陽光從雕花窗楹鏤空的縫隙處間直直照進壽安院正廳內, 打出一束束柔和的光，將空氣中的浮塵照的纖毫畢現。
老夫人高踞軟榻之上，手中捧了本冊子，低頭細細瞧著，顧懷瑜則歪著身子坐到一旁替老夫人捏著肩膀。
兩人都未說話，空氣安靜的有些凝結, 只能聽到書頁不時翻動間的嘶啦聲響。
立在榻前許久的林湘不自在的挪了挪痠痛的腳, 不時抬眼看向上首的老夫人。自映雪將她領進壽安院後, 虞老夫人就一直保持著這個動作, 既不叫她坐下，也不說找她來所為何事。
“祖母……”忍不住, 她小聲提醒。
老夫人沒有理她，像沒有聽到一般，依舊低頭看著。
半晌之後, 老夫人合上書頁, 看著顧懷瑜道：“好了, 你也坐下歇會，按了這麼久仔細手疼。”
顧懷瑜垂眸靦腆的笑了笑：“不疼的，只要祖母不嫌棄, 按再久孫女也不覺得累。”
老夫人笑著拍了拍她的手, 和藹的說：“你有心了。”
有意晾著林湘，祖孫兩人就這麼一言一語說了起來，林湘咬牙聽著，低垂的眼眸中滿是鄙夷。顧懷瑜簡直慣會討巧賣乖, 在其他人面前討不了好，便想著法兒的巴結老夫人，風雅之事樣樣不會，也就只能做些下人才會做的粗活，偏偏老夫人還吃她這套，高興得不得了。
這般陰陽怪氣的臉色，自是逃不過老夫人的眼睛，她轉頭睨了林湘一眼，才冷聲道：“你這臉……”
林湘心裡一悸，斂去眸中輕蔑，捂著臉抬頭望向老夫人，滿是無辜。
“你方才做什麼去了？瞧瞧你這樣子，哪還有半分大家閨秀模樣。”老夫人不悅的說。
方才與張儀琳廝打了一通，林湘也只來得及將髮間的首飾歸攏回去，被老夫人一提醒，才發現自己衣服的雙肩被張儀琳扯出了一條口子，脖子上還有兩條粗稜稜的紅痕，珍珠耳璫早已在撕扯間落了一個，臉上脂粉糊成了一團，狼狽的不成樣子。
林湘忽然紅了眼眶，哽咽道：“孫女原是想著表姐進了府，打算去看看的，誰知，剛到漱玉閣她便撲頭蓋臉扯著我一頓打。”
老夫人半闔著眼瞼看她，這話沒有半分可信。林湘素日裡對著張儀琳趾高氣揚，半點虧吃不得，怎麼可能由著張儀琳動手，倏然間腦中靈光一閃，將其中的緣由猜了個十足。
左不過一個爭風吃醋！
“她如今也算得上是你哥哥房裡的人，沒事少去與她攀扯。”老夫人雖極其不喜張儀琳，但與自己孫兒的前途相較，敲打林湘才是要緊。
林湘不可思議得張大了眼睛，“祖母！”
老夫人不理，指尖在書頁上劃過，淡淡地說：“好了。我今日找你來還有旁的事要說。”
言罷便將手中的冊子遞到旁邊，顧懷瑜頷首接過冊子轉身交給林湘。
林湘怔了怔，用力掐了兩下掌心才將這口氣忍了下去。
“你好生瞧瞧，這裡頭有沒有中意的，如今你大姐的婚事算是定了下來，你與她年歲相差不大，也該到議親的時候了。”
“祖母！”林湘大驚失色，臉色霎時間變得慘白，捏著冊子的手用力攥緊，指尖半點血色也無。
前些日子老夫人還說過要多留她兩年的，這才幾天過去，就這麼著急要將她嫁出去。恍惚間跌坐到一旁的椅子上，半晌才回過味兒來，想必是顧懷瑜與老夫人說了什麼？如若不然，好好的她為何非要請那個戲班子來！
“妹妹與我一般大小，祖母怎麼……”壓下心頭的怨恨不甘，林湘強裝鎮定道。
