“火！火！火！”
國王大喊。
“給我水！給我水！”
國王掙扎。
“去拿水！”戴佛斯·席渥斯爵士大聲命令。門外的理查德·莫里根伯爵轉身離開。不一會兒，理查德·莫里根端著水返回。
熱水被餵給國王。
水從他的嘴角流下。梅麗珊卓連忙用祭司紅袍為他擦乾淨。拉蕾薩站在一旁，眉頭扭成一團。最後，學士不得以，用上了可能會令人沉迷的罌粟花奶。徐洛終於漸漸平復。這時已從白天來到黑夜。拉蕾薩學士為徐洛進行了接下來的治療。當精疲力竭的學士離開國王房間時，沉睡中的徐洛仍未甦醒。到了這一刻，已沒人知道該怎麼做。
“我們只能等待。”拉蕾薩說。
接下來的幾天。
巫術、藥品、手術、鍊金術、還有獨角獸火吻，都被帶到國王身旁。但沒有東西，能將他從昏迷中喚回。徐洛在睡夢中掙扎、迷迷糊糊地嘶喊。戴佛斯·席渥斯爵士等人輪流守護著他，但除了祈禱，他們無能為力。
梅麗珊卓女士開始宣稱，獻祭希琳公主，可以挽回徐洛的性命。這一次，就連一直反對梅麗珊卓的戴佛斯·席渥斯爵士，也動搖了。他沒有支援梅麗珊卓，但也沒有站出來反對。
最後是瓦邇公主保護了小希琳。
瓦邇公主說：“陛下不會希望看到這一幕。”
‘巨人殺手’託蒙德、勞倫斯·雪諾，和埃恩·伊梅特兄弟站在公主這邊。北境人、南境騎士與野人、守夜人在客室外對峙。
如果不是徐洛在這時醒來，他們一定會發生流血衝突。
甦醒的國王仍舊虛弱。他支撐著在城堡各處走動，沒有下達進一步的命令。但這至少給守軍注入了一劑強心劑。他們不再惶恐，不再認為自己死期將至。
在走廊，瓦邇第一次看見醒來的徐洛。
徐洛遠遠地經過大廳，等她從跑下去，徐洛已不見了蹤影。瓦邇沒有勇氣去找他。她擔心自己阻止梅麗珊卓燒死希琳的行為，會讓徐洛厭惡她。但與之同時，她又擔心著徐洛的狀態，想去給徐洛解釋。這種糾結的心情，一直折磨著她。
這天，瓦邇看到徐洛獨自一人走進會客廳。她終於鼓起勇氣，躡手躡腳跟了進去。
徐洛靠在長椅上，閉著眼，手指不停地敲著椅子的扶手。
聽到腳步聲。
國王睜開眼，扭過頭，露出笑容。
“陛下。”
瓦邇行禮。
“公主，”徐洛笑著說，“叫我瓊恩就行。”
“那您也得叫我瓦邇。”
徐洛眨眨眼，說：“好的，公主。”
瓦邇走到徐洛身後。她抿緊嘴唇，片刻，才開口：“關於希琳的事兒，我很抱歉。其實我——”瓦邇漲紅了臉，卻說不下去。她在心裡反覆排練了很多次，但真的要說，還是覺得艱難。
徐洛抓住她絞在一起的手，將之分開。
“你做得很好公主。梅麗珊卓燒死希琳沒有意義，她的血沒有力量。”
“可是——”
“我明白你的意思。”徐洛站起來，拉瓦邇坐下，“我知道你和其他人一樣關心我。但我相信，有的時候，人必須做出違背意願的選擇。”
就像我引導難民進入血骨山。徐洛想。念及於此，他不禁扭起眉頭。徐洛可以為自己引導難民找到藉口，為自己拋下阻截異鬼的士兵找到藉口。但他卻無法原諒自己的失敗。徐洛已從布林登爵士處，得知了異鬼出現的原因。
徐洛認為自己應該想到這一點的。
在艱難屯，異鬼的船就展現過不合理的堅固和無法解釋的動力。但他沒有。這導致了他的失敗。徐洛懷疑，他的失誤會讓他葬送整個北境。
“看到你沒事兒就太好了，”瓦邇說，“我一直擔心，你會被這次失敗壓垮。”
“唔。”
徐洛將手中紙條遞給瓦邇，說，“這世上比血骨山的失敗更糟糕的事情有很多。你知道現在最糟糕的是什麼嗎？”徐洛嘴角泛起苦澀的笑意，“卡林灣失守了。”
他用‘你’稱呼我。瓦邇想著。沒有用敬稱，意味著對方將自己當做很親密的人。這點禮儀學，瓦邇從書裡看到過。
她開啟紙條。
