大殿裡燃著龍延香，周遭矗立著幾根硃紅色的巨柱，上面刻著一條迴旋盤繞、栩栩如生的金龍，恢宏壯麗。

皇上坐在金碧輝煌的龍椅上支著手半眯著眼睛，聽著臺階下的大臣們爭論，他雙鬢已經染上白霜，眉間眼角都生起皺紋，但精神氣不錯。

殿裡鬧嚷嚷的，無非是大臣們又在為立嫡之事爭得面紅耳赤，陛下已經近耳順之年，皇子成年，立嫡為國之根本，此事是該提上議程了。

但承恩伯眼下的心思不在這上面，他只想快些結束這煎熬的朝議，他雖是四皇子的岳父，卻也心知肚明憑著大皇子和二皇子的本事，這皇位怎麼也落不著四皇子頭上來。

他的心思全在自己的背後，腰身以下。

突如其來的瘙癢感險些讓他破功，趁著官員們正熱火朝天的爭論著，他左顧右盼了一圈，瞧著沒人將注意力擱他身上才放下心來。

假裝伸手理一理衣裳，藉機撓一撓。

可惜冬衣太厚，他這一撓同隔靴搔癢是一個道理，不僅止不了癢，反倒是更加癢了。

承恩伯又不敢明目張膽地去撓，君前失儀可是要受處罰的，且那死古板的陳御史又一向同他不對付，教他看見了指不定怎麼告黑狀。

“行了，諸愛卿不必再爭論，立嫡之事的確是國之根本，國無本則不立，朕會好好考慮的，今日就先行退朝吧。”皇帝一擺手，叫停了爭論不休的大臣們。

“陛下英明，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

承恩伯跟著扣頭跪安，大松一口氣。

出了金鑾殿，找了個偏僻的地方止了癢，承恩伯才舒舒服服地吸一口氣，下來白玉臺階卻見三三兩兩的大臣們聚在一起議論著什麼。

承恩伯皺著眉頭路過，總覺著周圍的人看他的眼神有些怪異，大臣們似無意地瞥了他一眼，然後相互之間竊取私語起來。

出了什麼事了？

承恩伯有些憋屈，大家都在談什麼八卦呢？怎的撇開他？

難不成是在殿上的時候被發現了？

他心中驚疑不定，但面上毫無破綻，肅容上前問道：“吳大人，你們這是在談論什麼？”

吳驚語猶猶豫豫了一番，“楚參將難不成還不知情？”

