京城不遠處的官道上，一堆車馬轆轆向前行進，幾個精壯護衛騎著高頭大馬開路，後面是一輛輛的馬車，前面幾輛裝飾華貴，是主人家坐的，後面的不過是油布小車，數量卻多，就是些僕婦丫頭的了。還有一些板車上，栓了箱籠，小廝坐在車轅上盯著，一行人，浩浩蕩蕩，面上卻都帶著喜色。
有那見識廣博的就猜到這是外任官員回京述職來了：“這樣的規制，還行進在官道上，定是有官職在身的，看他們一行，箱籠不少，馬車華麗，想必還有女眷隨行，這便是全家回京了，此時正是各地官員回京述職之期，這一行人個個面上帶笑，只怕是後面還有好事呢。”至於什麼好事，無非也就是升官發財之類的了。
巧姐兒趴在車窗子邊上，偷偷撩起了窗簾角往外面看，眼見得路上行人紛紛側目自家車隊，不由心頭一跳，忙放下了窗簾，偷偷瞧了鳳姐兒，見她沒注意，才算放了心，等一會兒稍稍平靜了，聽著外面來往的人聲，忍不住地又要去掀那簾子。
“大姐兒~”鳳姐兒一聲叫喚，大姐兒手一抖，訕訕得就放了下來，回過頭，只見王熙鳳似笑非笑地看著她，她趕緊就撲了過去：“母親別生氣，女兒這不也就是聽外面熱鬧，才想看一眼，女兒知道錯了，必不敢了的，你別生氣了~”
“你啊~”王熙鳳看著女兒嬌俏俏的小模樣，可憐巴巴的撒嬌聲，本就沒有多少怒氣，此時心裡更是軟成了一灘水，捏了捏巧姐兒挺翹的鼻樑，無奈地嘆息道，“都怪我，忙著外面的事，都疏忽了你的管教，這倒好，養成了你如今散漫的樣子。這要在外面也就罷了，看就看了，可等回了京，國公府裡那麼多雙眼睛看著，你在這樣，可怎麼好？！”
巧姐兒不以為然：“我這樣有什麼不好？你往日不是說老祖宗最喜歡你了嗎，對我也好，府裡的姑姑叔父也都是和藹可親的，我還記得，祖父祖母當初爺最疼我了，祖母還說我正該活潑才些好呢。”
王熙鳳笑她：“你當年才多大，你祖母不過隨口一說，你還當真了？你如今都六歲了，轉眼就是大姑娘了，還能跟野丫頭似地滿地亂跑？”
巧姐兒嘟起了嘴：“我那些姐妹不個個都是這樣的，也沒見別人說什麼啊。”
王熙鳳瞪她：“你那些姐妹是什麼人？不過是些窮鄉僻壤出來的，你可是國公府的嫡小姐，能一樣嗎？”
巧姐兒明顯不服，可看王熙鳳動了氣，也不敢多說，只撅著嘴不說話了。平兒趕緊出來打圓場：“奶奶快別罵姐兒了，姐兒還小呢，還不講究這些。便是回了京，有您和二爺看著，姐兒能受什麼委屈？”
這倒也是，王熙鳳想想，覺得也有道理，看著巧姐兒：“往日是你還小，又憐惜跟著我和你父親在那湖北受苦，便沒拿規矩十分拘束你，可如今回了京城，那些規矩，你也該拾起來了。”想想當初那個文文靜靜的可愛女兒，再看如今活潑過了頭的巧姐兒，王熙鳳搖搖頭，只嘆息到底是鄉野之地，不比京城繁華，巧姐兒找不到家世相當的玩伴，被那民風剽悍的湖北當地大族女兒給帶壞了。
這平兒就不贊同了：“咱們姐兒不過是略活潑些，可規矩禮儀，卻是半點不輸人的，當初在湖北，二爺那麼多同僚，姐兒見到了，可都是落落大方，人人稱讚的，哪裡不好了。”一邊又哄著巧姐兒，“奶奶隨口說的呢，我們巧姐兒，可是個最好不過的小姐了。”