老夫人看了一眼眉眼淡然的顧懷瑜，打斷了她的話：“你妹妹與你不同，她才剛回府，世家圈子也未摸透，倒不必操之過急。”
林湘心裡一陣撕扯，揚聲道：“那我也不嫁！”
老夫人蹙了蹙眉：“男大當婚女大當嫁，這事可由不得你。”
嘶啦一聲輕響，書冊受不住林湘手上的力度，被撕成了兩半，林湘粗粗掃了兩眼，竟大多是京外的。原來老夫人還打著主意，讓她連京城都不能待！
似被燙到了一般，林湘猛地將書冊擲到地上：“我不看，我也不想嫁，”
老夫人厲聲道：“父母之命媒妁之言，若你不選便由我來替你選。”如論如何她是不敢再將林湘留在府中了，若是任由這兄妹二人這般發展下去，還不知道會鬧出什麼亂子。
顧懷瑜掩了掩唇角，低聲勸道：“祖母息怒，姐姐心裡定是捨不得您才這般大的反應。”
“你給我閉嘴！”林湘恨不得衝上去撕爛顧懷瑜那張偽善的臉：“我與祖母說話，哪論得到你插嘴！”
老夫人冷哼一聲，她哪裡是捨不得自己，她是捨不得王府的榮華富貴。既然林湘早就已經知道了自己身世，對於佔了顧懷瑜這麼久的位置，不僅不抱一絲歉疚，反而變本加厲在她面前耍威風，果真是與她那個爹孃毫無二致，從根子上便是歪的。
“不論你願不願意，七日後我便要個答覆，待織窈一出嫁，我便派人去給你議親。”終歸是王府養大的，若說沒有一絲感情是不可能的，如今替她尋個好人家嫁出去，也算是仁至義盡了。
林湘還想說什麼，剛張開嘴，便被老夫人打斷，她閉眼抬手揉了揉太陽穴：“我乏了，你們先下去吧。”
林湘滿心絕望腳步虛浮出了門，回頭便見顧懷瑜跨出門檻，笑意盈盈看著她，更可氣的是還將那冊子撿了出來：“姐姐拿回去好好看看，若是有喜歡的，也可以趁早定下來。”
“顧懷瑜！是你做的是不是！”林湘目光凌厲似刀，恨不得剮掉顧懷瑜的血肉，恨然道。
顧懷瑜笑意不減，踱步到她旁邊，聲音涼的似碎冰相擊：“是我，你又能如何？”
沒想到她竟如此直接，毫不遮掩，林湘幾乎將牙齦咬到出血：“我不會放過你的。”
顧懷瑜看著她，一字一句道：“彼此彼此。”我不止不會放過你，連你所在乎的一切，我都要讓你眼睜睜看著它們消失。
她眼中的恨意太過森然，林湘後背處忽然一涼，指甲深深陷進掌心，厲聲呵道：“你給我等著！”
看著林湘倉皇而逃的背影，顧懷瑜臉上笑意逐漸加深：“好啊，我等著你。”
從壽安院出來，顧懷瑜剛回到棠梨院，前腳跨進月亮門，後腳就有個身影飛快迎了出來。
“哎呀，你可算是回來了！”林織窈今日難得的穿了身煙羅軟紗裙，素來扎著的馬尾辮也盤成了繁複的髻，她眉目本就明豔，這般打扮著實讓人眼前一亮。
顧懷瑜眼眸微彎，看得林織窈有些不好意思，“今兒吹的什麼風，竟將你給吹來了。”
自江氏派人打探過陳淵後，竟一反常態，非要讓林織窈去相看相看。江氏是真的覺得陳淵這人不錯，不想林織窈再蹉跎下去了，若再由著她的性子，等她開竅，指不定都成了老姑娘。丈夫死後江氏本就覺得虧欠了兒女，不想過兩年女兒再被人詬病嫁不出去。
是以拉著林織窈好說歹說，還勒令她學著姑娘家的樣子打扮，不許再那般粗暴。
感情這種東西是說不準的，不主動去接觸，怎麼能找到，就如同江氏自己，與林炎也是盲婚啞嫁，卻不想深陷至此。