上面是一則簡訊，異鬼在兩天前佔領卡林灣。這件事情很正常。卡林灣的修復工程還未展開，三座快要廢棄的塔樓，根本無法阻止異鬼的軍隊。
瓦邇將手放在腿上，問：“我們輸了嗎？”
“輸？”
國王大笑，“不，遠遠沒有。”他享受著和瓦邇的閒談，繼續說，“我已經知道該怎麼解決目前的困境。只是——”
“只是什麼？”
“我還沒想好怎麼做。”
瓦邇撲哧笑出來。沒想好怎麼做，也叫知道如何解決困境嗎？瓦邇望向徐洛，看上去，臉色依舊蒼白的國王，真的沒受失敗影響太多。
“也許，您可以告訴我，”瓦邇說，“說不定，我能幫上您的忙。”
“當然，”
徐洛含笑，“不然我幹嘛把這件事說出來。”他略微沉吟，說，“您說，如何能在一個人的眼皮子底下消失，然後出現在他的身後？”
公主眼中閃過笑意。
“agic（巫術）”
徐洛也笑了，說：“除了巫術呢？”
“您誤會了，”公主說，“我指的是，罕見的才能。而我沒有這種能力，我無法回答您的問題。”
“不。為我想想吧，公主。求求你！我快為此煩死了。”
瓦邇沉默了一會兒。
“好吧。如您所願，陛下。我略盡薄力？”她歪著腦袋，看著身後的徐洛，似乎想從徐洛的臉上找到答案。“從我面前消失吧，陛下。”
徐洛也看向瓦邇，望進對方恬靜的灰白眼眸，說：“您也從我面前消失吧，公主。”
兩人靜靜地望著對方。徐洛心裡泛起波紋。瓦邇公主的臉龐圓潤細膩，很柔美。笑起來時，卻又帶著別樣的天真。徐洛想起瓦邇在黑城堡，告訴他冬之號角的真相。又想起冰原狼旗。他不自覺地把手放到公主的肩頭，用大拇指撫過對方的外袍。而瓦邇沒有阻止他
這時，拉蕾薩突然闖進來。
他愣愣地看著氣氛曖昧的兩人，頓了幾秒。“啊，抱歉，不好意思。”拉蕾薩剛想退出房間，卻又猛然想起自己的事兒。“哦，不行，陛下。您必須立馬知道這個訊息。”
徐洛困惑地扭頭，看向學士。
“什麼事兒？”
拉蕾薩走到徐洛身邊，將一張紙條交給徐洛，隨後說：“波頓公爵傳來訊息。如果您願意赦免他的罪過，他就答應讓忠於他的人，為您戰鬥。”
恐怖堡的俘兵，還有兩三千人不願改變對波頓家族的忠誠。在現在，這也是一支不小的戰力。
“不。”
國王傲慢地拒絕，“萬事皆有代價。波頓公爵必須為他的行為負責。當初他決定處死威里斯爵士時，就該意識到這一點。”
“好的。我會送出渡鴉回覆泰隆馬格拿，”拉蕾薩說，“還有另外一件事情。關於龍晶武器——”
徐洛都快忘了，他曾撥一百枚金龍給拉蕾薩。讓他和羅貝託和羅貝克兩兄弟，一起研製龍晶武器的事情。徐洛眼前一亮，問：
“怎麼？”
“嗯……應該說，初步有了結果。如果您感興趣的話，羅貝託兄弟在校場等您。”
“好的，”國王臉上露出期待，精神明顯好了許多，“我馬上就下去。”
“是。不打擾您了。”
拉蕾薩學士行禮，退出房間。
“陛下，”
拉蕾薩剛走，瓦邇便開口說，“我想，我也許知道了，您想要的答案。”
“嗯？”
徐洛抿起嘴角。
“其實很簡單。用另外一個人，或者一件事吸引他的注意力——就像您剛才對我做的一樣。”瓦邇的語氣帶著玩笑的埋怨。
“我很抱歉，公主。”
徐洛眼前一亮，驚喜地說，“您又一次拯救了我們。我真的……真的不知道……該怎麼感謝您……”他彎腰吻過瓦邇的臉頰。心裡一動。徐洛又吻過瓦邇的嘴唇。
瓦邇的嘴唇冰冰的，帶著絲絲甜味。
“等我回來，公主。”徐洛說，“除了我的性命，您可以向我要求任何東西。”
哪怕是您嗎？
瓦邇嘴角浮起笑意，眼神迷離。她目送徐洛離開房間，伸手撫過被國王吻過的側臉。
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