楊允自武成殿出來，站在太液池邊臨水的迴廊之上，盯著迴廊看了一會兒。太液池中原本養著一隻魚龍。說是先皇前面那位先皇，也就是楊允的伯父養的。魚龍長壽，當初不大點一隻小魚，養到如今，身量也已經很長了，天氣晴好的時候，大魚從容自水面之下搖曳而過，站在臨水幾座殿所的迴廊上，都看得到波光之中霓彩恢弘莊嚴，一派祥和之相。
然而這一日，楊允等了許久，也不曾見到魚龍出現。
所謂祥瑞，是盛世之中才能錦上添花的東西，如今連年戰火，連天啟都被迫陷入動亂，就算是吉祥瑞獸，或許也不能倖免吧。朱雀皇朝行至今日，氣數是有些不足了。只是身為宗室，人在這條船上，就算風雨飄搖，也不能不勉力挽回。
怕是等不到魚龍了，楊允這樣想著，轉身準備出宮，沒走多少步，就被一位女官攔住了去路。
人很面熟，看著也年輕，似乎是之前在慈安殿裡見過的人。果然上來說了兩句，就自報了家門，說是慈安殿侍從女官，悅萍香。
到底是親戚，輩分之類的事情楊允心裡也有點數，聽到這名字心裡就有幾分明白了，知道大概是慈安殿太后的侄女。至於身份來歷，就不好再多問了，悅氏家大業大，三教九流裡都有親戚，除了那些明明白白和世家大族結親生下來的大小姐，別的孩子從哪兒撿回來的，其實都難說的很。但能被大宗師看中的人自然都不差，比如悅萍香，眉目是經得住看的。大宗師自己生得色如好女豔麗不可方物，挑女孩子的眼光，卻向來是喜歡挑長得端莊靜雅的，送到宮裡看著也舒服，擺在什麼位置都覺得合宜。
又是一顆棋子，不知來日，會在什麼位置。
楊允這樣想著，便見悅萍香將一個盒子呈遞了上來。
“前些日子，聽說親王病了。太后娘娘久居深宮也不便探望。便吩咐萍香收整了一些藥材略表心意。”悅萍香笑意溫柔，又解釋道，“蟲草與雪蓮，都是悅氏自家封地上產出來的，全挑的是整顆的，若不是最好的，也不敢隨便給親王。豹骨用來煮藥湯，據說可以追風定痛。至於這麝香，倒是西疆那邊去年深秋進貢上來的，當時太后還是昭儀，分得了一部分，一直讓人好好收著。麝香合藥最好，或者做些香料也行。”
說起來也不算是什麼貴重的東西，但到底費了心思，不收也不合適。尤其派來的這個女孩子，說話畢恭畢敬，讓人怎樣也不至於拒絕回去。
都說悅氏背後的靠山是刀龍府。每年年節花費大價錢送禮不說，朝堂之上有什麼事情，比著刀龍府親王的意思，悅氏也一貫是隨聲附和的。從前悅氏起於寒微時如此，如今悅氏貴為天啟四貴，依然如此。
大宗師畢竟是心思深遠的人。眼前這小小的女子，來日想必也會成為內宮之中呼風喚雨的人物吧。
楊允這樣想著，一步一步，離開了這座深宮。
如今的內宮，已經不是楊家宗室的天下了。但刀龍府是不會甘心的。楚家也不可能永遠立於不敗之地。
至於這王朝的氣數，大風起於青萍之末。或許滅亡的種子，早在數十年前武家執意北征，打出平定天下之旗號的時候，就已經種下來了吧。身在暴風驟雨之中，有人曾試圖力挽狂瀾，而另一些人，選擇了隨波逐流。
放在書卷裡看，都是眾生。眾生皆苦。
昭武年間，是朱雀皇朝的多事之秋。
民間對於那位昭武帝有諸多傳言。他原本有一半蠻族血統，是最不該即位的皇子。然而他的父親德昌皇帝一步步為他鋪路，自他出生之時便苦心經營，最終將這個最不被公卿世家看好的孩子推上了皇座。