林織窈不自在地扯了扯裙襬，一邊拉著顧懷瑜的手往房內走，一邊道：“我今兒個來，是想央你件事。”
顧懷瑜笑道：“何事？”
“想讓你陪我去一個地方。”破天荒的，林織窈臉上出現了些許羞赫，遣了屋內下人到門口候著才小聲道：“你也知道，我娘和祖母最近在操心我的婚事，說想為我定下吏部尚書家的公子。”
顧懷瑜點了點頭，“難怪你今日打扮的如此漂亮。”
這事兒她是知道的，但在自己印象中，林織窈是等到了二十歲才成的親，只是那時候她名聲已毀被拘在府中，又與二房沒有任何來往，並不知曉林織窈所嫁何人，往後的日子過的怎麼樣。
不過在林修言死後，她倒是聽說林織窈的夫婿帶著她遠走他鄉，沒了音訊，直到自己死時，林修睿也沒能找到她。
林織窈嘆了口氣：“還不是我娘逼的，說我照著以前那樣子，到八十也嫁不出去，以後也不許我那麼打扮了。”她聳了聳肩膀，“我這般模樣，是不是看著彆扭的慌？”
“哪會！”顧懷瑜道：“美得很呢，走出去不知道要惹多少人眼紅了。”
林織窈揮了揮手，顯然是不太相信，“說正經的，誰知道那個陳淵是騾子是馬啊，萬一長得個歪瓜裂棗，或者是他人品並不好，把我娘給騙了怎麼辦，我必須得先去親自瞧上一眼。”
顧懷瑜愣了愣，“你是打算自己偷摸去看？”
“對啊。”林織窈點頭：“只有偷摸去看才能看清他私底下究竟是人是鬼，若是正式相看，人人臉上都戴著面具，那看個什麼勁。不過我一個人去不太方便，便想讓你同我一起去。”
不待顧懷瑜說話，林織窈突然站起身來道：“那就這麼說定了，我準備好了再來找你。”
言罷便腳步匆匆跑出了門，顧懷瑜無奈的笑了笑，她這性子，還真是一如既往的風風火火。
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夜風拂過樹梢，驚起棲在樹上的鳥雀，撲閃著翅膀逃走，路旁矮樹叢中的蛐蛐嘶鳴著，聲音格外響亮。
張儀琳領著巧慧走在小路旁的樹影裡，燈火照不到的地方漆黑一片。
乍聞一聲夜鳥啼，巧慧嚇得渾身抖了抖。她環視了周圍一圈抬腳跟上張儀琳，小聲道：“小姐，咱們還是回去吧，我總覺得那個巧兒是騙我們的。”
張儀琳側頭斜了她一眼，淡聲道：“你怕什麼？”
巧慧局促不安地說：“若是被人發現了……”
張儀琳冷哼了一聲，指尖戳了戳巧慧的額頭：“做虧心事的又不是咱們，你若是怕，就滾回去。”
巧慧啞了口，心裡莫名有些不祥的預感升起。
兩人選的是一條偏僻的路偷摸去蘭苑，中途勢必要經過山石聳立的小花園，這裡位置偏僻，連白日裡都極少有人來，更別說晚上，花園裡頭沒有燈籠，只有霧似的月光籠罩著假山，樹影搖晃，看起來有些陰森森的感覺。
說到底張儀琳也是有些怕的，一踏進小花園裡頭就感覺一股涼氣順著背脊爬了上來，激起滿身的雞皮疙瘩，心裡只想趕忙走出這裡。
忽然，前頭假山空隙處一個人影以極快的速度閃過。
張儀琳心跳窒了兩拍，一把捉住巧慧的手，將人拖到身旁凸出的假山後藏起來。
那人穿著全身籠罩在一件寬大的袍子裡，頭髮披散在腦後，鬼鬼祟祟打探著四周，眼睛不著痕跡的朝著二人藏身處看了看，轉身鑽進了假山空隙處。
張儀琳衝巧慧揚了揚下巴，以氣聲道：“跟上去看看。”
