一路風塵加上一夜縱情, 第二日金桂便起的晚了，好在昨兒晚上終於可以安安心心的睡一覺。因此起床後便覺神清氣爽, 在鏡前由寶蟾給自己梳完頭後，攬鏡自照, 也覺鏡中人真是光彩照人。她又仔細換了一襲新衣裳，這才款款走出書房，卻見薛蟠迎上來笑道：“娘子，我已命人給你熱好了早飯，快來趁熱吃些，有上好的燕窩粥給你。”
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金桂便過去喝了一碗，然後漱了口, 薛蟠見她要向外走, 便問道：“可是要去哪裡？要不要我命人備車？”
“不必了，你且去廠子裡，把那幾個貪銀子的不成器東西給我辦了。我嘛，這就去水妹妹那邊, 臨近年關, 事情又多又雜，她肚子裡懷著孩子，我們怎好讓她勞累呢，我沒回來也就罷了，如今我既然回來了，自該把事情接手，讓妹妹好好歇歇。夫君說是不是？”
“是極是極, 還是娘子想的周到，這份兒體恤之情真真是感動人心。”薛蟠喜滋滋的笑著，知道娘子雖要慢慢圖謀，卻是不能容忍這水雲裳繼續在自己的府裡和廠子中作威作福，這就要下手斬斷她的爪牙和羽翼了。
從水雲裳這事兒出來後，薛蟠就再沒揚眉吐氣過，這時候奉了自家娘子的命令，懷裡揣著那幾本帳，只覺意氣風發，待金桂前腳一走，他後腳就坐了馬車，直奔廠子而去。
且說金桂款款來到素日辦事的抱廈內，果然見水雲裳早就坐在那裡分派各種事務了，一眾媳婦和婆子們都在外面房間裡候著，其中有幾個眼生的，卻是聚在一起站在靠門邊的地方，剩下的二十幾個，則是退後一些，聚在靠大門這裡。
“奶奶，那些媳婦都是新奶奶給調進府裡來的，說是在忠順王府很得用的，見咱們府太亂，所以才請了來整肅，其實說穿了，飛揚跋扈倒是真的，整肅嘛，就真的未必能談上。所以家裡的管家娘子們多是不服的，您看，現如今涇渭分明著呢。可見是真受不了了。”
杏兒扶著金桂的手，在院裡慢慢走著，一邊悄悄說給她聽。卻聽金桂笑道：“涇渭分明麼？若是從前，怕沒有這樣的情況吧？大家心裡恨著，可好漢不吃眼前虧，表面上必定還是恭敬的，如今這是看見我回來了，知道我和這水雲裳是勢不兩立的，與其想著兩全其美兩面討好，大概不可能，因此也只有依靠一人，下決心和另一人斷了親熱吧。她們都是府裡的老人，這水雲裳又沒施恩，自然還是要靠著我的。不過話說回來，這女人倒也算是有手段，這麼點日子就把廠子和府裡都安插上她的人了。還不到兩個月吧？”
杏兒點點頭，接著又笑道：“任她手段厲害又如何？還能比得上奶奶麼？我常聽人說，奶奶當日單槍匹馬，就收拾的那府裡孫姑爺服服帖帖的。連那些假扮悍匪的蒙古使團，不也是栽在了奶奶的手裡？如今一個區區的新奶奶，在奶奶眼裡算得了什麼啊？”
金桂看了杏兒一眼，搖頭笑道：“行了，別給我拍馬屁了，咱們且進去看看。”說完施施然邁進房內，那些媳婦婆子聽見身後的腳步聲，連忙回頭來看，一見著金桂，就宛如見了觀音菩薩一般，一下子便圍了上來。個個噓寒問暖極盡親熱之態，門邊的那幾個媳婦撇了撇嘴角扭過頭去，其中一個進了屋裡在水雲裳耳邊說了幾句，便見她擱下筆站起身來。
“我道外面怎麼這般熱鬧，連大家子的規矩都沒有了，原來卻是姐姐駕到，姐姐的這面子倒當真是大的很呢。”
金桂正和眾人說笑，就聽見水雲裳的聲音在不遠處響起，抬頭一看，只見這女人的臉上滿是笑意，然而眼裡卻是冰冷一片，然後她瞟了一眼那些管家媳婦，淡淡道：“真是些沒見過世面的東西，便是心裡歡喜，隨你們過後怎麼去探姐姐呢，都是應該的，如今卻在這管事的地方吵吵嚷嚷，成個什麼體統？讓人笑話，這個月你們每人扣五百錢的俸祿，不重重罰一下，日後越發的不知道規矩了。”
那些媳婦管家娘子都知道這是水雲裳心裡怨恨自己等人厚待金桂，只是這時候有大奶奶在這裡，斷沒有自己等人理論的餘地，因一個個低頭屏吸斂氣，只等看金桂如何鬥這新奶奶。
