兩人正說話間，忽聽房門外傳進幾聲微弱的蟲鳴聲，緊接著，從門下的細縫中慢慢探入一物。

石朗立刻吹滅燭火，來至房門前，他先耳貼房門細聽門外動靜，然後，俯身從地面上拿起從門縫中探入的物件，舉至眼前仔細觀看，此物件原來是朝鮮錦衣衛指揮衙門總旗統領方柄的玉質腰牌。

石朗用輕柔的手法無聲地拉開房門，門外之人立刻閃身進入。

石朗關上房門，示意進門者不要說話，然後再次把耳朵貼到房門上細聽片刻，才轉過身去，領著來人來到一直端坐在靠窗的椅子上的駱石印面前。

“屬下參見指揮使大人、千戶大人。”來人先放下手中提著的箱子，然後單腿跪地，給駱石印和石朗分別行拜見之禮。

“大人，此人便是方才我給你說到的，朝鮮錦衣衛指揮衙門總旗統領方柄。”石朗與方柄有過交往，而且腰牌也沒什麼問題。

駱石印低頭望去，只見這方柄雖然身材瘦小，眉宇間卻透出一股精明兇悍之氣。

“免禮。”駱石印坐在原地衝方柄抬一抬手。

“方總旗，快快請起。”石朗走過去將方柄扶起。

“多謝兩位大人！”方柄站起身來。

對於方柄的到訪，駱石印有些疑惑。按照正常的規矩，身為指揮使的駱石印來到王京，前來迎接拜見的，應當是駐朝鮮錦衣衛指揮衙門的最高統領知朝鮮事牛田舟，或者是由他率領屬下前來。

作為牛田舟手下的一名總旗統領，方柄即便率先知道了駱石印的到來，也應首先知會他的上司牛田舟。在牛田舟不到場的情況下，方柄的突然到訪，讓駱石印覺著有些蹊蹺。

“方總旗，不知牛知事為何沒有一同前來？”石朗顯然看出駱石印心中的疑惑。

“啟稟兩位大人，有些事情在下不敢隱瞞，只得照實直說。那牛大人自從倭寇攻陷王京之後，情緒有些低落，整日借酒消愁。如今，已經有些日子見不到他了。

“如今大敵當前，屬下只得團結其他幾位總旗統領，承擔起對這城內我大明錦衣衛的統領職責。自從倭人佔領王京後，屬下已經將衙門內所屬人員分散至城內各處，喬裝成市民、商人等，一切分內事務均在正常運轉。”方柄垂手站立，回答石朗的提問。

“那你又是如何知道我們住在此處的呢？”駱石印定定地望著方柄，臉上看不出任何表情。

“屬下早就聽說兩位大人來至朝鮮，所以屬下幾乎每日都要擇機到衙門附近轉一轉，以免錯過跟大人的聯絡。昨晚，屬下正在衙門附近潛伏，忽聽得裡面傳出打鬥聲。

“屬下便上前暗中觀察，見衙門內一群倭國忍者圍著兩位蒙面人廝殺。屬下從其中一人手中的繡春刀判斷出是自己人在和倭人打鬥。當時屬下沒有貿然出手相助，一則當時屬下不明個中緣由；二則從雙方的身手來看，屬下明顯感覺出那倭人雖眾，但局勢並不佔優。

“在雙方離開後，屬下進到屋內，發現了香爐中的殘香，才知道大人已到王京，並且暫住在此處。屬下不敢怠慢，在無法稟報牛大人的情況下，只得先行前來拜見，以便隨時聽候調遣。”在駱石印的注視下，方柄神態恭謹。

