刀龍府在統萬城紮營之後，當即沒有猶豫，就寫信去帝都求援。
楊允前來北境的時候，天啟諸事未定，能帶走的人也不多。然而一路北行連日以來都始終在密切關注帝都天啟的局勢，如今知道各處勤王的世家封國軍隊已經陸續拔營回封地，便料到天啟應該已經無事了。就將楚雲清被挾持的事情原原本本寫了個清楚，順便跟帝都的楚家軍求援。
畢竟是楚家軍主帥被敵軍挾持，楚家軍主力不在這裡也說不過去。
與此同時，蠻族人亦再次兵臨城下，大搖大擺的安營紮寨，顯然是要仗著挾持人質在手，打算奪回統萬城的節奏。
蠻族的大營之中，竟豹兒與楚雲清相對而坐。
從焉支山的危機解除，到如今城下相對。原本是恨不得將對方置之死地的關係，卻是不料，到了這個時候竟然還能對坐飲酒。
酒還是要喝的，一邊喝著蠻族出名的燒刀子，一邊吃新片好的羊肉。間或評論一兩句，這肉烤的算是不錯了，只是還欠三分火候。蠻族人果然是改不了茹毛飲血的性子。小銀刀片下來的烤肉上沾染幾分血絲，差那幾分火候，吃起來就有些欠缺。
畢竟是世家子弟，就算淪落到俘虜的境地，衣衫襤褸形容狼狽，氣度是一分都不肯失的。
竟豹兒坐在他對面，隨口說了一句，“楚帥若是食不厭精膾不厭細，就不該來這個地方。”
楚雲清拿著烤肉的手停滯了一下，到底還是將肉塞進了嘴裡。略微苦笑，道，“我不在這裡，還能在哪裡呢？”
竟豹兒舉起銀盞，喝了一口烈酒，道，“楚帥這樣的出身，天下間想必是有許多人求而不得。畢竟武勳世家累世封爵。楚家是儒門四貴之一，據說四貴家族的財富，比有些世家封國還要多一些出來。以楚帥的資質，若是不打仗，在朝為官也好，快意江湖遊山玩水也好，總不至於落入今日如此境地。”
楚雲清微微的笑了笑。
沒有說話。
算是有的選擇麼？還是從一開始就沒得選擇，他其實也不知道。
累世武勳，從來都不是平白無故得來的。他們的功勳，是一代又一代楚家子弟在戰場上拼出來的。嫡出的公子，都有固定的位置。若是不肯上陣打仗，那個地方就要空出來了。
楚家四公子楚雲桓死在南境的時候，原本應該是七公子雲和替代這個位置的。七公子雲和沉迷於修道，不肯枉造殺孽，最終還是避世隱居在了道境玄宗。
空出來的位置，只能讓楚貴妃所生的寧王楊曜頂上。實在是沒有人用的時候，就算是宗室出身的親王，只要留著楚家人的血，總還是能頂得上一點用場的。
這仗從來都不是非打不可的。三公子楚雲昭原本是女兒身，若非自告奮勇，原本不必上戰場。北境是長公子鎮守的防線。然而長公子很年輕的時候就因為重傷不能再領兵。三公子亦英年早逝。這個重擔落在楚雲清肩上，或許可以說是不能不接。
但也可以不接，真如竟豹兒所說，拋下一切寄情山水，便如同遁世入道的楚雲和一般，家族裡那些平日裡都在朝露之城養老的家老們多數都是女子，卻頗有些手腕強橫之人。當初也曾經向家主楚雲兮提議過，要以叛族的罪名誅殺楚雲和。然而終究是被拒絕了。
長公子是性情豁達大度的人。他說過，楚家是他的楚家，當然由他來守護。弟弟也是他的弟弟，不容許任何人傷害他。只要七公子不曾做過與家族為敵的事情，家族便不能與七公子為敵。
朝露之變之後，楚雲昭心灰意冷的死在戰場上。那個時候雲清也想過，放下刀劍，回朝露之城養老也好，去個別的地方也無所謂，楚家不多他一個人吃閒飯。倒是確實差一個人主持北境戰局。那個時候若是楚雲清拒絕再返北境，也未必就找不到臨時替代的人，至少到了現在，楚曼如那個丫頭雖然年輕，卻野心勃勃，時刻準備好了要將他取而代之。
當初與現在畢竟是不同的。若是當初真的那麼做了。長公子或許會覺得餵奶，但最終，應該也是一樣，會以寬宏大量的態度同意他的選擇。
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就像當初尊重雲和的選擇一樣。
只是他不想那麼做。
楚雲清不是那樣的人。他始終不能放下。不說別的，就是當初楚雲昭戰死的時候他作為弟弟和副將沒能陪在楚雲昭身邊這一件事，就足以讓他一生一世都放不下。他算不上一個好統帥，與當初步步推進戰線作風張揚的楚雲昭相比，他一直很保守。但至少，這十餘年來，他苦心經營北境，一寸邊界都不曾讓出來。
