“這是我們曾經住過的院落。”
皇帝將門推開，便見院中的木芙蓉都開了, 柔粉色的花朵點綴在翠綠的枝葉中, 有種恬淡的溫馨之美，院中並無落葉雜物，想是一直有人仔細照看。
喬毓沿著那路徑前行, 卻是走到了臥房處, 她沒有推開門, 隔著窗看了看, 便見裡邊是半舊了的家居陳設，此外還有些裝飾器物, 湖藍色的窗簾被束起，分別停留在兩邊……
皇帝見了此處, 也有些感慨，握住她手，笑道：“當初，我們便是在這樣成婚，阿琰也是在這裡出生的。”
他語氣中添了歉疚與失落：“那時候我征戰在外, 陪伴你們也少，你臨盆時我也不在身邊，直到阿琰滿月才回來，那孩子跟我見得少了, 又知道母親辛苦，便不甚親近我，阿昱也是如此……”
喬毓自己其實也能感覺到, 比起晉王與昭和公主，皇太子與秦王更加親近母親，也更能體諒母親的心意。
現下聽皇帝這般言說，她也不覺得奇怪，只笑著勸道：“都是人，當然是誰相處的多便親近誰了，他們小時候沒怎麼接觸你，怎麼可能將爹孃放在同一位置？”
皇帝嘆道：“我自然知道這道理，只是終究有些意難平。”
兩人說到此處，都覺有些感慨，彼此相視而笑，挽著手走了進去。
他們是上午出去的，在舊居裡呆了大半日，又留下用了午膳，直到傍晚時分，才意猶未盡的回去。
魏玄出門走這一趟，覺得自己好像是蒼老了二十歲，其中有十九歲半是因為這倆人導致的，剩下的那半歲才是因為忙於公務，委實辛苦，這會兒見他們甜蜜蜜的挽著手說話，他滿嘴牙都在反酸，眼不見心不煩的避了出去。
太原王氏的事情到此，便暫且告一段落，剩下的那幾家，便只管按部就班的進行便是。
他們是八月初離京的，再次回去，卻已經到了十月的尾巴，走的時候兩手空空，回去時卻帶著一千五百萬兩銀子，以及難以估量價值的古玩珍稀和絕本書畫。
魏玄怕銀錢太多，生出意外來，還特意請求皇帝調神武衛出京看護，皇帝自無不應。
皇太子是皇帝手把手交出來的，又曾經親自經歷過太上皇與皇帝相互敵對時期，比起那對打小就泡在蜜罐子裡的雙胞胎弟妹，心緒便要沉穩的多，也要幹練的多，皇帝不在的這三個月裡，一肩擔起政務，一肩擔起萬年諸事，竟也沒出什麼錯漏。
喬毓等人回京的訊息傳到宮裡，皇太子匆忙將手上事情安排了，滿心歡喜的同幾個弟妹一道往長安城外迎接。
三個月沒見，兩邊兒人都瘦了，喬毓看兒子臉頰都有些凹陷進去了，心疼的不得了：“你也太拼命了，歇一歇又能怎樣？要真是熬壞了身子，那該怎麼辦才好。”
說完，又埋怨皇帝道：“阿琰才多大，你就想著叫他獨當一面，他要不是沒爹，這麼急做什麼？嘴上還說是為了鍛鍊兒子，我看你根本就是想出去遊山玩水！”
皇帝被老婆訓得不敢抬頭，那頭兒子也不省心。
皇太子狀若詫異的看了皇帝一眼，語氣溫煦道：“父皇原來是打算磨鍊兒子一番嗎？果真是用心良苦，兒子剛知道父皇離京，很是手忙腳亂了一陣，虧得有幾位宰輔幫襯，才沒鬧出笑話來。”
喬毓對皇帝怒目而視：“你不是說事先跟阿琰商量過了嗎？”
皇帝：“……”
“你怎麼能這樣呢！”喬毓心裡邊兒“噗”的升起一團火苗，再看兒子眼下青黑，面頰瘦削的模樣，更心疼了：“這不是你兒子嗎？跟他耍這種心思，要臉嗎？！”