昨晚石朗和葉茹柳領命前往明德館錦衣衛指揮衙門，本來按照駱石印的授意，兩人只要偷偷潛入房內，將那截殘香插入香爐內就算完成任務。

當伏在屋脊之上的葉茹柳告訴身邊的石朗，館內有倭國忍者潛伏時，石朗立刻做出一個大膽的決定：硬闖明德館。

在出發之前的議事會上，指揮使曾作出判斷，城內錦衣衛有可能不會遠離指揮衙門。既然這樣，正好可以藉著院內有倭國忍者的機會，強闖進去，一旦附近有錦衣衛存在，就可以利用和忍者的打鬥聲，向他們傳遞信息。

當然，這樣做會有一定風險，但石朗對自己和身邊的葉茹柳充滿信心，只要拿捏好分寸，自己完全可以在心愛之人的幫助下，順利完成任務。

這殘香是錦衣衛內部用於聯絡的器物，把它插在香爐內，從外表看起來就是一截尚未燃盡的檀香，不會引起任何懷疑。

殘香的內部包裹著一卷空白紙條，取出後，將紙條浸在一種錦衣衛特有的藥液裡，上面就會顯示出一些特殊的符號，這些符號也只有錦衣衛內部，受過專門訓練的小旗以上的統領，才能看明白。

“做得不錯。”聽完方柄的回答，駱石印給予讚許。

“謝大人誇讚，這本是屬下應盡之責。另外，稟大人，前些日子屬下收到國內傳來的，需送交大人的信函一封，屬下一直細心保管，現當面呈交大人。”方柄說著，從衣內取出一封信函交給駱石印。

駱石印將信函收起，放入衣內。

“大人，這王京城內危機四伏，屬下考慮到各位大人的安全，便擅做主張，給大人帶來幾支衙門記憶體有的萬勝佛朗機，不知能否用得到？”方柄再次說道。

“大人，沒想到方總旗考慮得還挺周全。”站在一旁的石朗禁不住面露喜悅之色。

當初從國內出發時，駱石印不允許小分隊員攜帶這種俗稱柺子銃的仿造火器。石朗內心對此頗有微詞，他始終認為，火器的強大殺傷力，是任何冷兵器難以替代的。可出於錦衣衛對上司的絕對服從，石朗當時也沒說什麼。

如今方柄將這種當時國內最為先進的短柄火器帶至眼前，石朗一時難抑喜態。可話一出口，他忽然覺著，自己在指揮使尚未表態的情況下，就對方柄的做法出口稱讚，多少有些欠妥。他趕緊退到一邊。

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“方總旗，這衙門內現有多少人員？”駱石印並未對方柄攜帶火器做任何表態，而是轉到另外一個話題。

“回大人，現有知事一人，總旗統領四人，小旗統領八人，校尉、力士二十九人，共四十二人。”方柄答道。

“這城內倭軍守衛情況你可知曉一二？”駱石印繼續問道。

“大人，屬下正要向你彙報此事。自倭人佔領王京後，屬下便率領衙門內眾人多方活動，對城內倭軍的守備情況進行偵查刺探，現已將偵察到的守城倭軍的人員配備、武器裝備、相互之間的隸屬關係，以及各自的作戰特點、戰力比較等記錄在案，請大人過目。”方柄說著，從衣內掏出一個黃皮本子交給駱石印。

“好，看來這等事務用不著我等費心了。呵呵呵！”駱石印樂呵呵地站起身來，對石朗說道。

“是啊，方總旗可謂勞苦功高呀！”石朗發出由衷的讚歎。

“兩位大人過獎了。”方柄聽到兩位上司的誇讚，並未喜形於色，反而更加謙恭起來。

“石朗，把那萬勝佛朗機拿出來瞧瞧。”駱石印對石朗說道。

石朗走到方柄帶來的箱子前，開啟上面的蓋子，將裡面包裹槍支的油布揭開。六支嶄新的萬勝佛朗機展現在石朗面前。石朗兩眼放出一道奇異的光芒，他有些興奮地拿起最上面的那支，起身交給駱石印。

駱石印將槍拿在手中把玩幾下，隨手將手中的槍拋給石朗，說道：“這支歸你了。”