巧慧捂住還在砰砰亂跳的心臟，咽了咽口水道：“小姐，奴婢有點害怕。”
張儀琳籲了口氣，“怕什麼，走。”
沿著那個影子走過的路，兩人躡手躡腳跟了上去，剛轉過假山一角，就看到不遠處有兩人相擁在一起。
光線不是很亮，他們又躲在暗處，看不分明到底是誰。
許久，一個女聲帶著哭腔道：“哥哥，怎麼辦，老夫人今日說要把我嫁出去。”
“嫁出去？”那個男聲差異的說：“什麼時候的事？”
待分辨出這兩個是誰的聲音之後，張儀琳猛地捂住嘴，心情惱怒中又帶著一絲抓姦的爽快之感，真是得來全不費功夫！
若是她直接去了蘭苑，還看不到呢。
她屏住了呼吸，儘量將自己嚴嚴實實地藏在假山後，伸長了脖子側耳聽著。
林湘噙著眼淚，將頭埋進林修睿胸口：“老夫人給了我一本冊子，叫我七日之內選一個中意的，她好上門談親事。”
林修睿怔了怔，抬手輕捏著她脖頸後的肌膚，“別慌，哥哥會想辦法的。”
林湘抽了抽鼻子：“我如何能不慌，若在這七日之內還沒有辦法，到時候老夫人將我嫁了出去，你就一輩子別想見到我了。”
“你早已經是我的人，還想要嫁誰？”林修睿拉長聲音嗯了一聲，手沿著林湘脖間的軟肉滑到了下頜處，抬起她的下巴。
林湘眼中似有水光瀲灩，抱緊了林修睿的腰身：“我誰也不想嫁，這輩子只要哥哥。可是我的身份……”停頓了片刻，才聽她繼續道：“老夫人現在定是起了疑心，而且我可以肯定這件事就是顧懷瑜幹的，我怕她有一天將我才是顧氏女的身份捅出來。”
林修睿沉聲道：“她不敢的，這事說出去對她的名聲也不好。”
說著他就俯身在林湘唇上輕啄，假山後的張儀琳已經完全失去了理智，驚喜嫉憤交加。一邊激動著抓住了林湘更大的把柄，一邊嫉妒著她與林修睿的親熱。
半晌之後，衣料摩擦的聲音響起，張儀琳緊張的往後躲了躲，大氣不敢出一下，等人走後，又在原地呆了許久，才閃身從假山後出來。
“小姐，咱們怎麼辦。”巧慧情魂未定，沒想到巧兒那丫頭說的居然是真的。
張儀琳沉吟片刻，道：“你晚些去把巧兒叫到我房裡來，我有事吩咐她。”
她手裡有兩種藥，本是李氏為了讓她爭寵，花高價買來的，一種專事男歡女愛，一種能讓女子假孕。
既然知曉了林修睿與林湘有私情，她當然要把事往大里做，這藥她準備全都用到林湘身上。當然，不是為了讓她和林修睿再成好事，而是要讓林湘這輩子再無翻身的可能。
只是林湘在王府頗有地位，蘭苑裡全是忠心於她的下人，想要悄無聲息的將藥下到她身上，幾乎是不太可能的事，可能自己還未動手就被人發現了。
思來想去也只有一種辦法，那就是讓林湘從蘭苑裡搬出來，且還要院中僕人無暇顧及她。想到這裡，她心中漸漸產生了一個辦法，叫巧兒來做這件事，是再適合不過的了，若是事情敗露，也不會牽扯到她頭上！
臨近子時，夜色加深了幾許，棠梨院中的丫鬟房門發出吱呀一聲輕響，巧兒閃身出了門外，向著外頭走去。她有些緊張地瞧了瞧身後，捂緊了身上的火摺子。
張儀琳說了，若是這件事辦得好，她便從顧懷瑜手中將自己討過去，待風聲一過就做主將她送到張譯成身邊，所以，為了自己以後的好日子，這件事只能成功不能失敗！
