不多時衛戟來了，太皇太后費力的睜開眼看了看，隨即擺擺手：“陵兒……出去守著，哀家跟衛國公有幾句話要說。”

褚紹陵猶豫了一下，轉過屏風出去了。

太皇太后咳了兩聲低聲道：“過來些，哀家沒力氣了……”

衛戟連忙走近跪下來，沉聲道：“太皇太后有事自可吩咐臣。”

“不是吩咐，是勸你幾句話……”太皇太后斷斷續續問道，“皇帝……要納凌家女兒為妃的事，你……知道了嗎？”

衛戟點了點頭：“皇上之前跟臣提過。”

太皇太后似是欣慰似是感慨的嘆了一口氣：“哀家……就知道他要告訴你，你能容下，這樣很好，衛國公，他是皇帝，哀家聽說……你們的事，起初不是皇帝逼迫的你，既是你願意的，那好些事……說不得，你要容忍些了。”

衛戟想起褚紹陵的計劃一時不知道該說什麼好，想了想點點頭：“臣知道了。”

“早聽皇帝說你性子溫和，果然……如此。”太皇太后搖了搖頭，“哀家還有事要叮囑你，皇帝好殺人，朝政上的事哀家也知道些，聽梓君侯說，皇帝每次著急，要發脾氣的時候都是你在擋著，難為你了……”

衛戟垂眸道：“臣身為皇上近臣，這是臣的分內之事。”

太皇太后慢慢道：“哀家要說的就是這個……皇帝是個念舊的人，今日他如此對你，以後只會對你更好，你不必有顧慮，該說的就說……該勸的就勸，皇帝身邊沒個人管著是不行的，懂了麼？”

“是。”衛戟垂眸，“該臣做的，臣不會推諉。”

“那哀家就放心了。”太皇太后氣息越發弱了，遺憾道，“納妃的事，是哀家逼皇帝答應下的，不是他的意思，你莫要怪他，若你是女子，哀家自會給你一個名分，但孩子啊……人生不如意者，十之……八九，就是做皇帝尚且有那些不如意之事，所以萬事……萬事要知足啊。”

衛戟點頭：“太皇太后自可放心，衛戟從未妄圖過什麼，等皇上膝下有子後臣會像侍奉皇上一般侍奉皇子，將他當做君主一般。”

太皇太后眼眶一紅：“難為你深明大義，哀家最後再託付你一件事，陵兒他……”

太皇太后流下淚來，哽咽道：“皇帝他重孝道，當年凌皇后走時他才十幾歲，穿著一身重孝跪在在棺槨邊上，不出聲，只是流淚，不吃不餓的咬著牙守了好幾日，最後竟是一頭磕在奠儀上昏了過去，那個情形哀家如今還記得，每每想起來心裡疼的受不住……”

太皇太后啞聲道，“哀家走後，皇帝不一定有那樣悲慼，但也會傷心的，你好好勸著他，別讓他傷了身子。”

衛戟眼中噙著淚點頭答應下：“太皇太后放心，臣定然會盡力勸慰。”

太皇太后語氣愈發輕了，氣若游絲：“陵兒……陵兒他從小命苦，凌皇后不受寵，外家受先帝的壓制，他那幾個兄弟還整日……整日虎視眈眈的想要捅他刀子，這孩子沒過過一日舒心的日子，小小年紀……就知道在凌皇后和哀家面前裝開心，裝高興，你看他沉穩，那是生生……生生讓這不如意的日子磨礪出來的……孩子，好好待他，莫要讓他再傷心……”

衛戟心中大痛，鄭重磕下頭去啞聲道：“太皇太后放心，臣定然不會辜負皇上。”

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太皇太后徹底放下心來，倒在軟枕上放鬆的笑了下，輕聲道：“叫……叫皇帝進來……”

衛戟連忙去喚褚紹陵，褚紹陵進來坐到榻邊上啞聲道：“皇祖母……”

“孫嬤嬤……傳哀家懿旨……”太皇太后喘息愈發急促，直直的盯著外面道，“哀家死後……許皇帝為喪主，許皇帝承重孫，但……不許……不許皇帝守三年孝，皇帝跟別人不一樣，不能再為了哀家耽擱三年……只需……按孫孝守一年即可。”

褚紹陵偏過頭去，眼淚蜿蜒而下，孫嬤嬤將懿旨奉上來，幫著太皇太后下了鳳印，太皇太后瞳孔已然散了，含著笑慢慢道：“哀家……哀家去見你皇爺爺了，大褚如今日益昌盛，哀家……可以給你皇爺爺有個交代了，皇帝啊……這條路……是你選的，就得……接著……走下去。善待衛戟，莫要……同你父皇一樣，做了……做了真正，真正的……”