王熙鳳看著巧姐兒笑逐顏開的模樣，忍不住的也笑了起來。跟著賈璉在外面的日子，遠比她想象的要舒服的多。沒有了上面一串的老太太公婆姑姑叔父小姑子小叔子，沒有了上門打秋風撈銀子的窮親戚，府裡所有事物她一個人說了算，整個縣裡的人都得巴著她，哄著她，一個人獨攬內院大權，雖依舊有些不順心的，可到底比當初在榮國府內勞心勞力還半點不討好強上了百倍，還不用擔心討好了這個，得罪了那個，在任上的時候，鳳姐兒整個人都胖了一圈，便是沒吃補藥，身子骨也比以前壯實多了。別看她嘴上罵巧姐兒沒規矩，可心裡，她不知道多歡喜呢。當年巧姐兒為什麼那麼安靜聽話，還不是府裡那麼多小姑子小叔子壓著，輪不到她放肆過日子？也只有賈璉任著官，她獨攬著內院，才一點一點把巧姐兒嫡小姐的氣度養出來的？王熙鳳本身就是個伶俐明媚的，哪見得女兒羞羞怯怯不敢說話的模樣——當然，規矩還是要的。
只可惜，賈璉的任期結束了。王熙鳳嘆了口氣，回到京城，可就沒有那麼舒服了。她下意識的摸摸肚子，嘴角很快又勾起了笑容，罷罷罷，不就是舒心日子嗎，小姑子遲早是要嫁的，小叔子也得分家了，賈璉以後也不是就不任官了，有著榮國府的顯赫，自己還擔心過不上舒坦的日子？真真是庸人自擾了。揚聲叫了外邊：“去跟二爺說，加進速度回府，等到了，個個有賞~”
“好嘞~”外面車伕清脆的答應一聲，就聽見有人興奮地朝前跑去的聲音……
及至正午，一行車馬總算是到了榮國府，王熙鳳帶著巧姐兒平兒下車換轎，一路往賈母處行去，早就接到他們回來的信的賈母邢夫人等人，早就在那裡等著了。至於賈璉，自然是去找賈赦說話了。
等到了賈母正房，王熙鳳下轎，四顧左右，卻是與記憶裡半點差別也無，再看前頭抄手遊廊，三春寶玉寶釵並幾個她不認得的姑娘早已等在了那裡，看到她，皆笑著迎了上來：“鳳姐姐，你總算是回來了。”
王熙鳳不由的眼眶一紅，笑罵道：“明知我才回來，還這麼巴巴在這裡等著，這是成心招我眼淚呢。”
寶玉三春寶釵往日跟王熙鳳交情都好，看見她，正是歡喜都歡喜不過來呢，聽了這話，便道：“盼了兩年多才把你盼回來了，怎麼能不出來接你？”一邊又摸摸巧姐兒的頭，“這是大姐兒嗎？可長高長大了許多，好生漂亮的一個玉人兒。”
巧姐兒當年離開的時候雖小，但對這幾個姑姑叔叔還是記得的，當即乖巧地福了個禮：“見過姑姑叔叔。”可把三春寶玉等人歡喜個不停。還是鴛鴦提醒了她們：“老太太大太太二太太都在裡面等著呢。”眾人這才冷靜了下來，簇擁著王熙鳳往裡屋去了。
如今賈母王夫人在榮國府內被邢夫人壓制的厲害，看到王熙鳳這個當初她們的得力助手，想到邢夫人慣來不怎麼待見她，卻是極高興的，賈母也不等王熙鳳巧姐兒給她磕頭敬禮，忙就拉了王熙鳳到跟前好生一番打量，摟住她哭道：“當日你去璉兒那裡，我這心裡就跟被剜了塊肉似地，如今你回來了，我卻是再不放你走了的。”
王夫人在一邊也一迭聲地問她：“外面吃的可好？住的可好？可有受委屈？璉兒對你還好吧？要是他有對你不好，你只管說，嬸子我幫你出氣！”
彼時邢夫人正也拉過來巧姐兒說話，聽著這話，冷笑了一聲：“弟妹可真是心疼了侄女。”