卻見金桂微微一笑，正眼也不看水雲裳一下，由杏兒扶著往裡面走，一邊淡淡道：“妹妹想要好好管家，從嚴管家，這道理是對的。不過俗話說，法理還不外乎人情呢，何況咱們這不過是個尋常府邸罷了，哪裡就成了刑部？她們看見我，親熱一番也是有限，難道因為這麼會兒功夫，就能耽誤了什麼事兒？若說讓外人看見的話，這更可笑了，非年非節的，就在這麼個辦事的抱廈裡，又能有什麼外人？還是說，妹妹始終把自己當成忠順王府的人？不肯承認是我們薛家的媳婦呢？”
水雲裳面色一變，連忙跟著金桂走進屋裡，冷笑道：“我知道姐姐未必容得下我，只是這麼快就露了形跡，也實在忒急了些，我是大爺八抬大轎娶回來的，自然就是你們薛家的媳婦……”不等說完，就聽金桂仍慢悠悠道：“如此就好，既然你也是我們薛家的人，這裡便沒有外人，沒外人的時候，大家稍微輕鬆下，自在些，倒也無傷大雅，只是不要耽誤事就行了。妹妹可能才管家，還不知道這其中的道道兒，你要是對她們過於嚴厲，讓她們每日裡把那跟弦都繃的緊緊的，反而辦事就沒了效率，不如這樣輕輕鬆鬆間就把事兒辦好了呢。”
水雲裳咬牙道：“誰說我不善管家，我管了這些日子的家，哪一個能挑出我的錯兒？一日裡從卯時開始，一直到未時末，不知道處理了多少事。姐姐休要站著說話不腰疼，用一句話就把我這些心血都給否了，倒好像是我多沒用似的。“
金桂仍是正眼也不瞧水雲裳，只用手慢慢撥著手爐裡的灰，一邊笑道：“管家的辛苦我自然知道的，難道妹妹沒來的幾年，我們還都不過了不成？只是我倒也沒辛苦到妹妹這個地步。”她假裝疑惑的看了一眼汪家娘子，那是薛府後院裡的一個管事媳婦，一邊慢慢沉吟道：“我記得那會兒，也是卯時就來辦事兒，往往辰時末就把一天的事情安排妥當了，然後還要去廠子裡看看，下午回來了，有什麼零星小事你們再和我說一聲，分派下去，也不過就是一兩刻鐘的功夫，是吧？怎麼新奶奶這裡卻要這麼長時間？”
那汪家媳婦哪裡還有不懂金桂心思的道理，要是連這個道道兒也看不穿，也當不上管事媳婦了，因連忙賠笑著道：“可不是？奶奶記得半點兒都沒錯呢。那會子奶奶只在這裡坐著，運籌帷幄，我們底下人都嘖嘖稱奇，想著這些事要是攤上我們啊，怎麼著還不得一天功夫才能安排明白？偏奶奶一個時辰就完事兒了。我們便私下裡說，可見這老天爺生人，真是有聰明愚笨之分的，所以我們這些愚笨的，也只配做下人。當然了，新奶奶自是不知道要比我們玲瓏多少倍，怕是比起奶奶，倒也不會差很多，只是新奶奶這會兒懷著身子呢，可別小看肚子裡揣著這一個，雖還不太顯出來，也著實是辛苦的。所以行事自然要萬分小心，這一加了小心，可不就慢下來了嗎？”
“你放屁，我哪裡慢了？”汪家媳婦一番話只把水雲裳給氣了個面紅耳赤，差點兒連大家小姐的風度都丟光了。正要痛罵汪娘子，就聽金桂笑道：“妹妹糊塗了不是？剛剛不是你自己說的，每日裡從卯時忙到未時末嗎？這會兒卻去怪罪汪大娘做什麼？”一邊說著，又站起身，來到水雲裳面前，面上露出憐惜之色，搖頭道：“竟是我疏忽了，你這帶著身子，如何能經得起勞累？看看看看，這臉都瘦的尖了，身子風一吹就倒似的，這樣下去可怎麼行？萬一動了胎氣不是玩的。罷了罷了，原本我還想著偷兩天懶，再好好的歇歇。如今想想，這竟是使不得的了，眼下還有幾天就過年，正是事情多亂繁忙的時候兒，更不能勞動你。”
因一邊說著，丹鳳眼便向兩旁瞅了一瞅，揚聲道：“誰是伺候新奶奶的？還不快扶著你們奶奶回房呢。”
水雲裳瞪大了眼睛，高聳的胸脯劇烈起伏著，她心裡知道金桂回來，是一定要和自己爭權的，自忖已經做好了準備，卻怎也沒料到，對方來了這房間，舉重若輕的看似諄諄教導，其實就是明嘲暗瘋了自己一頓，如今用這麼一個輕輕巧巧的理由，竟然就想把自己給打發走。