北境人沿著國王大道向上，一路順利。‘黑魚’布林登背負著巨劍，走在雪地裡，表情沉默而凝重。這位昔日的血門騎士，因為和哥哥的矛盾，毅然離開河間地。又為了家族，背棄萊莎公爵夫人，回到霍斯丁·徒利公爵身邊，與他的外孫羅柏·史塔克並肩作戰。

雖看上去性情叛逆，但布林登爵士實際上是一個非常樸實、沉穩、且看重親情的人。當戴佛斯爵士請他帶兵去支援徐洛時，布林登順從的選擇接受。

他為什麼不一開始就聽我的話呢？布林登忍不住想。一開始就放棄卡霍城，就不會有這麼多事情發生。

隨著離臨冬城漸遠，黑魚的思緒發生了一些轉變。他嗅到了空氣中漂浮的陰謀氣息。瓊恩幾乎全是騎兵，盧斯·波頓要怎麼做，才能攔住他？這幾乎是不可能發生的事情。多年來征戰的經驗，暗示他，盧斯·波頓的目標是他們這支小分隊。但很可惜，黑魚沒有證據證明這點。

等到了很北的地方，布林登命令北境軍在國王大道停下。再繼續，他們就要離開國王大道，向西前往卡霍城。路上，他們會遇到很多山谷。

北境軍在原地停留了一天一夜。

‘鴉食’莫爾斯闖入布林登的營帳，臉色憤憤不平。“我們已經停留了一天。我們在等什麼，黑魚？！”他揮動著手臂，“國王危在旦夕！我們必須立刻出發，去找他！”

我們在等獵人忍不住離開藏身的地方。布林登在心裡說。

“我才是指揮官，莫爾斯大人。什麼時候出發，由我來決定。我沒說‘必須’，就沒有必須！”

“好吧。”莫爾斯妥協，語氣中帶著‘這總行了吧’的意味，“那就讓我帶一小支分隊，在前面探路。”

“不。”

布林登仍舊拒絕了他。他已經派人前去探路，傳回的訊息是一切正常。但……

“如果你不同意，我就帶自己的小子們去！”莫爾斯威脅。

“這裡是軍營，莫爾斯大人。軍令如山，不容違反。”布林登掀開簾布，走出營帳。正對他們，便是連綿的孤山。孤山一點也不孤，它倚靠著末江，綿延數十裡，把恐怖堡與卡霍城隔開。

如果波頓想要埋伏他們，這裡會是一個很好的選擇。布林登不想貿然闖進去。他不認為，盧斯·波頓會長時間的藏身於密林雪地之中。他想等波頓的軍隊自己出現。如果，他們真的在那兒的話。

布林登看著孤山，沉穩地說

“莫爾斯大人，您放心，如果瓊恩出了半點問題，我提頭回來見你。”

到了第二天中午，布林登終於扛不住來自眾人的壓力，命令北境軍繼續前進。要到之後，眾人才會意識到，布林登停留的這半天，直接改變了北境的戰局，挽救了徐洛與波頓的戰爭。

“大人，他們進入埋伏了。”卡維·史沃恭敬地向坐在桌後的人彙報。

“是嗎。”

盧斯·波頓的神情和雪一樣冷漠、冰冷。他握著手中的杯子，喝掉其中快要凍成冰的水。寒冷讓他變得清醒。盧斯·波頓站起來，走到山坡邊緣。他是一個很高大的男人，身材瘦削。見過他的人，說他長得像一塊門板，又長、又薄。盧斯·波頓穿著灰色大衣，外面裹著猩紅色的剝皮人斗篷。他的臉頰原本就蒼白，配著黑色長髮，更是如紙一般。

在等待一天後，他的獵物終於挪窩了。

對方的指揮官很謹慎。那人有意將軍隊分成兩截，使之團結的更加緊密，在遇到危險時，能更快的做出反應。但這沒用，盧斯·波頓眨眨眼睛。灰的近乎透明的眼眸，在雪中泛著詭異的光彩。

“動手吧。”他低聲說。

在第一支箭飛向他們時，‘黑魚’布林登意識到，他的直覺是對的。而盧斯·波頓公爵，比他想的更加有耐心。箭矢很快形成密集的雨，落入北境軍的陣列。

一瞬間，便倒下一片。

“敵襲！敵襲！”