王熙鳳登時一驚，不說侄媳婦，卻說侄女，邢夫人這是不高興王夫人還是不高興她？忙從賈母懷裡直起了身子，抹了抹眼淚，哽咽道：“多謝嬸子記掛，二爺對我好著呢，外面過得也好，二爺是知縣，全縣之主，託了這福，我過得卻是不錯，每日裡也就幫著二爺打點家世，閒了，直叫來當地大戶的媳婦兒抹抹牌，聊聊天，老太太太太快瞧我，是不是整個人都胖了？”說著揚起了臉，讓眾人仔細看。
賈母邢夫人等細目一看，可不就是，又見她說得有趣，個個都笑起來，賈母更是笑罵道：“兩年不見，還是這麼個潑猴兒樣！”
王熙鳳只洋洋得意：“多謝老太太誇獎~”
“呸！你還當我誇你呢。”賈母啐了，最終還是忍不住，跟著眾人一齊笑起來。不過就前面王熙鳳寥寥幾個動作，賈母王夫人也是看明白了，邢夫人雖然對王熙鳳沒有多少喜歡，可王熙鳳對邢夫人卻是極在意的，不然，也不會她只說了一句，就巴巴地上來解釋了為賈璉說好話了。王夫人的心登時涼了下去，看來，這個侄女，是跟自己徹底離心，不能用了。
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賈母卻另有一番心思，邢夫人不喜歡王熙鳳那是鐵板釘釘的，畢竟當年王熙鳳對邢夫人確也不恭敬，邢夫人畢竟是王熙鳳正經婆婆，王熙鳳回過味來要巴著她也屬正常，可如今滿府裡，邢夫人王夫人都不是王熙鳳的靠山了，王熙鳳要過得好，自然是要盡心盡力巴著她的，再加上賈璉也回來了，他到底是賈赦長子，又慣來孝順自己，自己拉住了他們夫妻，想必在府裡的局面，總會比現在好點。想到此，又親親熱熱地拉了王熙鳳，叫過寶琴邢蚰煙等人給她介紹：“這都是新來的親戚家的姑娘，個個都是好的，你也見見。”卻是親自地給她介紹了起來。王熙鳳也是伶俐的，聽了賈母的話，也親親熱熱地跟寶琴等人打招呼，明面上不顯，只是到底的，還是多看重了邢蚰煙幾分。寶琴邢蚰煙等人是在賈家做客的，對王熙鳳這個正經的奶奶自然也是客氣，一時間，屋裡姐姐妹妹，叫了個不停。
王夫人看著只覺心口疼得慌，忽而就笑起來：“我聽說你們這次是舉家回來了？不是說璉兒有個姨娘誕下了一個女兒？怎麼沒見到？”
歡笑聲登時就為之一滯，王熙鳳眼中厲色一閃而過，笑著道歉道：“這倒是我的不是，前頭太著急了來見老太太太太，倒疏忽了她。馮姨娘卻是生了個女兒，二爺給取了取了個小名，叫悅姐兒。”一邊讓平兒趕緊去看看，馮姨娘可跟上來了，又跟眾人解釋，“先前就有吩咐她，到府裡時跟著我走，想必不會落太遠的。”
果然不一會兒平兒就帶著馮姨娘還有奶媽進來，笑道：“姨娘沒有離得太遠，就在屋外呢，說是沒有老太太太太叫見，不敢進來呢。”
賈母等人就笑了：“都是一家人了，還怕這個。”一邊仔細地打量著這個馮姨娘，五官卻也真是極好的，眉如遠黛，唇如胭脂，也不見十分怯懦，行禮動作，都有規矩，像是王熙鳳之前教過了的，就是有些沉默寡言，除了敬禮，卻沒有別的話了。
賈母喜歡的是那些能說會道的，對這樣的女人，自然不會太放心裡，尤其還只是孫子的一個妾氏，囑咐了兩句：“以後老實本分過日子，別有什麼歪心思，好好服侍你二爺，自不會虧待了你。”也就罷了。可對悅姐兒，她卻是極有興趣的，叫著奶媽抱過來給她看，兩歲的孩子已經會叫人了，賈母哄了幾句“老祖宗”，小丫頭還真清清脆脆的叫了出來，可把賈母歡喜壞了，“這孩子好，不怕生，是個聰明伶俐的。”
