，則引起了母親的喝罵。

不久，城樓上傳出了鐘聲。

這是召集士卒們的訊號。

曹陽皺眉，而後忙是起身，戀戀不捨的站了起來。

他沒有說什麼。

實際上，他的母親和妻子已經知道他接下來該做什麼了。

曹陽只直直地看著自己的母親和妻子、孩子，像是要將他們的樣子刻進自己的骨子裡，沉默了很久，口裡想說出道別的話，卻終是無法出口。

最後像是下了很大的決心似的，他默默的轉過了身，留下一個背影，便朝著小巷的盡頭匆匆而去。

只是他的腳步有所遲疑。

身後，聽到曹母的聲音：“不要辱沒了父祖的名聲……”

可到了後來，卻又是帶著哭腔：“要活著回來……”

曹陽用力地按著刀，最後迅速的消失不見。

甕城裡，從義軍上下一千七百餘人，已是枕戈待旦。

能入從義軍的，都是青壯，他們預備了馬匹，穿戴了甲冑，雖是破爛不堪，卻個個集結起來，目光中帶著悲壯。

在高昌的生活，很是辛苦，數百年前，他們的祖先們便遠離了中原，衛戍於此，他們在此，依舊還有班超和張騫這些人的記憶。

只是當九州淪陷，中原徹底的淪喪之時，他們便失去了中原的音訊，河西被人佔據，關中被胡人佔據，胡人們徹底的阻隔了他們的交通。

他們將這當初的安西都護府的舊地，當做了自己的家。

世世代代的人，就這般在此繁衍生息，為了保家衛國，將鮮血染於此。

他們有著固有的觀念，男兒們便是關牆，因為沒有退路，對於九州的人而言，九州是幸運的，若是關外之地沒辦法守了，他們可以收縮回關內，若是河北和關中淪陷，他們尚且可以南渡，還可以僑居。

而在這裡……他們沒有選擇，退後一步，即死。

曹陽在人群之中，人們打起了旌旗，高昌的旌旗，是一個青銅為杆子的旄羽，這是最初的時候，漢朝派出使臣，經略西域，像張騫和班超這樣的人的憑信，人們稱其為‘節’。

高昌建立之後，為了引起絕大多數高昌漢人的認同，將這旄羽當做軍旗，用當初使臣的節鉞來支撐自己的正統性。

到了此時，或許許多人已經忘記了這旄羽的由來，他們只覺得生下來時起，這旄羽便是軍隊的象徵。

曹陽，以及這裡的許許多多人，也是如此！看著那已顯陳舊的旄羽，人們還是很快的聚攏起來。

而後，金城司馬曹端騎上了馬，他的甲冑新一些，坐在高頭大馬上，看著這甕城中的從義軍將士，大喝道：“賊軍來了，從我殺賊，先拿下這一仗，教他們知道我們從義軍的厲害。”

眾人再無猶豫，紛紛翻身上馬，一齊高呼：“萬勝！”

而後，甕城的城門一開……

曹端為首，數不清的從義騎兵便瘋了似得衝出了城門的門洞。

數不清的鐵騎，匯聚成了洪流。

而在城外，一群突厥騎奴尚在耀武揚威。

一看無數人殺出，旄羽招展。

似乎也曉得厲害。

這高昌騎兵，絕不容小覷的，於是立馬撥馬便逃。

高昌騎兵見狀，頓時喊殺一片，曹陽在起伏的戰馬上，已抽出了長刀，隨著所有同伴，歇斯底里的發出怒吼。

冰冷的寒風掠過面頰，令人生痛。

人們一路追殺。

只是……結果卻令人沮喪的。

因為他們發現，這些突厥的騎奴的馬很快。

而高昌的馬匹，卻大多老弱。

這也是沒有辦法的事，在天山這裡，雖也可放馬，可是沒有草原中的好。

更何況……似乎這些突厥騎奴的馬匹，個個都是矯健無比。

一路追殺，卻像是永遠落在後面，以至於曹陽的沸騰起來的氣血，也漸漸的冷了下來。

等到後來，卻發現越來越難覓這些騎奴的蹤跡了。

於是不得不眾人下馬，吃了一些乾糧，稍作了休息，便繼續派出斥候和騎兵，尋覓騎奴的蹤跡。

曹陽吃了一個幹饢，尋了一些清水，將這硬的如石頭一般的饢餅吞嚥下。

過不多時，卻有斥候飛快而來道：“司馬，司馬，向東三里，發現突厥人的營地。”

這司馬曹端聽罷，頓時大喜，他希望能夠給這些囂張的騎奴們一些教訓，在唐軍的大部隊來之前，至少不至這些騎奴們如此猖獗。

他立即下令：“所有人上馬。”

