段初給馬清爽包紮了傷口，又怕她再跳車，就把段寶交給趙如意帶著，然後自己和馬清爽同乘一輛馬車，這樣也好看著她。
馬車晃盪，馬清爽又頭暈，她自己坐不穩，段初只好把她摟到自己的懷裡。
馬清爽本來真的想尋死，結果腦袋一進段初懷裡，就感覺整個世界都空靈了，尋死的想法消失不見，取而代之的，是香甜的睡眠。
枕著段初的胳膊，這一覺，是她進入段家之後，睡得最安穩的一覺。
……
段初到了京城之後，刑部的人，把以前刑部頭牌劊子手的小院子，撥給了他。
那位劊子手，卸任回淮安府老家，也就半年，所以這個小院空置時間不算太長，還沒有特別陰暗潮溼。
沒等大人收拾好，段寶就在院子裡，和大虎兩個，一跑一追的玩兒。
這一家男男女女大大小小五口人，再加上一個不安分的貓咪住進來，小院裡頓時有了生氣。
……
京城寸土寸金，所以這個小院的房子，沒有應天府那邊寬綽。
朱紫墨趙如意，馬清爽和段寶，佔了三間房子，剩下就沒有臥室了。
於是段初就只能挨個房間睡，將就一下。
不過這對於他來說，也不是什麼大事。
他現在也不想單獨睡。
……
刑部這邊需要點卯，所以段初每天都要早去。
而且刑部頭牌劊子手，算是一面金字招牌，就是天下紅陽班，一面鎮邪的旗幟，所以普通的的活兒，根本不用插手。
按照慣例，頭牌劊子手的活計，大多是由皇帝親自指定。
比如皇帝要殺哪個人，無論是想讓這個人，死的痛快點還是想讓這個人死的痛苦點，都要頭牌劊子手出面解決。
點卯之後，只要當天沒事，段初就可以自由活動了。
由於皇帝親口指示要殺的人很少，所以段初是非常清閒。
進京之後，他就和皇帝見過一面。
皇帝不求別的，就希望有段初在近處，他的心裡有依仗，這樣一來他有了膽氣，步高升那個心魔，就再也沒有進入他的夢中。
而且皇帝念著段初的好，時不時的，就賞賜他一點小玩意，讓小太監送去刑部交給段初。
當然，也不是什麼太值錢的東西，無非是哪裡進貢的水果，哪裡進宮的美食一類的，不吃也不能久置的東西。
段初每次都是帶回來，交給家裡的婦孺吃。
趙如意見多識廣，朱紫墨以前更是吃過這些，所以只有馬清爽，每次見了這些東西，感覺大開眼界。
而段寶這個小吃貨，算是滿足了不少口腹之慾。
反正大家的小日子，也算其樂融融。
對於馬清爽來說，唯一的遺憾就是，不知道什麼時候，還能倚靠著段初再睡一次。
……
雖然沒有牛巡檢，但是段初並不孤單，因為他多了一個新朋友。
那就是錦衣衛北鎮撫司鎮撫使沈青純。
段初和沈青純能走到一起，完全是因為沈青純同情改革派的遭遇，過來找段初打聽文朝天的情況，臨去邊關時，心裡有沒有憋屈。
段初告訴沈青純，文大人走的瀟灑，沒有半點憋屈。
沈青純嘆了口氣，說道：“這就好，不過張公茂張大人，情況就不太妙了，他因為新政終止，路上憤懣吐血，現在還躺在老家的病榻上，每日心情陰鬱，一時半會，也好不起來了。”
兩人聊著聊著，感覺很投機，就找了個酒樓，一起喝酒。
喝來喝去，就喝成了好朋友。
……
段朝用為了改進長生不老藥，想了一個斷子絕孫的方法。
就是在長生不老藥裡，加入一味奇特的藥物：年輕女子的桃花癸水。
光年輕還不行，還需要是處子。