王夫人也跟著附和：“可不就是，瞧這模樣生的也好，活脫的美人胚子呢。”
馮姨娘臉上閃過笑容，道：“回老太太太太，奶奶在家時就常教導悅姐兒念老祖宗祖母叔祖母，孩子知道您對她好呢。”
王熙鳳啐她：“就你多嘴！”心裡卻是滿意的。因為邢夫人當年的威脅，這些年，她對馮姨娘雖然不滿，卻也不敢做的太過。好在賈璉對著馮姨娘也不過是一時興趣，過了就忘，她省得又只是個女兒，王熙鳳雖不高興，好歹卻也沒有動她。馮姨娘也是乖覺的，知道男人靠不住了，就拼命討好這鳳姐兒，倒是讓鳳姐兒對她觀感好了許多。
可眾人卻驚了，當年那連平兒都容不下的鳳辣子，怎麼才出去兩年，就變得賢惠起來了？不過這話卻是不好直說的，賈母也只讚許地看著王熙鳳：“出去兩年，是長進了。”
王熙鳳但笑不語，眼中卻劃過一絲嘲諷，但凡可以，那個女人願意丈夫身邊多個女人出來，還多個庶女？要不是邢夫人嚴令她不準她生死，害了人性命，賈母王夫人又讓她充分明白了自己到底是大房媳婦，要真的最了邢夫人賈赦，便是賈母王夫人，都是幫不了她的，她又怎麼會老老實實地放著馮姨娘養大悅姐兒？總算，現在她再也不用擔心了。摸摸肚子，她微笑著看了賈母等人，倒叫眾人有些奇怪。“怎麼突然就不說話了？莫不是害羞了吧。兩年不見，鳳姐姐倒是轉了性子了，老太太不過誇了一句，這就不知道說什麼了？”探春打趣道。
“兩年不見，三妹妹這張嘴卻是越來越厲害了。”王熙鳳撲過去，就要撕她的嘴。
平兒被嚇了一跳，趕緊上去拉住她：“我的好奶奶，你可不能這麼動，小心傷著孩子。”馮姨娘低下頭，臉上苦澀一片
“孩子？”眾人驚叫一聲，全看了王熙鳳的肚子，王熙鳳臉上浮出喜色：“還沒來得及回老太太太太，路上突然有些不舒服，找了大夫來看才知道，是有喜了！”
這下屋子裡就炸開了鍋，賈母驚喜的連叫了好幾聲“老天保佑”，趕忙地讓人攙著王熙鳳坐下，又埋怨她：“這樣的好消息，合該早點說才是。”說著，歡歡喜喜地看著她的肚子，直問幾個月了。
“三個月了。”平兒幫著回道，“前頭因為二爺要交接事務，奶奶又忙著收拾整理行囊，卻是誰都沒注意到，登上了路坐船，奶奶吐得慌，還說怕是暈船呢，請了大夫一看，這才知道是這般的大喜事呢。”
賈母不由就又說她粗心，可那高興勁兒，卻是怎麼都掩不住的，寶玉寶釵三春等爺圍在了她身邊，問她現在感覺可好？王熙鳳是人逢喜事精神爽，瞧寶玉追著她直問現在可還孕吐，可還有不舒服，路上可是受苦了，直笑道：“寶玉還是這般會體貼人的性子，將來他媳婦，可是個有福的了。”
誰知就是這麼一句，卻讓寶玉好和賈母的臉色，一齊地就陰了下去，倒是王夫人，臉上掛出了笑容……
人散回到自己屋子，王熙鳳才堪堪梳洗完畢，平兒急匆匆走進來，苦著臉道：“奶奶這次可說錯話了，林姑爺幾個月前給林姑娘定親了~”
父子兩年不見，再重逢是什麼場面？或許普通人家裡會抱頭痛哭，可賈赦賈璉這對父子？大家族父子感情本就不深，其中一個還是西貝貨，哪來的這樣感人的場面？！反而更有一種生疏的尷尬。賈璉敬重更多於敬愛地給賈赦行了禮，恭恭敬敬地給賈赦問好，說了幾句場面話，父子間，竟沒有別的可以多說了。