“知道什麼？”承恩伯蹙眉，一臉懵。

“楚參將還是快些回府看看吧。”陳御史一臉笑意地走過來。

……

承恩伯府的家眷全都因為吃了帶瀉藥的點心壞了肚子，小姐夫人們連帶著丫鬟小廝都捂著肚子又哭又鬧地上淨房。

主子們還好，有私用的，下人們還為了爭個茅房打得不可開交，承恩伯府上下全亂套了。

回府的承恩伯臉都氣歪了。

“這簡直欺人忒甚!將我承恩伯府不放在眼裡!”他起身怒拍桌子，額頭青筋迸露。

催著馬伕快些到伯府的時候，一踏進院子承恩伯被燻得翻了一瞬白眼，抽出胸襟裡的手帕捂著鼻子才進去。

“這到底怎麼回事？”承恩伯先徑直去了大夫人凝香閣。

一推開門，一股子窒息的氣味撲面而來，承恩伯又以光一般的速度迅速退了出去。

此刻大夫人何氏正虛弱地歇在美人榻上，接過翠月遞來的茶水抿了一口。

知曉承恩伯要回府了，還提前換了身衣服，此刻她正穿著淺藍色對振式收腰託底羅裙，水芙色的茉莉淡淡的開滿雙袖。

青絲綰起一個鬆鬆的雲髻，隨意的戴上繪銀挽帶，斜插著一隻簡單的飛蝶摟銀碎花華勝，淺色的流蘇隨意的落下，端的是溫婉可親。

見他進來，正悽悽哀哀準備訴苦，剛剛張口，百轉千回的“老爺”二字剛剛到嘴邊，就因承恩伯的動作卡住，何氏臉色一白，暗暗咬牙。

何氏怕臭氣燻著承恩伯，特意讓丫鬟們點了濃濃的薰香，廂房裡香臭交加，承恩伯實在頂不住了，在門外嘔了片刻。

“將香爐撤了!”承恩伯捏著鼻子吩咐道。

“是，老爺。”清水得了吩咐屏住呼吸進屋子，手腳極快，幾下就將爐子裡的薰香搗滅端出了廂房。

“老爺。”何氏看著承恩伯再一次踏進來，捏著手絹抹淚，“這賊人實在太囂張了，我承恩伯府乞是他們能肆意作亂的地方，老爺，這事你一定得查清楚，我可憐的淑兒吃下了繡花針，傷了喉嚨，現在連話都說不得。”

“你好意思說!大廚房不一向由你看管麼？怎地出了這麼大的事？那要是旁人在廚房裡下毒，承恩伯今日就毀了!你知不知道這事鬧了多大的笑話!”承恩伯手插在腰間，在屋子裡來回踱步。

一想起同僚官員和死對頭陳御史那看笑話的表情，他就心底來氣。

何氏見他不但不關心自己，還抱著責備的意思，心底也起了怒，但到底還是忍了下來，泫然欲泣道：“掌管大廚房炊事的是妾奶媽的女兒，必不可能有問題，妾只管大廚房的銀子花銷，其它的妾管不著，大廚房出事是護衛的問題，這個又不歸妾管……”

“你……”承恩伯氣急，這是在怪他打理不甚了

但見大夫人低眉順眼，有些受傷的模樣，見她臉色比起往日蒼白了些，到底還是心軟了，覺得自己的語氣太重。

承恩伯嘆了口氣，“敏繡，是我先前語氣不對，我是實在太過心急。”

大夫人咬了咬唇，用手絹捂著臉嗚咽了兩聲又抬起頭來，淚珠子還掛在臉上，柔聲道：“妾知曉老爺是擔心妾淑兒，鏡兒的安全，妾不怪老爺。”

她拿捏有度，既能激起承恩伯的愧疚來，又不會讓他覺得羞愧惱怒，她這般伏小做低讓承恩伯心底的氣順了許多。

剩下的，也全是愧疚了。

“你放心，此時我一定嚴查，你受苦了。”承恩伯拍了拍她的手背。

“老爺……”何氏看著承恩伯溫柔地低笑，正是含情脈脈時。

肚皮裡忽然咕嚕咕嚕作響。

承恩伯下意識地離得遠了一些，何氏臉色發白，“妾……妾先去一趟淨房……”

大夫人已經年近四十，但因著保養有度如今看起來也不過三十出頭。

她生得普通，除了有一身細白的皮膚，渾身上下再無一處吸引人的地方，但偏偏能將承恩伯拿捏住。

何氏在打扮上從不會挑那些豔麗或是雍容華貴的衣裳首飾，反倒收拾得溫柔恬靜，看起來就很是體貼賢良。

要說承恩伯府，攏共有三房，大房承爵，大老爺楚庭任參將，正三品。在大官遍地的京都，正三品京官已經算是很顯赫的人家了，且不說還有爵位在身。

大房四女一子，除了二小姐楚明淑，和十公子楚明鏡，以及兩個庶出的女兒，還有個嫡出的大小姐楚明琪，已經嫁給了當朝四皇子為妃，這樁姻緣也給整個伯府鍍了一層金。

說來在三房中，大房的顏值怕是最低的，大夫人相貌平平，她所出的兩女一子都長得像她，樣貌上也不出色。

她端的是體貼賢良，主動給承恩伯納妾，但這納的妾也都是平凡得不能再平凡了。

大老爺身居顯赫，見了同僚官員家有家妻美妾，回到家裡看著一堆分不清誰誰誰的臉，自然索然無味。

後來有同僚送他美人，一時沒禁住誘惑，偷歡之後不敢帶回家中，覺得有愧妻子，也就偷偷在外養了起來。

也是因此，楚明曦的樣貌是大房裡最出色的。

大老爺自個兒長得不錯，但生下來的孩子個個平凡，心底有些不舒坦，幾個孩子處在一起，就楚明曦看起來最順眼。

所以他自己還是很喜歡楚明曦的，覺得這孩子最像他。