皇帝被當場抓獲，趕忙低聲下氣的勸她：“是我疏忽了……”
皇太子適時的皺起眉，不明所以道：“阿孃怎麼生氣了？是兒子說錯話了嗎？”
我的傻蛾子喲，你真是太單純了！
喬毓剛平復了點的火氣又一次炸開，剜了皇帝一眼，柔聲道：“好孩子，這事兒跟你沒關係，要怪，也得怪那些心思叵測的小人。”
皇帝：“……”
關鍵時候丟出這麼幾句話，我兒子到底是有意的，還是故意的？
這真是個值得思考的問題。
喬大錘這會兒正心疼兒子，拉著皇太子噓寒問暖一陣，又見秦王、晉王、昭和公主幾個也有點憔悴，心裡邊兒的憐愛簡直要溢位來了，將皇帝丟下，便領著往衛國公府去了：“肯定都沒好好吃飯，要補上才行……”
兒行千裡母擔憂，到哪裡都是這個道理。
喬毓一走幾個月，喬老夫人與常山王妃也時常掛懷，這會兒見她回來，摟著親熱了好一會兒，才依依不捨的將人放開。
衛國公與昌武郡公不在府中，得午間時候回來，韓國夫人也是如此，衛國公夫人早早便叫人準備午膳，一大家人行家宴熱鬧一番，等人回來的空檔，便聽喬毓講她在地方上幹的事。
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“要錢難吶，”她唉聲嘆氣道：“你們也不是不知道這世道，欠錢的才是大爺，我登門苦苦哀求，磨破了嘴皮子，不知受了多少冷眼，才討到了這些銀錢……”
喬大錘講述自己的心酸歲月，喬老夫人心疼的不行，聽到一半兒，就把她叫過去，摟在懷裡“心肝”的叫個不停。
皇帝坐在不遠處，滿頭都是“？？？”，幾乎以為自己跟喬大錘生活在不同的世界，那些悽悽慘慘慼慼的世家子弟都是自己生出的幻覺了。
好在這世界還是真實的，喬大錘正趴在母親懷裡撒嬌，就聽外邊兒有人匆忙前來傳話，叫進來之後，卻見來人正是皇帝身邊的內侍總管高庸，見喬家人都在，面上不覺有些遲疑。
“直接說吧，”皇帝道：“再遮遮掩掩，反倒叫老夫人憂心。”
高庸應了聲“是”，這才繼續道：“博士們帶著國子監的學生們在宮門前靜坐，幾位御史陪同，要彈劾……彈劾秦國夫人橫向霸道，強搶民財，魚肉地方，惡意打壓地方門戶，這會兒已經鬧起來了。”
皇帝：“……”
喬大錘：“……”
這打臉來的也忒快了。
喬老夫人無奈的看著小女兒，嘆道：“是真的嗎？”
喬毓不敢抬頭，支支吾吾道：“什麼真的假的？”
喬老夫人見她這作態，便猜到了幾分，想說她幾句，可轉念一想，在外邊兒橫向霸道，總比吃不飽穿不暖受人欺負要好，便只敲了敲她腦門兒，笑罵道：“你個混賬東西，從來就沒個安生。”
說完，又催問衛國公夫人：“大郎、二郎他們呢，怎麼還沒回來？再叫個人出門，去迎一迎三娘。”
皇帝見老夫人似乎不欲深問，便知道她意思了，擺擺手打發高庸出去：“他們願意去宮門前靜坐，那就儘管去吧，將領頭的博士、御史記下來，朕得了空再去處置。”
高庸應了一聲，匆忙退下，喬老夫人便拉著小女兒說話，就跟沒有方才那回事似的，不多時，內室中便重新熱鬧起來。
衛國公與昌武郡公回來有半刻鐘，韓國夫人才到，只是她卻不是一個人來的，身邊還跟著林縉，入門來拜見喬老夫人，有些拘謹的向她問安。