賈赦看著賈璉有些黯然的臉色，多少有些不好意思，清咳了兩聲，說道：“我聽說，你在任上做得很是不錯，你上官對你也很是讚許，確是長進了。”
賈璉臉上一紅，勉強壓下了激動的心情，道：“多虧了老爺這麼多年的教導，不過勉強還過得去罷了。”
第一句話說出口了，後面的就不難了，本來賈赦就對賈璉是他兒子這一事實有了認識，不過是兩年沒見暫時忘了那感覺而已，賈赦調整了一下自己的心態，笑道：“做得好就是做得好，不好就是不好，沒什麼好謙虛的。”臉一板，又警告道，“切不可自傲，要記得以後不管主政一方還是在京裡任官職，你都得如今日一般，好好做事，正直為政。”
賈璉正經了臉色，點頭恭敬道：“ 是，我定牢記老爺的吩咐！”
敘過舊，賈赦不再廢話，直接進入主題：“你這次述職回京，卻是不巧，如今上皇身體不好，京裡正是動盪的時候，你要在任上，自然是無憂的。”看著賈璉面上泛起奇怪之色，賈赦笑笑，“你是奇怪我明知道這樣，卻依舊讓你回來？”
賈璉沒有否認，低頭求教：“兒子愚鈍。”
賈赦很滿意他的態度，果然是在外面歷練了三年，有所進益了，要擱以前，他可沒這麼沉穩：“機遇總是來之不易的，雖然京裡的水現在混沌得慌，可你要知道，渾水，那才好摸魚呢。”賈璉登時恍然大悟，“上皇一去，恭親王和皇上之間就會撕破臉，雖然恭王勢力看著不小，可皇上到底繼位幾年了，也不是吃素的，我已經在皇上這條船上下不來了，那就只好一直跟下去，你也一樣，我讓你回京，便是準備讓你在這裡也參一腳，否則，你個廕庇出來的小官，這輩子頂天了也就在五六品上打轉。這次立點功勞，入了皇上的眼，以後的路才好走些。”
賈璉開始時對京裡危險的局面還是有些懼怕的，可聽了賈赦的話，才反應過來，危機更伴隨著機遇，要真能跟賈赦所說的一樣，自己在這次的事情中出了力，立了功勞，從而進了皇上的眼，那他以後，可就真的不用愁了。便是只能稍稍提一級，做個五品知州，那也是油水豐厚的，再加上賈赦傳下來的爵位……賈璉感激地看著聚愛社：“老爺一片苦心，我定全力以赴，不叫您失望。”
賈赦點點頭：“你有心就好。”頓了頓，又說起另一件事，“太太的侄女被我牽線許給了一個千戶，他雖是寒門子弟，靠著戰功起來的，可人卻是真正有能力的，軍中不止我，便是其他幾個將軍，對他也很是讚賞，日後前途定不會差的。如今他在永建營當差，如今你回來，定是要聯絡以前的朋友的，他要有時間，你帶著他一起去。”
邢夫人的侄女？賈璉微微皺起眉，有些遲疑。賈赦看出了他的不願，也知道他顧忌什麼，道：“獨木難支，咱們榮府要光大，光靠自己怎麼行？你弟弟年紀小，二房的也靠不住，至於族裡，更是沒一個成器的。我知道你對太太有些心結，可到底她也沒虧待了你。你現在，也就只能靠著這些聯姻親戚來壯大自己了。貧寒字第，你帶著人打進圈子，人自然得感謝你，這份人情，現在不顯，等日後他真翻身了，便是絕佳的人脈，明白嗎？”
賈璉也不過一時轉不過彎來，聽了賈赦的解釋，忙道：“這就是所謂的多種花少栽刺，兒子省得的。”