“上次的長生不老藥，陽火太重，所以步高升才會屍變，要想降低陽火，就必須陰陽調和，就需要女子紅潮時的桃花癸水。”
皇帝為了長生不老藥，痴迷其中，感覺段朝用說的很有道理，所以馬上拍板。
他也不嫌這樣煉成的長生不老藥噁心。
於是皇宮裡面，又招來了大批新進的宮女。
這些宮女本來以為，進入皇宮，哪怕獨守寂寞，沒有男人憐惜，至少也能跟著皇家吃香喝辣，餓肚子的日子，必將一去不返。
結果倒好，段朝用為了保證桃花葵水的潔淨，要求這些宮女，吃食也必須保持完全的潔淨。
要說吃食潔淨，按照仙家的說法，那就是餐風飲露。
於是這些宮女，算是倒了八輩子大黴了，別說大魚大肉，饅頭鹹菜都很少見，一個個餓得頭暈不說，到了經期，還要喝下段朝用配製的藥物。
就是能催下更多桃花葵水的藥湯。
要不是怕她們餓死，饅頭鹹菜都不會給她們吃。
吃的不多，本來就營養不良，每月還要大量流血，別說這些柔弱女子，就是金剛力士也受不了。
極端的壓迫之下，自然就會有反抗。
久而久之，一幫宮女一合計，皇帝要是不死，咱們就會死！
怎麼辦？
那就只能殺了他！
……
於是一天夜裡，十來個宮女趁著皇帝睡著，悄悄溜進寢宮，把繩子套到了皇帝的脖頸上，然後分成兩隊，使勁拉繩子的兩頭。
只是很可惜，她們沒有殺人的經驗。
她們把皇帝脖頸上的繩子，打成了死結，結果越拉死結越緊，雖然把皇帝勒的暈過去了，但是終是沒有勒死皇帝。
最後有個宮女，看皇帝老是不死，還以為他真是天龍下凡，有不死之身，殺他就是觸犯天條，當時就害怕了。
她臨時反水，跑去把事情告訴了皇后。
等皇后帶著太監和禁衛軍趕到的時候，皇帝已經奄奄一息。
所有參與的宮女，全部被拿下。
皇帝緩過氣來之後，羞愧難當大發雷霆。
他本來以為，這是一次未遂的政變，宮女背後，一定有其他人指使。
結果在錦衣衛那邊審來審去，用盡了各種酷刑，最後陸冰確定，宮女背後，並沒有其他幕後主使。
陸冰如實稟告了皇帝，皇帝反而更生氣了。
為了奪位要殺朕，那也就罷了，竟然只是因為這麼一點破事。
區區十來個宮女，竟然敢弒君，統統凌遲！
皇帝讓刑部刑獄主事，會同段初，全權辦理這件事。
務必要求一刀一刀的活剮，必須讓這些大膽反賊，臨死前痛苦萬分，在淒厲的慘叫聲中，求生不能求死不得！
……
皇帝要殺宮女，而且一次要殺十幾個，段初很不理解。
還是沈青純告訴他，那些宮女，到底犯了什麼事。
沈青純說完後，也感覺無奈，不禁搖頭嘆氣。
段初更同情這些宮女的遭遇。
想我段元起，堂堂的英雄好漢，竟然攤上這麼一位老丈人！
竟然殘暴如此！
沈青純看段初表情不對，連忙勸他：“兄弟，他是皇帝，咱們是臣子，君為臣綱，你可不能有其他想法。”
沈青純的話，談不上助紂為虐，和愚忠也不沾邊。
沒辦法，大家從小接受的教育，就是君是君，臣是臣，臣子自當恪守本分，君要臣死，臣不得不死，是為忠也。
……
於是段初只能接受這個任務。
和沈青純喝完酒，他回到家裡之後，把朱紫墨叫來了。
“知道你那爹老子，最近都幹了什麼缺德事嘛！”
段初把事情一說，朱紫墨也咬牙切齒。