綠枝臨窗而立，看著她離去之後，轉頭對顧懷瑜道：“小姐，她果然出去了。要不要我……”
顧懷瑜拆了頭髮，整個人懶懶地躺在貴妃榻上，半眯著眼睛，毫不在意地說：“隨她去。”
蘭苑中已經熄了燈，門口值夜的下人歪倒在了牆邊打著盹，巧兒緊張地探頭看了一眼，墊著腳悄聲繞到了後牆根下，從懷中取出火摺子吹燃，為了保險起見，張儀琳還給她準備了沾了桐油的火絨。
時值初夏，天本就有些熱，半日的陽光烤下來，後牆還帶著些許餘溫。細細的火苗跳動了兩下，舔上了牆角處乾燥的枯草。
焦灼的味道開始躥起，沾上了桐籽油的木料燃得極快，不一會便攀上了柱子，一絲火光劃破了濃墨似的夜。
守在門口的下人最先聞到刺鼻的焦味，猛地從瞌睡中驚醒，睜眼便見眼前的宅子已經陷入熊熊大火之中。
“來人啊！失火了！”
夜半一聲驚叫吵醒了府中眾人，轉眼而已，蘭苑中已經濃煙滾滾，烈焰照亮了頭頂的天。
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林湘是被灼熱的溫度烤醒的，從榻上翻身而起的時候屋內已經濃煙繚繞，燻的人睜不開眼。
火勢蔓延的極快，雖然門外已經有下人開始舀水撲火，但剛一澆下去，就騰起更大的火苗，噗呲一聲水汽便蒸發殆盡。
朝露往門口奔過去，想要拉開房門逃出去，主屋中的橫樑卻被燒得焦黑，折落到地上，濺起成片的火花，逼得人接連後退。
“救命啊！救命啊！”
“快來人啊！”
呼救聲被不停爆裂的瓷器聲掩蓋，屋內溫度高的可怕，火苗順著門窗捲進了屋內，空氣已經肉眼可見的扭曲起來，林湘嚇得發抖，拉緊了朝汐的手不敢鬆開。
待林修睿聞訊趕到的時候，火勢已經蔓延至了兩邊挨著的廂房，瓦片被燒得不停炸響，不時有焦炭從牆上剝落。
“湘兒呢！”他順手扯過一個人吼道。
那人臉上已經被煙燻得漆黑，手中還提了個救火的桶子，上氣不接下氣的說：“沒……沒看見小姐，許是還在裡面。”
林修睿臉色白的像紙，只是站在門口，滾滾熱浪就襲得人受不了，更何況房內的人。
院中蓄水缸裡的水快要見底，火卻越燒越旺，絲毫不見小起來，嘭的一聲脆響，房門倒塌的瞬間一陣尖叫響徹夜空。
林修睿想也不想，抬腳就往火場內衝過去，卻被旁邊的下人拉住。
“少爺，火太大了！您這會進去的話有危險！”
林修睿內心焦急得不得了，抬腳便踹了過去：“滾開！”
“少爺！”
剛走沒兩步，又是一聲巨響，支撐著廊簷的柱子被燒的從中間折斷，倒塌在了院子裡。
院中膽子小的丫鬟們已經嚇得哭了出來，有好些個晚些逃出來的，連頭髮都被燒的捲曲到了一起。
房間內三人已經沒了聲音，方才那聲巨響，是屋中那個一人高的花瓶爆炸所致。
在瓶子炸裂的一瞬間，林湘一把將朝汐推了過去，想要擋住自己，卻被迎面倒塌下來的柱子撞倒在地上，眼前一黑，暈了過去。
林修睿一邊躲著不斷落下的火團，一邊跑進門，在看到林湘的時候，愣怔了片刻。
她半數頭髮已經被火燒成了灰燼，被一支半人高大腿粗細的斷梁壓著，身上皮膚通紅，緊閉著眼，已經不省人事。
恍惚間，林湘聽到有人不停的喊著自己。可是渾身上下鑽心的疼，嗓子眼似乎還在被烈火燒灼，她睜不開眼，也說不出話。
剛剛清醒過來的意識，又陷入了黑暗……