賈赦看著他，雖然對‘兒子’這個詞感覺有些怪，卻也很滿意他的知情重，要他真的因為對邢夫人這個繼母不滿，從而連帶著對吳千戶這個名義上的表妹夫都不願意親近，那賈赦真的要擔心，賈璉容不容得下賈琛了。索性，他也不過是稍稍有些猶豫，卻沒有多大牴觸。看來，對邢夫人，也就是不怎麼喜歡，卻不是記恨。這很好。
“對了，還有一件事。”賈赦有些懊惱，他怎麼會差點忘了這麼重要的事，“你回頭是要去見老太太的，記得不要在她面前提起林家。”
賈璉不解：“這是為何？”
說到這個，賈赦有些無奈又有些想笑：“你怕是不知道，林姑父啊，把你林表妹，許人了。”
這訊息確實震驚，賈璉一下就愣住了，等回過神，驚道：“那老太太那……”
賈赦搖搖頭：“老太太快氣瘋了。”想到賈母得知訊息時的憤怒，賈赦頓時心情大好，渾身就跟夏天喝了冰水一樣，痛快之極，“拉著你母親嬸子直罵林姑爺沒把她放在眼裡，這麼大的事半點訊息也沒有。”
賈璉一時也不知道該說什麼才好，賈母有意讓林黛玉配寶玉，這是所有主子都心知肚明的事，現在林如海來了這麼一手，卻是也是不給賈母面子。可在外面歷練了這一遭，賈璉也深知，就寶玉那德行，那身份，配黛玉這個一品大員的獨生嫡女，卻是也太遠了些。“可這未免也太突然了，前頭可是沒有半點訊息啊。”
賈赦就知道他會這麼問，為他解釋道：“你林姑父這也是沒辦法。如今京裡局勢混亂，你姑父身居高位，又手握實權，實在是個靶子，偏他又只有這麼一個女兒，誰娶了林丫頭，可不就是掌控了他？有段時間，恭親王老往上皇那裡去，隱隱的卻又讓林丫頭嫁給恭王府二子的意思，林姑父怕上皇萬一真下了旨，林丫頭日後會受苦，這才著急地給她定了親事。是範陽盧家嫡系旁支的三子，你林妹妹嫁過去，也不用擔心執掌家業受苦，上面公公又是林如海多年好友，盧家世家大族聲名顯赫，你林妹妹只要帶足了豐厚嫁妝，日後分家，日子就沒有不好的。你姑父，可是用心良苦了。”
這樁婚事，賈璉光聽賈赦說，也知道確實是好的，怎麼的，也比得黛玉嫁給寶玉，受王夫人揉搓來的強，只是：“這一來，怕是老太太對林姑父的心結，很難再解開了。”
賈赦只冷哼一聲：“老太太年紀大了，都糊塗了，本來寶玉那身份就配不上林丫頭，你那嬸子也不是省心的，偏她也不知拿來的執念，非要促成這婚事。如今還不準我再跟你姑父來往，也不想想，要我賈家真失了這助力，損失得多大！”又叮囑賈璉，“你回頭給老太太請安，不管他說什麼，只管應下就是，如今你叔叔不在，滿府裡，也就咱們兩個能擔得起事的男丁了，外面的事，就不用拿去煩老太太了。”雙眼直視了他，賈赦表情嚴肅。
這就是要他陽奉陰違了？賈璉不過稍微猶豫一下，很爽快地就應了下來：“兒子明白的，老太太年紀大了，合該多享清福才是。”沒有誰是真正大度無私的，賈璉便是記著幾分祖孫之情，也抵擋不住賈母十多年來對寶玉的偏愛，明明他才是嫡長子，在府裡的地位卻被寶玉壓得死死的，連掌管府裡庶務都變成是替叔叔做事，他賈璉，可不是那軟骨頭沒有自尊的！
一碗水不端平，賈母一定沒想到，這麼多年她對二房，對寶玉，那全然的偏袒，在大房的心底，到底留下的，是怎麼樣的一種傷疤……