“我明天就進宮，當面斥責他，我是他女兒，命是他給的，害我也就罷了，但是殘害那些女子，簡直畜生不如！”
段初讓朱紫墨別激動。
“這次好在皇帝沒有牽連那些宮女的家人，假如咱們意氣用事，搭上自己不說，還要連累那些宮女的親朋，這件事，你就別管了……”
段初說到這裡，又非常後悔來京城：
“如果不是皇帝老兒非要我來，我寧可跟文大人去邊關，做一個寒霜鐵衣的戍邊戰士……京城，不是久留之地，等到時機合適，咱們都離開吧。”
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……
第二天，就是行刑的日子。
行刑地並沒有選擇在菜市口，而是選擇在皇宮內，一個偏僻的閒置大院裡。
去菜市口公開行刑的話，必須宣讀罪狀，那樣老百姓就會知道，皇帝採集宮女桃花葵水的隱私。
對皇家尊嚴，是大大有損。
所以行刑地，選擇在皇宮裡。
而且在皇宮裡行刑，讓那些宮女太監旁觀，來一個殺雞儆猴，也能震懾一下他們，讓他們看到這些宮女四千的慘狀，以後再也不敢有弒君的心思。
……
這是皇帝直接分派的任務，刑部必須當成大事來辦。
刑部幾個官吏，上午就帶著段初，還有給段初打下手的二十多個劊子手，陣容強大，一行人浩浩蕩蕩，備齊凌遲用的一應工具，一言不發進入皇宮，來到了那個大院裡。
十二名犯事的宮女，之前審問的時候，有一個受刑不過，被打死了。
有一個自知難逃一死，在獄中趁人不備，自殺了。
所以現在還剩十個。
十根木樁子，已經挖坑深埋，立在了這個大院裡。
錦衣衛很快把十個犯事宮女，全部押了過來。
禁衛軍也把很多宮女太監驅趕過來，讓他們跪在周邊，看著這些宮女受刑。
錦衣衛放下宮女之後就離開了。
因為將要被凌遲的人，怎麼綁在木樁子上，都是有講究的。
這點刑部的劊子手更專業，錦衣衛沒必要摻和。
錦衣衛一走，刑部就有二十個劊子手，一擁而上，兩兩一組，很快把十個宮女，在木樁子上，捆得結結實實。
二十個劊子動手忙著捆人的時候，有兩個劊子手，把一張血跡斑斑的長條木案，搬到了段初面前。
另外兩個劊子手，把包袱放在桌子上，開啟之後，都是凌遲的工具。
刮皮刀，剜肉刀，剔骨刀……
這些陰森的刀具一露面，就讓那些跪著圍觀的太監宮女，倒吸了一口涼氣。
膽小的，捂著胸口，也有捂著嘴，不讓自己尖叫出聲的。
綁在柱子上的十個宮女，本來經過各種酷刑，已經無所謂了。
不過看到這些，殘肢碎體的刀具，將要在自己身上招呼，這時也驚懼不已。
十個中，有一多半，當場就嚇得暈了過去。
本來在嚴刑拷打之下，就已經花容盡失，現在又面臨最殘忍的酷刑，怎一個“慘”字了得！
看到這副景象，段初長長嘆了一口氣。
當初驪炊和他的對話，再次在他耳邊響起。
假如你不想殺，而皇帝非讓你殺，你到底是殺還是不殺？
以前段初感覺，這個問題距離他，實在遙遠。
沒想到也就兩年多點，這個問題，就冷冰冰地擺到了他的面前。
現在，他心底有了答案。
這個活，段初從心底不想幹！
“大人，平時凌遲一人，還需要兩個劊子手配合，今天讓我一人凌遲十人，這個我做不到。”
段初這麼說，就是想撂挑子。
刑獄主事笑笑，遞給段初一個明晃晃的鎏金牌子。