史筆春秋，不過據實而論。民間傳說更為精彩。說德昌皇帝一直深愛著昭武皇帝的母親，那位自北境而來跋山涉水嫁給他的蠻族女子，因此才不惜代價將他的兒子送上皇座。更有文人墨客，繞著德昌年間的風流逸聞，足足寫出幾大本街知巷聞的話本來。
與德昌皇帝相比，他的兒子昭武皇帝也夠養活一批說書人了。甚至還頗有爭議。昭武帝對後宮冷淡，是天下皆知的事情。昭武年間，後宮之中有曾經名震帝都的第一才女白素素。有紅妝英姿文武雙全的武家之女楚雲容，還有溫婉若水，詩畫雙絕，僅次於女狀元楚雲萍的書部執令明恩華。又有來自碎島異域，碧眼雪膚，據傳有仙人之姿的碎島公主素月。
後人時常津津樂道，昭武年間，南征北戰耗空了國庫，也耗盡了天下名將的性命。要說做皇帝，昭武帝其實算不得什麼好皇帝，文也不成，武也不就。但說到後宮，昭武年間的後宮質量，堪稱開國以來的第一位。除了當初坐擁道門仙子白凌波的開國之君，誰也不敢跟他相比。
遙想昭武年間，內宮之中百花盛放，各個能文能武，姿容傾天下，才思動文苑。若是做一部宮鬥大戲，怕不是險象環生步步為營動人心魄催人淚下？
但這種事情，也並沒有發生，昭武年間的後宮大戲，其實索然無味，根本沒有什麼好梗。
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因為在位之時正當盛年的昭武皇帝，作為朱雀第一的後宮之主，其實也算不上合格。
據傳這位皇帝不近女色，連按月臨幸的四位正妃都睡不過來。後宮之中，有些名門世家被選入充實掖庭的女官，入宮十餘年其實也就見過皇帝兩次，一次是入宮，一次是國喪。
昭武年間，後宮子嗣單薄，也就兩個公主，一位皇子。
皇子是權傾天下武家出身的楚氏權妃所生，兩個公主之中，年長那位是養女，據說也是楚家血脈，傳言是輝夜長公主之女，同樣聲威赫赫的女公爵楚雲昭所生。楚雲昭是德昌皇帝長姐之女，深得德昌皇帝寵愛。在軍中的時候，不知與何人生下了女兒。昭武帝出於對父皇的純孝之心，將那個女孩子從北境接了回來，收為養女。也是不忍心讓皇室血脈四處流離的緣故。只是大概真的不喜歡那個女兒，因此在那女孩兒長到十四五的時候，就將她送到北境和親了。
那個女孩最終死在了北境，看來不是自己的孩子，也確實沒有真心實意的寵愛。後來白氏出身的淑妃為昭武皇帝生下的女兒，也一樣被送到了北境。聽說是淑妃性情剛烈，時常惹昭武帝不悅，一怒之下便將她的女兒帶離她身邊。
淑妃年輕之時，曾經有一段時間與帝王琴瑟和鳴，只是好景不長，終究漸行漸遠。固然那位白淑妃天性裡有幾分古板強硬，從起居注來看，並不是溫柔和順的女子，但據說這一對帝妃最終不得善終，原因是昭武皇帝這一生，心思都不在內宮。
坊間傳言，昭武皇帝年少之時勢單力薄。德昌皇帝為了給他後援支援，將武家出身的皇甫氏嫁與他作為正妻，皇甫漪瀾據說生的十分貌美，性情又開朗疏闊。少年夫妻相互扶持，當初是真的情深義重。只是可惜，這位明媒正娶的正妃並不曾為昭武帝生下一兒半女，甚至在很年輕的時候就因病逝去。昭武皇帝一生憾恨自此而起。從這之後，不管遇到多少人，他心裡放著的，都只有曾經那位妻子。