“孤家寡人……”

太皇太后安詳的閉上了眼。

太皇太后韋氏，歷經四朝，享年六十六歲。

褚紹陵直直的跪了下來，嘶聲慟哭。

之後的日子過得很快，太皇太后有明令，不許大辦，但褚紹陵悲慼之下哪裡肯應，下令內務府風光大辦不算，咬死了要行一年國孝，大褚為皇后行國孝的次數並不多，禮部與言官多次上書，最後又勸褚紹陵改行四十九日國孝，均被被褚紹陵駁回，為首御史因為言語不甚還被褚紹陵當面賞了一巴掌，自此無人再敢多言。

褚紹陵承重孫，萬事親力親為，沒等到出殯人就瘦了一圈，衛戟每每看著心裡疼的如同刀剜一般。

靈堂裡褚紹陵獨自跪在靈前一張張的燒紙錢，衛戟推開門走了進來，慢慢的跪在褚紹陵身邊道：“皇上，亥時了，用些膳食吧。”

當年守先帝靈的時候衛戟怕褚紹陵吃不上，總偷著給褚紹陵帶些吃食，如今不用偷著帶了，褚紹陵根本就不吃。

“這是臣從家裡搬來的栗子粉，託御膳房蒸的餑餑，香軟養胃，皇上用一些好不好？”衛戟開啟食盒拿出了一碟子金黃色的餑餑來，柔聲道，“臣從家裡一路將栗子面口袋扛進來的，一路上可丟了人了，皇上看在臣鬧了笑話的份上也該用些吧？”

褚紹陵放下了紙錢，衛戟扶起褚紹陵來，兩人一同坐到裡間的榻上，衛戟將食盒裡的點心小菜等都拿了出來擺好了伺候褚紹陵用飯，褚紹陵整整一日米未沾牙，這會兒默默的竟用了不少，衛戟松了口氣，又給褚紹陵盛了一碗粥，親自遞給褚紹陵低聲道：“皇上近日胃口不大好，多喝些米粥好些。”

褚紹陵點點頭，接過來幾口喝了，抬眼看向衛戟：“你吃了不曾？”

“臣吃了……”衛戟下意識回答後有些心虛，吶吶道，“不曾吃。”

衛戟怕褚紹陵生氣連忙道：“還剩下這許多，夠臣吃了。”說著拿過剩下的吃了起來，衛戟吃飯很快，不多時就打掃乾淨了碗碟，褚紹陵看在眼裡只覺得心中絲絲拉拉的疼了起來。

等衛戟吃好了褚紹陵將人拉到身邊來，啞聲道：“這些日子委屈你了。”

“臣不委屈，只是心疼皇上。”衛戟看著褚紹陵下巴上的青色的胡茬心疼不已，褚紹陵是個多麼愛惜顏面的人，這幾日竟都不在意了，衛戟輕聲道，“臣去拿剃刀給皇上淨淨面。”

褚紹陵點了點頭，衛戟去了不多時回來了，衛戟打了一盆水，先伺候著洗了臉又拿起刀片來，輕輕的為褚紹陵淨面，鋒利的刀片溫柔的劃過褚紹陵的臉頰，衛戟手很快，不多時就弄好了，拿過準備好的熱毛巾來給褚紹陵擦了擦臉，輕聲道：“好了。”

褚紹陵定定的看著衛戟，衛戟又低頭在褚紹陵額上親了下，道：“皇上快一個月沒好好睡一覺了，今天早點睡好不好？”

褚紹陵點了點頭，任由衛戟將他拉到榻上，衛戟像褚紹陵平日裡對他做的一樣，替褚紹陵換了衣裳，給他蓋好被子，最後衛戟像往常一樣枕在了褚紹陵的胳膊上，褚紹陵閉了閉眼，翻身將衛戟擁進了懷裡，眼淚潸然而下。

四十九日出殯大禮，禮部請出了諡號，慈昭順慈僖莊徽懿德慶顯承天輔聖文皇后。

太皇太后喪事辦完後褚紹陵醉心朝政，朝中經歷了幾次大清洗後可用的人越發少了，褚紹陵開了恩科，親自過問科舉，從鄉試到殿試不容許有一點貓膩，褚紹陵精於御人之術，恩威並施下去沒人膽再敢拔老虎須，恩科進行的順順利利，褚紹陵殿試時更是親臨考場過問考生們的起居，在民間傳為了一段美談。

