進入院中，有一瘸腿老僕迎上來，頭頂同樣是妖氣瀰漫，不過境界只鬼仙一轉。

待老僕行過禮後，皇甫員外將常晉迎進房中。

正廳寬大，一旁角落裡，幾隻小狐狸半蹲半坐在矮幾旁，捧著書冊翻閱。常晉掃眼過去，發現那些並非修煉秘籍，而是俗世間孩童常見的啟蒙讀物，《三字經》、《千字文》、《弟子規》、《幼學瓊林》等幾種。

見到外人進來，它們全部抬起頭，用好奇的目光打量著常晉。

其中一隻更是親暱的跑到常晉身邊，興奮地叫個不停。它正是常晉前幾日救下的那只，剛剛知道名字叫青鳳。

"常公子，這些都是老朽的族人..."皇甫員外介紹一句，而後衝著這群小狐狸嚷道："客人來了，你們不能沒禮貌，趕緊都出去玩吧。"

"吱吱"那些小狐狸齊刷刷的行禮後，扭身離開。

常晉心中稱奇不已，這等家教禮節，即使在世俗人家也不多見。由小見大，這皇甫南山不簡單。

等他扭頭打量廳內佈置，才發現中央牆壁上掛著一幅畫像，上邊是位身穿長衫的鄉村老儒生，半坐在石頭上，手中拿著一冊書卷研讀。

"這是何人？"他好奇的問道。能被皇甫南山鄭重其事掛在牆上供奉，顯然不是一般儒生。

"這是老朽的老師，劉明禮。"皇甫員外望著畫像，滿臉敬意的回答。

"劉明禮？"常晉臉上露出困惑之色。他仔細回憶，好像沒有聽說哪個傳世大儒名叫劉明禮。

"常公子不必多想，"瞧見他的神色，皇甫員外笑道："我師父乃是一鄉村私塾夫子，常公子沒聽過也正常。不過他卻是我的授業恩師...六十年前，老夫因機緣巧合誤入一個山洞，發現裡邊寬敞，中間擺放有桌椅板凳，只是許久不曾住人，上邊落滿灰塵。老朽在裡邊還發現丹藥道經，好奇之下就吞食了丹藥，而後萌生靈識，開始修煉。

可惜沒有名師指點，修煉近十年的光陰所得甚少。忽一日福至心靈，老朽萌生了學習人類語言的念頭，於是便來到山外，躲入一鄉村學堂的房梁上聽夫子講書。

期間我餓了到野外尋食，渴了吃些野果，不曾有一日間斷。一晃三年時間，老朽終於磨化喉嚨軟骨，學會人語。

趁一日夜間沒人，老朽敲門進入學堂內拜訪老先生。

當時老先生見我口吐人語，甚是恐懼，不過後來慢慢平靜下來。只是我想叩頭拜師，老先生始終沒有答應。

他沒有收我為徒，卻仔細為我講解道經..."

"我尚未化形，老先生已經仙去，當時老朽法力薄弱，根本無力施救。雖然他並未收我為徒，我卻在心中將他當成老師，化形後找人描繪了他的畫像，日日上香供奉。"說完，皇甫員外臉上滿是遺憾。

聽完皇甫南山的講述，常晉對這位未曾蒙面的鄉野老儒肅然起敬。聖人訓中雖然提到有教無類，可是真正能夠做到的很少。從這一點而言，稱老先生為鄉野賢人一點都不為過。

隨即他心中又困惑起來，皇甫南山講那麼多，不會只讓自己聽故事吧。

沒等他想明白，皇甫員外果然又開口："今日請常公子過來，一則對你表示感謝，二則老朽有一事相求，希望常公子教我這幫族人讀書？如果常公子答應，老朽必有重謝。"

當夫子教一幫狐狸讀書？這可是個有挑戰性的任務。常晉有些動心，隨即搖搖頭："多謝員外抬舉，允升才疏學淺，還望另請高明。"

他先前雖曾教過小倩讀書習字，不過是閒暇時的無聊之舉罷了。如今還要準備府試，哪有那麼多空閒時間。

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"常公子先不要推辭，聽老朽把話說完，你覺得一般夫子敢上門教我那些族人嗎？並非人人都像我老師那樣，可以做到有教無類。"

這倒是實話，一般人遇到妖物絕對是喊打喊殺，像自己這種極少。他想了想又開口道："員外既然也識字，何不親自教它們？"

"常公子有所不知，老朽愚鈍，在老師門下學了四年時間，對文字只是略懂皮毛，當夫子萬萬不夠格。先前無奈之下也曾教它們一年，不過是誤人子弟罷了。

半月前常公子救下青鳳時，老朽當時想登門拜謝，可惜沒找到常公子的住處。未曾想機緣巧合，公子再次救下青鳳。昨日青鳳歸來，曾言及公子寫字，落筆讓它驚魂，我想這大概就是讀書人筆下的浩然之氣吧。常公子既然有浩然之氣加身，應該胸懷大才，當一夫子綽綽有餘。再者公子數次相救我族人，也算有緣，何必推辭呢？還望允升成全..."說到最後，皇甫南山起身鞠躬行禮。