石朗將槍接住，說道：“謝大人！”然後興奮地仔細觀瞧。

“大人，這王京城內常有倭國忍者出沒，為保大人安全，屬下帶來四名精幹手下，我們現住於大人隔壁房間，可隨時聽候調遣。”方柄見兩位大人心情愉悅，便小心翼翼地說道。

方柄動身來同福客棧之前，做了充分準備，除跟他一同進入同福客棧的四位錦衣衛外，還調動了城內幾乎所有的錦衣衛成員在這同福客棧四周秘密佈防。

他之所以這樣做，絕不是小題大做。試想，堂堂大明錦衣衛指揮使如果要是在這王京城內出現什麼差池，那駐朝鮮錦衣衛指揮衙門內的所有人員都將被革職查辦，甚至會被殺頭治罪。但自己這樣做能否得到指揮使的首肯，方柄有些拿不準。方才見兩位大人心情不錯，他才試探性地將帶人隨行的事，告訴眼前的兩位上司，以觀察他們的反應。

果然，聽了方柄的話後，駱石印臉上的笑容收了起來，說道：“用不著如此興師動眾。既然已經不枉此行，我等明天就想辦法出城。”

按照駱石印此時的打算，既然偵察任務已經完成，相關事項也可很快交由城內錦衣衛辦理，他不想因自己的到來，而讓過多的城內屬下因前來保駕護航而暴露。

“是，屬下謹記。”見指揮使面露不悅，方柄沒敢繼續說出他安排城內錦衣衛在客棧四周秘密警戒一事。

“明天將我給聖上的奏摺想辦法速速送出。”駱石印對方柄說道。

“遵命，大人如果沒有別的什麼吩咐，屬下就不再打攪兩位大人休息了。”方柄說完，準備離開。

“去吧。”駱石印衝他揮揮手。

“是。屬下告退。”

就在駱石印、石朗、方柄三人在室內密談之際，早有一名倭國忍者從客棧內偷偷跑出，將方柄進入駱石印房間的情況，報告給在同福客棧外高樓內監督的吉野。吉野不敢怠慢，囑咐手下繼續嚴密監督，他自己則立刻飛速趕到東儀館，向杉谷一郎彙報。

“據潛入同福居的手下報告，有一身份不明人員進入駱石印的房間內，很長時間仍未出來。另外，在同福居四周也出現了大量可疑人員。請會長定奪。”吉野向杉谷一郎彙報道。

杉谷一郎正在房內手捧一本《孫子兵法》細心研讀。這位甲賀五十三家杉谷氏之中的上忍，對大明有關謀略智慧方面的書籍很有研究。他聽完吉野的彙報，看上去略嫌委頓的眼神為之一振，他立刻放下手中的書籍，站起身來，對吉野說道：“看來魚兒們都已上鉤了。準備行動！”

“會長，是否再進一步查明可疑人員的身份再說？”吉野疑惑地問道。

“不不不，以大明錦衣衛的辦事效率，駱石印肯定已經同城內錦衣衛建立了聯絡，而前去拜見他的人就是城內的錦衣衛首領。”

“過早行動會不會打草驚蛇？”吉野仍然心存疑慮。

“這蛇已經全都爬到同福居了。你想，駱石印是什麼身份？大明錦衣衛指揮使。如果他在這王京城內有什麼閃失，這城內所有的大明錦衣衛恐怕全都性命難保。這城內錦衣衛能不全力出動，以保他們的最高頭領不出任何差池。如果我沒猜錯，此時這城內的錦衣衛，已經全到同福居集合了。這正是我們收網的最佳時機。”

“是，屬下明白了。請會長吩咐。”

“立刻召集城內所有甲賀忍者，發兵同福居，今晚的同福居，就是駱石印及城內錦衣衛的葬身之地！”

杉谷一郎的眼中射出兩道幽幽的寒光。