喬毓看得有些驚奇，再想起之前堂妹給自己寫的那封信，心裡便明白了三分，戲謔的看她一眼，果然見她面頰微紅，回瞪自己一眼，卻沒說話。
比起剛剛知道的喬毓，喬老夫人顯然早就聽到了風聲，見了林縉，便叫他近前，問了武安大長公主近來如何，又問起林家近況。
林縉一一答了，又將自帶的禮物遞上去，喬老夫人叫人收了，笑眯眯的說了句“好孩子”，又玩笑般道：“三娘名義上是我的侄女，實際上卻是女兒，你若敢欺負她，我便第一個不答應。”
林縉心知她說的是實情，畢竟平陽侯府的下場還在那兒擺著呢，只是他心有底氣，卻也不怵，笑著應道：“我會對三娘好的，您只管放心便是。”
喬老夫人便將韓國夫人的手交了過去，諄諄囑咐道：“好好過。”
韓國夫人的眼眶溼了，低下頭去遮掩淚痕，與林縉一道跪下身去，向喬老夫人磕頭。
“好了，快起來吧，”喬老夫人忙叫人將他們攙扶起來：“都是一家人，不必這樣拘禮。”
已經到了午膳時候，衛國公夫人便紛紛上膳，常山王妃陪在喬老夫人身邊，剩下的卻是夫妻成雙成對，皇太子兄妹幾個、常山王府上的兩個小郡王再加上喬家的郎君、女郎們，滿滿當當一屋子。
喬毓坐在喬老夫人下首，對面就是衛國公夫妻，皇帝挨挨蹭蹭的坐到她身邊，屁股還沒沾到椅子，喬大錘的冷眼就射過來了：“我們一家人吃飯，有你什麼事兒？”
皇帝知道她還在氣皇太子那事兒，忙認錯道：“都是我不好，好不好？孩子們都在呢，且給我留幾分情面。”
喬毓知道男人要面子，方才說話的聲音也不大，這會兒見他服軟，便有些悻悻的將那一頁掀過去了：“坐吧。”
喬老夫人離得近，見他們倆坐在一起說悄悄話，喬毓還有點生氣似的，便低聲問了句：“怎麼，吵架了？”
喬毓道：“沒事兒。”
皇帝也道：“我們好著呢。”
喬老夫人放下心來，環視一圈，便見兒孫繞膝，心中歡欣更甚，小輩兒們舉杯敬了老人家一杯，又各自開始說笑，極是熱鬧。
僕婢們送瞭解膩的瓜果來，喬毓沒什麼喜歡的，倒是手邊兒醃製的梅子酸甜可口，接連吃了好些。
“你小時候最喜歡吃這個了，每年阿孃都要醃製好多，”常山王妃笑道：“近年來阿孃精神不濟，便做的少了，叫別人做，你又說不是那個味道，今年的梅子好，阿孃身體也好了，便又醃製了些……”
喬毓趕忙謝過母親，喬老夫人笑眯眯的應了，又道：“吃多了要牙疼的，可要節制。”
面前碟子裡就只有六七顆，喬毓一股腦兒吃了，仍有些意猶未盡，舔了舔被湯汁染紅的手指，再行回味一番，卻覺自己衣袖被人扯了一下。
她心中一動，悄悄伸手過去，便覺手心被人放了什麼，圓圓的，還有點溼。
喬毓忽然生出一種作弊的忐忑來，偷偷看身邊人一眼，卻見皇帝神色如常，只輕輕向自己眨一下眼。
她被甜了一下，唇邊禁不住生出三分笑意，將那兩顆梅子塞進嘴裡，卻聽喬老夫人重重咳嗽一聲，道：“四娘，你吃什麼呢？”
喬毓趕忙道：“什麼都沒有！”
喬老夫人斜她一眼，又哼了聲，但也沒再說什麼，皇帝似笑非笑的看著她，也不做聲。
喬毓忽然不好意思起來，藉著桌案遮掩，抬腿踢了他一下，他卻拉住她衣袖，指間輕輕刮了刮她掌心。
這欲蓋彌彰的勁兒，以為其餘人都瞎了嗎？
常山王妃看不下去了，眉頭一皺，不耐煩道：“倆人加起來都七十了，還搞這些少男少女的把戲，再作妖就給我出去！”