慌亂恐懼地喊聲此起彼伏。

布林登駕馬在人前跑動。“舉盾！不要慌！舉盾！”他大聲命令。北境人裝備的是水滴形的長盾，很輕薄，防禦力不強。布林登殺了兩個想要逃跑的賽文家的人，止住頹勢。

隨著北境軍舉起盾牌，箭雨漸息。

波頓步兵從藏身的山林沖下。

只看了一眼，布林登便意識到，對方的數量比他們要多。如果在開闊地帶，被剝皮人纏住，他們會因為人數和地形劣勢，很快潰敗。

布林登掃視四周，一眼瞄到另一側的峭壁。

他不安地皺眉。

波頓一定也會想到，他會選擇那塊地方，做防禦波頓進攻的倚靠。那塊地方地形太好了。後方是陡峭的峭壁，不用擔心敵人從後偷襲。前面是一個微傾的斜坡，可以佔據居高臨下的優勢，攻擊剝皮人。

但布林登沒有選擇。

動，是死。不動，也是死。布林登選擇在奮鬥中死去。

“帕爾馬！”

布林登高聲喊野人掠奪者的名字。他揮動著手中舉劍，指向對面的山坡。“帶著你的人，向對面衝一次！”

帕爾馬身材矮小，面目粗俗。他扭頭看向對面的山林，一絲恐懼攥住他。帕爾馬很清楚，這會是一次送死的衝鋒。但帕爾馬沒有拒絕，他吹著口哨，召集起野人兄弟。身穿黑衣的野人掠奪者，跟在他身後，魚貫而上。

波頓步兵正從上方衝下來。

雙方撞到一起。

帕爾馬一矛刺穿波頓步兵的喉嚨。他就地一滾，躲過另一人的攻擊，反手刺在對方的板甲上。佛雷步兵朝帕爾馬咧嘴一笑。野人的長矛，刺不穿他的防具。

“去死吧！野人。”佛雷步兵獰笑著，揮劍劈向帕爾馬。

帕爾馬全神貫注。他知道自己的武器，令他處於不利地位。但野人會為此擔心嗎？在過往的戰鬥中，他們經歷了太多類似的情況。

帕爾馬利用自己的敏捷優勢，引誘著佛雷步兵。

對方顯然沒有帕爾馬那般謹慎，揮動長劍，直追不捨。就在這時，佛雷步兵腳下一滑。帕爾馬像早遇見了這種情況，上前，一矛刺進佛雷步兵的胳肢窩。

“啊！——”佛雷步兵痛苦長嘯。

帕爾馬抽出長矛。就在這時，他感覺到身後勁風襲來。帕爾馬扭頭，只見一把劍朝自己揮來。這一次，帕爾馬知道自己躲不過了。帕爾馬厲聲咆哮，“為了吾王！”，同時一矛刺向對方胸膛。

布林登爵士乘著野人掠奪者拖住波頓步兵這段時間，聚集起北境軍，指揮他們朝峭壁下方靠攏。

北境軍重新集結起來，穩定軍心。

刀盾兵防禦在最外，長矛手緊隨其後。弓箭手龜縮在最裡面。在敵人衝鋒時，他們能夠射出一輪箭矢，隨即就會失去用處。

就在這時，一陣落石從天而降。

下方的北境軍被砸了一個措手不及。有的人直接倒地而死。有的人被砸中肩膀、大腿，倒在地上，痛苦哀嚎。布林登心裡一緊。他早知道會有這種情況。以波頓公爵的細心，不可能對此沒有準備。

“大家不要慌！鎮定！鎮定！”布林登大聲喊，“不要慌！準備戰鬥！”

“布林登爵士，”莫爾斯與黑魚站在一起。他捋了捋自己的白鬍鬚，說，“對不起！如果不是我，你也不會這麼著急。也許，我們就不會中波頓的埋伏了！”

“別這麼說，莫爾斯大人。”

布林登凝視著逐漸靠近的波頓步兵，說，“為了救瓊恩，我們始終要透過這片山谷。我無法明白的是，為什麼哨兵告訴我，這裡一切正常！”

“是我的錯！”莫爾斯羞愧地抿緊嘴唇，“我為了催促你儘快行軍。只讓他們探查了山谷外圍，就向你回報。如果，哨兵搜尋得更深——”

哦，見鬼。

布林登敬佩鴉食承認自己錯誤的勇氣，但無法原諒他的魯莽和愚蠢。

落石逐漸停息。

波頓步兵從下方迎上來。

“放箭！”

布林登厲聲命令。弓箭手射出第一輪箭雨，稀稀落落，落入波頓步兵的陣列。布林登死死盯著下方，希望有更多的敵人倒下。

“拔劍！”布林登舉起巨劍，“準備戰鬥！”