“沈兄，怎麼一個人對著你那只公雞寶貝喃喃自語呀？”沈惟敬正在弓身觀察自己眼前的黑羽鬥雞，忽然聽到身後傳來熟悉的聲音。

“哎喲喲，我說我的左眼皮怎麼老是跳呢，原來是有貴客光臨！邱垠老弟，是哪陣風把您給吹來了？快快請到屋內就坐。我這剛淘到一把上好的紫砂壺，咱們用它泡上我珍藏的大紅袍。咱哥倆好好聊聊！”沈惟敬應聲轉過身來，發現邱垠已經笑眯眯地站在身後，他不敢怠慢，趕緊將邱垠往屋裡讓。

“不進去坐了，沈兄。我今天可是無事不登三寶殿呢。”

“怎麼，又發現了什麼國色天香，想邀請我一塊去餐一餐？”

“不可能。真要遇到，我早就先下手了，還能輪到你？”

“重色輕友了不是。別忘了，我每次遇到這樣的好事，可都沒忘了老弟您呢。”

“好了，不和您開玩笑了。趕緊拾掇拾掇跟我走。這次可是尚書大人有請。快點！”

“尚書大人……好好好！我進屋換身衣服，立刻就走。”聽到是石星召見，沈惟敬不敢怠慢，趕緊跑進屋內，換上一身得體的衣服，隨著邱垠向院外走去。

“老弟，不知尚書大人找我有何事？”在趕往石星府上的途中，沈惟敬問邱垠。

“具體我也不清楚。老爺昨晚回到府中，就向夫人打聽有關你的一些過去的情況。”

“那夫人怎麼說我？”

“當然是極盡美言之事了。你可別忘了，夫人能從那種鬼地方被迎娶進尚書府，你可是勞苦功高啊。夫人怎能忘了你的大恩大德呢。”

“那尚書大人問我的過去幹什麼？”

“我也不太清楚。這不一大早，老爺就叫我前來喚你，吩咐我見到你後，立刻帶你趕往尚書府見他。”

“我這心裡怎麼七上八下的，覺著沒底。”

“行了，沈兄。別想太多了。我不是安慰你，我感覺這次老爺見你，可能是有什麼好差事給你安排。到時候你沈兄可要請我喝喜酒呀。”

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“真的？有老弟你這話，我就放心了。真要有此好事，我定當好好請老弟喝一場。”

“一言為定？”

“小菜一蝶。”

當沈惟敬走進兵部尚書府見到石星後，才得知：自己確實是鴻運當頭了。

石星很是客氣地令沈惟敬就坐。

沈惟敬客氣一番後，坐了下來。

僕人立刻端上茶來。

“惟敬，聽夫人講，你曾經去過倭國？有這回事嗎？”石星就坐後，端起茶杯轉頭問沈惟敬。

“回大人，草民當年經商時，確實去過倭國。”沈惟敬恭恭敬敬地回答道。

“那你對倭國的國情、語言、行事習慣及倭國人的性格特點等情況可有瞭解？”

“大人，草民當年經商往返於大明和倭國之間達五年之久，對於倭國及倭人雖談不上瞭如指掌，但對於倭人的為人處世，還是有著相當的瞭解。

“特別是草民當時販運物資到倭國後，接觸的基本是倭國的中上層人員，因此，對於整個倭國上層階級，還是有所瞭解的。”

“如果讓你用一句話概括倭人的特點，你將使用怎樣的

一句話？”

“長於戰術而短於戰略。”

“好，精闢！”

“大人過獎了！”

“惟敬，今天之所以叫你來，是有要事相托。”

“大人讓草民做什麼，只管吩咐就是了。草民定會全力而為。”聽到石星說有要事相托，沈惟敬趕緊站起身來。

“坐下，坐下。且聽我慢慢道來。”

“是，大人。草民洗耳恭聽。”

“數月前，東瀛倭人舉兵侵犯朝鮮。朝鮮國王派人前來求救。聖上隨派出重兵趕往朝鮮增援。

“經過數月的交戰，倭人兵敗平壤後，龜縮於王京城內。我軍略施計謀，焚燒了倭人的糧倉。

“倭人十幾萬兵力缺糧少草，再加上王京城內病疫爆發，無奈之下，倭國人主動向我大明提出議和。聖上權衡利弊，決定同意倭人的議和請求。

“眼下朝廷正在物色一名熟悉倭國倭人的人擔任議和使節。無奈縱觀朝野上下，無有一人合適擔此重任。

“昨晚，我忽然想起夫人曾經對我提起你當年到倭國經商之事，所以今天將你叫來，想詳細給你聊聊。

“透過剛才的談話，我覺著你完全有能力擔當此議和使節之重任。不知你意下如何？”

“草民多謝大人提攜之恩！只不過……草民唯恐自己才疏學淺，辜負了大人的一片好心。”聽完石星的話，沈惟敬心中大喜，趕忙起身跪拜，臉上一副畢恭畢敬的表情。

“這個你不用過於擔心。今天你回去好好準備一下。明天我帶你前去面見聖上。只要聖上恩准，你儘管前往就是。具體的談判事宜，會有人協助你完成。”