史書上有證據，說昭武皇帝一生之中幾乎從未有過寵妃，唯有中年之時，將一位曾經在戰場上衝鋒陷陣的女將軍立為昭陽殿主，一時之間寵冠六宮。但沒過多久，終究是放手讓那位女將軍回到戰場上去了。想必就是為了懷戀武家出身的皇甫妃才有此一舉，只是千帆過盡，所遇並非故人，終究是意難平的。
這些猜測，或許都與事實相去不遠。明眼人都看得出，那位帝王是情深似海的人，只是很年輕的時候，承載他一往情深的那個人就已經不在，之後後半生，就算坐在王座之上，心裡始終都是空的。可惜了那奼紫嫣紅的後宮，多少人蹉跎一時，都不曾得見他一次回眸。情深刻骨，未免顯得冷酷無情了。
昭武末年，因為連年窮兵黷武。境內叛亂四起，東海郡王舉兵作亂，一路打入天啟帝都。幸而最後，楚氏權妃攜皇子與東海郡王談判，刺客於森嚴護衛之中取東海郡王人頭，堪堪在紫寰宮外平定動亂。權妃死於亂軍之中。楚氏一門在天啟一戰居功至偉。
昭武之後，明德帝繼位，月餘之內，降下數道恩旨，將楚家九公子楚雲皓自內廷龍禁尉統領一路提拔至御殿武成君，天下兵馬大將軍，重明公爵，懷仁親王領攝政親王位。明德帝生母早逝，養母明儀太后處處以楚家為先，對楚雲皓從不敢有半分違逆，楚家一時之間風頭無倆，成為天啟第一貴胄。楚雲皓亦被稱為帝座之前第一得意之人。
這所謂的得意，也不過是曇花一現。楚氏曾有九雲，一多半凋零在了南北兩境的戰場之上。當這一天，楚雲皓重權在握，試圖想要去保護什麼人的時候，才發現他所在乎的人，都已經埋在了九泉之下。攝政王座上的漫長一生，他能做的，也不過就是一場復仇，他沒有什麼敵人，他想要報復的，是無常的命運，但人世之間，卻沒有人能與命運抗爭。
楚家在天啟得勢，刀龍府退於北境養兵，往後數十年間，刀龍府諸公子一掃昔日頹靡，在北境藉著建功立業的機會養兵，與楚家分庭抗禮。楚雲皓身為楚氏九雲之一，一生不曾上過邊境戰場，幾乎所有心力，都耗在了朝堂的內鬥之中。
宗室與外戚之間矛盾愈演愈烈。大風起於青萍之末，朱雀皇朝之根基也在這一場場內鬥之中消耗殆盡。皇朝最終難免覆滅，而那些曾經發生過的故事，以血洗血的戰爭，流傳於史書之上，也只剩下寥寥數字的冰冷筆墨。
宛若一場大夢。隨歲月而過，再無餘痕。
昭武帝駕崩的時候還很年輕，他的兒子繼位的時候還是個孩子，十四五歲的年紀。他幾乎在同一時間失去了自己的父親和母親。他的養母明儀太后出身悅氏，與楚家並非同族也沒有任何血緣關係。內宮的女官們都告訴他，他能仰仗的只有他的舅父，而他在舅父的吩咐之下，用一道道聖旨將他的舅父變成了天下之間最有權勢的人。朱雀皇朝是在明德帝的時代滅亡的。史家評說，與德昌皇帝和昭武皇帝相比，明德帝其實也不能算是昏君。王朝氣數已盡，任何人都無法挽回。同樣與前朝的權臣相比，楚雲皓也不算跋扈擅權。他們這一對君臣或許錯就錯在，他們在錯誤的時候相逢，又在錯誤的時間並肩而行，再一次，在最錯誤的時機爆發矛盾然後漸行漸遠。在所有人都不曾察覺的時候，錯過了最後一次挽救王朝的機會，於是最終，所有人，都葬在了這盛大的落幕之下。
昭武三十九年。天啟動亂平定。明德帝繼位，時年十五歲。楚氏九公子領攝政王地位。刀龍府親王退隱。刀龍府領北境防線守衛之責。
昭武年間的故事，也就這樣悄無聲息的結束了。