來日九泉之下，也算是有那麼點顏面去見列祖列宗了。
楚雲清對竟豹兒說，“你不用指望用我來開啟統萬城的城門，北境匈奴族的王城，價值遠遠高過楚雲清這個人。不管守城的人是誰，都會很輕易就作出判斷。”
北境不少人議論，說他是憑藉祖上功蔭才坐的上這個位置。如今想想，若是最終死在了這個位置上，這麼多年，也算是值了。
竟豹兒在他對面，冷冷的笑了笑。
“楚家如今除了四公子，也就剩下九公子了，九公子年歲尚輕，不至於這般不近人情吧。”
“大哥，已經不在了麼？”
問到這一句的時候，聲音還有幾分顫抖。他不是不知道，楚雲兮之前已經病了許久。早該預料到會有這麼一天的，只是沒想到，竟然是在這樣的情況下聽到訊息。
竟豹兒道，“楚家長公子已經沒了有一陣子了，天啟變亂驟生，楚家封鎖消息不出意料，只是沒有想到，竟然連四公子也瞞著。”
雲清不說話，只是喝了一口酒。
這種時候跟他說這些有什麼用呢？他少年喪父，對他而言兄長和姐姐都是如同父親一般的存在。然而他們都不在了。
為什麼沒有第一時間將長公子的死訊告訴他，一定是有原因的，那原因會由家族中的很多人共同決定，而他不需要知道。
他看著竟豹兒，微然一笑，道，“從並肩作戰到對立為敵，我們畢竟也曾經並肩過……”就算如今回想，那段時間裡也全是算計，但畢竟也算是在同一個立場上以命相搏過。楚雲清往後靠了靠，自暴自棄的對竟豹兒道，“我也不妨直接告訴你，你從我身上，是得不到任何東西的，不如放棄，殺了我，也算是你的功勞。”
匈奴的大可汗已經死了。留下兩個孩子，算是竟豹兒的侄子。他這個做叔父的原本便有威望，如今匈奴族在前一位可汗治下被打得狼狽不堪。只要竟豹兒殺了楚雲清這個北軍統帥，總也算是大功一件了。再花點時間，十幾二十幾年，捲土重來未可知。至少在這一刻，表明立場的說，北軍絕不會放棄統萬城。
竟豹兒說，“楚帥未免太看輕自己了。”
他這樣說著，將手中的酒杯重重的放在了桌上。
他說，“楚帥自認為自己不值得一座統萬城，但別人未必都那麼想。更何況，除了統萬城，楚帥對我來說還有別的用處。窮途末路的時候，什麼辦法都是要想的。楚帥無須再勸。不如安心在營帳裡住上幾日，來日城下談判，才見分曉吧。”
他說著，起身出營帳，吩咐身邊的親衛，照看好楚雲清。
不能怠慢，還得看緊一些。不能讓他尋死。
身邊參謀低聲對竟豹兒道，“其實楚家那位四公子，或許說的也沒錯。斥候已經打探過了，如今統萬城內是刀龍府的楊允做主。楊允那個人，您也知道，畢竟是刀龍親王的兒子。刀龍親王對楚家軍恨之入骨，怕不是一心巴望著您把那位楚四公子剝皮拆骨，又怎麼會救他？”
竟豹兒並不怎麼將這話放在心上，隔了片刻，他說了一句，“天啟那邊有訊息麼？”
“咱們這邊的訊息，已經送到天啟了，如今勤王的軍隊都在陸續撤出，但刀龍府軍也在往天啟調動，楚家那位九公子現在掌著內廷兵權，身後又守著個小皇帝，如臨薄冰如履深淵。長公子又下葬了，到現在為止，楚家軍還是按兵不動。”
參謀並不明白竟豹兒的意思。若是竟豹兒想指著楚家軍抵達統萬城，與破軍候爭奪統萬城的控制權，然後再為了楚雲清將統萬城交還給匈奴人，未免太過於不切實際。刀龍府對楚家這位四公子恨之入骨是沒錯。但換了一貫作風強橫冷酷的楚家，未必會為了一位公子放棄這座城。
竟豹兒微微點了點頭。
“楚家軍就算沒有餘力援助北境，至少，那個人會來的。就算孤身一人，她也一定會來。”
天邊微雪浮過面孔，幾分涼意轉瞬即逝。此時此刻竟豹兒所想到的，是當初強行攻破統萬城的那個女人。
雪鴞是麼？不管怎麼掩飾，也不管年歲相差多遠，他畢竟，還是在那個人身上感覺到了熟悉的氣息。
女武神是蠻族人的噩夢，死了那麼多年，居然還能歸來，宛若地獄裡浴血而生的修羅。
就算不能奪回統萬城，他也要盡力一搏，試試看，這世間到底有沒有什麼東西能徹底毀掉那個人。