褚紹陵勤政的同時對衛戟愈發疼寵，他幾乎是離不得衛戟了，衛戟如今在軍中任統帥，相比起文官來武將們心思單純了不少，他們不會理會那些有的沒的傳言，衛戟的軍功是鐵打的，軍中那些小將們對衛戟尊敬的很，都以能在衛戟手下效力為榮，衛戟位高權重，在軍中的事務不少，卻總會被宮裡來人請走，原因不外乎一個：皇上又發脾氣了。

每每宮人有人來叫衛戟就得忙不迭的回去，免得有人因為自己腳程慢而掉了腦袋，雖然褚紹陵可能只是命他喝一碗梅子湯讓他解暑，或是要他陪著一同享用北方進貢來的羊肉。

與此同時，衛戟是老天所派，特來襄助褚紹陵的傳言更是隨處可聞，這話出自欽天監，又被褚紹陵無數次有意無意的印證了，愈發可信，民間甚至都有以君臣二人為原型的話本在流傳，有一本傳進了宮，讓褚紹陵樂了半月。

衛戟名下的碧濤苑在之後的一年多裡幾經擴建，儼然成了宮內除了乾清宮外最大最奢華的宮苑了，褚紹陵與衛戟無聊時有時會搬到碧濤苑中小住幾日，權當是消遣。

又是一年三月，碧濤苑裡落英遍地，褚紹陵攜衛戟回到碧濤苑來賞景飲酒，褚紹陵拿過衛戟手中殘酒一仰頭幹了，低聲道：“杯不過三，去了軍中這幾年，給你定的規矩竟全忘了不成？”

衛戟垂首請罪：“不敢，只是看皇上今日興致高，臣心裡高興。”

“那也該罰。”褚紹陵一把將衛戟攬進懷裡的低聲道，“說……我該怎麼罰？”

褚紹陵帶了些酒意，低頭不住的親吻衛戟的耳畔，輕聲調笑道：“害臊了？”

外面戰功赫赫，號稱“天將”的衛戟還是跟小時候一樣，一到褚紹陵身邊就笨笨的呆呆的，任由褚紹陵揉搓，被褚紹陵打趣時還是會臉紅，一如往年。

褚紹陵看著衛戟微紅的耳垂心猿意馬，輕聲道：“跟你說……鹽引的事已經料理清楚了，明日我就是不上朝也沒事……”

衛戟剛要說什麼時只聽外面道：“皇上，禮部侍郎水鑫求見。”

褚紹陵不耐煩道：“不見，命他將摺子送到內閣去，朕沒功夫理會他。”

外面頓了下又道：“水侍郎說，這摺子不能送到外面去。”

褚紹陵心下一動，道：“罷了，讓他去乾清宮偏殿等候。”

褚紹陵低頭在衛戟額上親了親，柔聲道：“有點事，你先回寢殿歇著去，要是困就先睡，完事了我就回來。”

衛戟老實點頭：“雖是三月裡還是有些冷，皇上在意些，讓人在偏殿裡燒個熏籠，莫要冷著了。”

褚紹陵隨口敷衍著：“嗯，放心吧。”

偏殿裡褚紹陵撥弄著茶盞慢慢道：“事情辦的如何了？”

禮部侍郎水鑫是褚紹陵親手提拔上來的，屬於褚紹陵嫡派，因為辦事穩重圓滑很得褚紹陵的心，年紀輕輕已身居高位，水鑫躬身壓低聲音答：“詔書已經擬定好了，臣潤色了幾次，自認尚可用。”

水鑫走近將摺子遞給褚紹陵，褚紹陵開啟來細看後微微蹙眉道：“衛戟的功勳說的不夠，再加一些。”

水鑫猶豫了下道：“皇上，臣以為祭天時還是多說些欽天監批的話比較好，畢竟……臣民對神明的話更敬畏一些。”

“那也不能只寥寥幾筆就蓋過了，重新再擬。”褚紹陵將摺子遞給水鑫沉聲道，“朕要的是一份能傳承千古的詔書，不是單單的一份聖旨，你明白麼？”

水鑫垂首：“皇上要立衛國公為後，這事自然要萬事慎重，臣懂得。”

褚紹陵擺擺手命水鑫跪安，水鑫退出偏殿看見外面立著的人頓時嚇白了臉，啞然道：“衛……衛大人……”

褚紹陵心道壞事了，連忙走了出來，衛戟知道褚紹陵只是應付自己，定不會點熏籠，怕褚紹陵冷著送了個手爐過來，卻將殿內兩人的話聽了個清清楚楚完完整整。

衛戟慘白著臉看向褚紹陵，低聲道：“皇上……剛才說的是什麼？”