"員外萬萬不可，"常晉急忙還禮道，"我來府城是為府試，平常空閒不多，如何能當他人老師。"

"常公子不必擔憂，我讓族人識字，過不是想通教化、明道理罷了，並非讓它們去人世考取功名。所以常公子每日教它們一個時辰即可，剩餘時間自便。另外常公子如不嫌棄，可以暫時在莊內住下，吃穿用度，我都會派人送來。此地清幽，公子平時讀書無人打擾，不比住在客棧好？"皇甫員外又開口道。

"好吧，"只是教人識字，這倒簡單，常晉聞言點點頭答應下來。皇甫員外最後一句說道他心上，處在城中客棧人多事雜，常晉白日讀書經常被打擾，很難靜下心來。

不如留在此地教幾個小狐狸讀書，連飯錢也省了。

"多謝常公子，"聽他答應下來，皇甫員外興奮地衝著門外叫道："青鳳、小安，你們快進來拜見老師。"

話音落地，幾隻小狐狸爭先恐後跑入房內，齊齊衝常晉行拜師禮。

看它們像模像樣的舉動，常晉倒有些惶然了。

中午時，皇甫員外從城中酒樓定了一桌菜餚，宴請常晉。吃過飯，他又命老僕尋來馬車，送人回城。

回到客棧，王啟年主僕正好都在，常晉把皇甫員外請他當夫子的事情告知，說隨後幾日恐怕不再住客棧了。

王啟年很來興致，連聲問所教的學生是不是年方二八的妙齡女子。

常晉笑著搖搖頭，只說是幾個孩子。對方的真實身份，他自然不會告知。

收拾好行李，常晉當天下午就坐著馬車返回綠柳山莊。

皇甫員外早已經命僕人將他的住處安排好，裡邊生活用品齊全，靠窗還有一張大書桌，上邊擺放著文房四寶。

常晉原本不甚在意，不過細看後微微一愣。

這上邊的筆墨紙硯都是名物，狼毫湖筆、徽州府貢墨、宣紙、端硯。尤其是那方端硯，是有名的石眼，石質細膩、幼嫩、潤滑，摸上去晶瑩油潤，讓人愛不釋手。這樣一方端硯，最少價值上百兩銀子。

看來皇甫員外對自己倒是費了些心思，常晉笑了笑，將自己的衣物放在床上。收拾完畢，他掏出一冊釋家經書翻看。

大燕王朝崇道厭釋，寺廟多被毀於一旦，廟中那些經書也不能倖免。是以想找些釋家學問很難，這一冊還是從郎玉柱那裡借來的。

這方世界釋家沒落，並非自身的原因，只是在道統之爭中落敗。

釋家能夠流傳數千年，自然有獨到之處。

比如這經書中的一冊小詩，他讀後覺得頗有深意："空手把鋤頭，步行騎水牛。人從橋上過，橋流水不流。"

"空手把鋤頭，步行騎水牛"如果把空手看做神魂，那鋤頭自然是肉身。有了神魂，肉身才能行動坐臥走；步行也一樣，這裡把肉身喻為水牛，實際上不是肉體本身在作用，仍然是神魂的作用。後兩句"人在橋上走，橋流水不流"同樣是把肉體比喻為載體，像一條通往彼岸的浮橋，神魂往橋上走過，只是借住這具軀殼。

常晉不知道自己解釋這具小詩是否對，在他看來，詩中描述應該是釋家對修道過程的一種隱喻。從中可以看出一二，釋家修煉應該更注重神魂，而非肉身。

揣摩著釋家經書不知不覺忘記時間，天色暗時那老僕走到門前伸手敲了幾下，出聲叫道："常公子，開飯了。"

晚飯同樣是皇甫員外作陪，用過飯菜，兩人閒聊幾句，常晉就返回房中。

他就著燭光看了半個小時書籍，而後端坐在床上開始修煉。

剛呼吸吐納數次，常晉心中一動，將神識微微放出。只見幾個小狐狸躡手躡腳跳上窗臺，探著小腦袋好奇的打量著自己。

常晉也不理會，收回神識繼續修煉。

呼吸吐納完畢，這才起身笑道："你們幾個進來吧"先前見皇甫員外的舉動，他已知曉這些小狐狸雖口不能言，但大都懂人語。

得到允許，幾個小家夥爭先恐後鑽入門內，行過禮後，吱吱叫了起來。

常晉苦笑不已，對方能夠聽懂人語，他卻不明獸音，根本無法交流。

正危難之際，見青鳳扭身跑出門去，很快抓著兩根檀香返回。

在常晉的注視中，其中一隻小狐狸噙著火捻子將檀香點燃。而後它們紛紛圍著檀香，半蹲半距的呼吸。（未完待續）