“是，大人。如果沒有其他事情，草民這就回去準備。草民此次如能有幸擔此重任，為國分憂，定當唯大人馬首是瞻。”

“好，去吧。”

“草民告退。”

從兵部尚書府趕回家中的路上，沈惟敬一副飄飄欲仙的感覺。想到自己一介草民即將步入仕途，甚至有可能會平步青雲，沈惟敬禁不住嘿嘿樂出聲來，以至於弄得路人對他側目相看。

翌日，沈惟敬跟隨石星入朝面見聖上。

君臣之禮過罷，沈惟敬面對滿朝文武及端坐龍椅之上的明神宗，坦然站立，從容回答神宗皇帝的問話。

望著朝堂之上對答如流且相貌堂堂的沈惟敬，神宗皇帝龍顏大悅，當下封沈惟敬為神機三營遊擊將軍，擔任明倭議和使節，不日由朝廷相關人員陪伴，入朝與倭國人和談。

受到神宗封勳的沈惟敬當即跪倒在地，山呼萬歲，叩謝皇恩。

回到家中，沈惟敬回想最近兩天自己做夢般的境遇，心情久久不能平靜。

遊擊將軍那可是朝廷響噹噹的正四品官銜。自己一介草民，既無任何戰功，也無任何可供封賞的資歷，眨眼之間，竟然平步青雲。

可見，自己以往對兵部尚書大人的投資，開始得到回報了。金錢的作用看來真的不可小覷。

接下來的幾天，相繼得到訊息沈惟敬的狐朋狗友們，紛紛登門道賀。一時間，沈惟敬的家門前，車水馬龍，異常熱鬧。

沈惟敬除了每天接待上門道賀的友人外，開始著

手處理家中事務，為不日後起身赴朝做準備。

對於他那只心愛的鬥雞，他準備找個合適的買家處理掉。自己現在畢竟已是響噹噹的遊擊將軍，如果再玩一些鬥雞遛狗的勾當，一旦傳到朝廷官員耳中，有些不妥。

真是想什麼來什麼。正當沈惟敬想找買家賣掉自己的那只黑羽鬥雞時，還真有人主動登門了。

這天上午，沈惟敬剛剛送走一位前來道賀的朋友，僕人老木從院門外走進來向他稟報，院門外來了幾位客人，說是有意購買那只黑羽鬥雞。

“快請、快請。”沈惟敬正好求之不得，趕緊吩咐老木請客人進來。

不一會兒，老木領著一女兩男走進院子。

“歡迎光臨。幾位這是……”望著三位外邦穿著的不速之客，見多識廣的沈惟敬，竟然一時看不出三位客人的服飾屬於哪個民族。

“想必您就是沈先生……哦不對，應當稱你為沈大人。請不用驚訝，我們是生活在京城東南片區的暹羅商人，平日裡閒暇之時，也喜歡鬥鬥雞什麼的。

“我們對沈大人及你的黑羽鬥雞早有耳聞。聽說沈大人最近高升了，想處理掉你手中的鬥雞，所以，我們聽說此事後，立刻趕過來，想瞧一瞧你手中的鬥雞。如果上眼，我們想將它買下來。”三位客人中那位身穿黑色傳統暹羅服裝，右臉處有一明顯黑痣的男子，見到迎上前來的沈惟敬，直接開門見山地說道。

“暹羅……聽說過，聽說過。你們在京城的主要生意，是不是販賣從你們那兒販運來的水果？”沈惟敬思索片刻，說道。

“是的。沈大人真是見多識廣。在下佩服！”方才開口說話的黑痣男對沈惟敬恭維道。

“不客氣，不客氣。既然三位是買家，就請隨我看看貨吧。”沈惟敬一邊客氣，一邊領著三位客人向後院走去。

“噢，好貨色！身材勻稱，兩爪有力，雙眼有神。”五人來至後院，一見到關在籠子裡的那只黑羽鬥雞，黑痣男禁不住嘖嘖稱讚。

“不是我誇它，當今整個京城內，沒有那只鬥雞能夠打敗我的黑金。”見來客稱讚自己的鬥雞，久經商場的沈惟敬那會錯過這大好的自提身價的機會。

“那沈大人準備出價多少？”黑痣男開口問道。

“少說也要一千兩銀子。”沈惟敬獅子大開口。

“沈大人，有些太高了吧。你我都是玩家，一千兩銀子購買一隻黑羽鬥雞，這恐怕在整個北京城，都沒有一個人願意當此冤大頭。”黑痣男面露不悅之色。

“乍聽起來，一千兩是有些高，不過，你們知道我家的黑金，贏下一次比賽能給我掙多少銀子嗎？告訴你們，它最多的一次，為我掙了二百兩銀子。你算一算，一次二百兩，它贏上五次，一千兩就出來了。”沈惟敬施展自己的口才，討價還價。

“您看能不能再低點？”黑痣男說道。

“不行，不行。要是不急著出手，別說一千兩，就是給我兩千兩，我也不買。”沈惟敬用力搖搖頭。

“那好，一千兩，我們買下了。不過……”黑痣男終於鬆口，但欲言又止。

“有話請講。”見對方欲言又止，沈惟敬示意對方說下去。