鐵騎頓時轟鳴。

好端端的騎隊趕到了營地的時候，卻是發現這座營寨，早就空了。

人們將這裡圍了，而後小心翼翼的搜尋進營。

曹陽隨著自己的同伍袍澤，踢破一個柵欄進了營地。

可顯然易見的，在這裡……一切都已破敗了。

而突厥人顯然早已離開，只留下了一些殘破的帳篷。

“這帳篷竟是用牛皮的。”有人咬牙切齒地道。

有人貪婪起來，想將這牛皮的帳篷卷走。

這可是好東西，值不少的錢呢，若是餓了，將這牛皮帳篷割下一塊來，放在水裡煮，還可當牛湯喝。

一想到這個，許多人便飢腸轆轆。

“嗯？這是什麼。”

有人低頭，驚異地看著一個鐵皮的罐子。

於是，有人將這鐵皮的罐子撿了起來。

罐子是用鐵殼制的，外頭還做了標記，大家都是漢人，認得上頭的記號，寫著：“午餐肉”或者是“軍糧”的記號。

他們吃這個？

有人將鐵殼子翻開，瞧一瞧裡頭，卻發現，裡頭竟還有一些食物的殘渣，幾塊黏糊糊的肉貼在鐵壁上，因為寒冷，所以上頭還結了霜。

於是，有人嗅了嗅，驚喜地道：“真是肉……”

是肉……

有人吞嚥著口水。

“真是奢侈啊，這定是那些騎奴們的司馬或者將軍們吃的，你看……這樣的肉，吃了一半便隨意丟棄了。”

曹陽這時也不由自主地覺得自己肚子餓的厲害，也不知是不是心理因素，他感覺自己聞到了肉香。

可很快，有人掀開牛皮帳篷，卻道：“你看……這裡還有許多。”

所謂的許多，都是這樣的鐵皮殼子，都是被撬開過的，裡面的肉有的吃了，只留下一些黏糊糊的湯汁之類的東西，也有的，似乎極奢侈的只吃了一半，便被人隨意丟棄了。

這些鐵皮殼子堆砌一起，像是垃圾堆。

還有人發現居然還有玻璃殼子，殼子裡剩下了汁水一樣的東西，偶爾還可看到浸泡在汁水裡的一些果子。

大家圍攏起來，七嘴八舌地道：“這些突厥人，什麼時候開始吃這個了？”

“將軍和司馬，吃的了這麼多？我看……這隨意丟棄的肉盒和果罐，只怕有幾百人份呢。”

甚至人們還從帳篷裡搜尋出了一些舊書。

這些書……有人大抵認得一些，只是……紙張在高昌，乃是極為昂貴的東西，人們開始哄搶。

司馬曹端也察覺到了不對勁，此時又失去了突厥騎奴的蹤跡，他顯得沮喪，索性打算當天在這裡過夜，於是下達了命令，就地修整。

曹陽和同伍的袍澤們，很幸運的住在了一個牛皮帳篷裡，到了夜裡，需燒熱水，用來喝，當然，主要是就著饢餅來吃。

大家紛紛掏出乾糧，端著熱水。

卻有人心念一動：“那罐子呢？”

而後這人居然撿了一個罐子來，用冒著熱氣的水倒入罐子裡。

頓時，一股肉香便四溢開來。

人們聞到了這味道，一下子聚攏了起來。

伍長臉色鐵青，惱怒地道：“說不準這罐子裡有毒，可不要亂吃了，賊子們沒有安什麼好心。”

可是這些話，顯然效果不大。

因為當熱水倒入了罐子，頓時泡開了裡頭結霜的肉塊，還有那肉的汁水，也迅速的劃開，此時，人們不斷的鼓著喉結，吞嚥著口水，有人忍不住了，罵罵咧咧地道：“只有能吃上一塊肉，就算是死也甘願了。”

說罷，這人咕隆咕隆的，直接沿著罐沿，先喝了一口湯水。

“哈……”這人一口將湯水飲盡，哈出了一口白氣，曹陽等人則一個個死死地盯著他。

只見這人一臉意猶未盡地道：“太有滋味了。”

這罐頭裡是混著白鹽還有特有的醬料調製的，顯然對於缺少調味品的高昌國而言，這奇妙的味道，足以讓人顫慄。

其他人都還害怕有毒，有的皺眉，有的羨慕，也有的垂涎，等這袍澤拿手捏起了裡頭的泡成糊狀的肉擱進了嘴裡。

而後……拼命的咀嚼，似乎非要將最後一點肉味榨盡了，才戀戀不捨的吞嚥下去。

過了一會會，這人似乎一點其他的狀況都沒有，這……

沒有毒。

能吃。

而且看起來很好吃。

於是整個營地裡，似乎一下子……像是過年一般。

這訊息迅速的傳播開。

很快的，人們拼了命的在地上翻找著各種的罐頭。

………………

第一章送到。