琳琅正在用飯, 見了送東西的人, 不免又問府上安好諸人妥帖，賞了那婆子一頓酒飯。

秋菊忙和杏子等抬了小杌子來，擺了一桌酒飯。

那婆子姓宋, 吃了酒，便無所不說, 笑道：“老太太太太不在家，府上亂得很, 姐兒們沒一個消停的, 其中尤以寶玉房裡的芳官氣盛，前兒還跟趙姨奶奶打架，寶玉也只護著。又因從前在園子裡, 大家還能掐花兒戴, 摘果兒吃，如今都不能了, 只叫那幾個體面的管事媽媽承包了去, 今兒個送奶奶的果子，也是好不容易才得的。”

琳琅笑道：“難為你們奶奶費心了，回去替我多謝。”說罷，叫秋菊端了桌上一碗燉肘子給她吃，又倒了酒。

宋媽越發眉開眼笑, 看著坐在琳琅左右兩邊粉妝玉琢的小哥兒，只有虎哥兒她也是見過的，另一個卻不認得, 便讚道：“奶奶家的哥兒都這麼大了，真真好得很，也不知道我們奶奶什麼時候才能得一個，一輩子的大事也算完了一半。”

說起鳳姐，琳琅不覺嘆息，問道：“你們奶奶可還管事？”

宋媽道：“不大管了，只是府裡偶爾一二事情仍舊回奶奶一句便罷了。”

琳琅也知鳳姐脾性，真叫她一無所有絲毫不管，絕不可能，能暫且放下一二，對她而言，已經是極大的讓步了，遂笑道：“這樣倒好，養好了身子，想做什麼做不得？便是你們奶奶不管家，也沒人能僭越了她去。”

宋媽本性爽利健談，況且榮國府下人私底下並不忌諱，兼之琳琅又是他們府裡出來的，都曾有過交往，因此便嘆道：“不是我們底下說閒話，只是我們奶奶也太過了些，沒哥兒，如何挺直腰桿子？便是我們跟奶奶做活的，別看面兒上威風八面，走出去，大太太房裡，二太太房裡的婆子們有幾個不說我們奶奶是不會下蛋的雞？只是不敢跟奶奶表露。”

琳琅一怔，她也知道那些婆子私底下什麼都說，只好笑笑不語，岔開道：“聽說你們三姑娘管家，管得可好？”

宋媽笑道：“難說。”

琳琅笑問道：“這是何故？”

宋媽笑道：“我們底下都說，本道大奶奶是厚道的，三姑娘是平和恬淡的，行事也就怠慢了些，誰承想，三姑娘精細處不下我們奶奶，手段還要厲害些，連我們奶奶的面子都不給，駁了不下十件事，又有寶姑娘日日在上房監察，臨睡前還要坐小轎帶園中上夜人等各處巡查，我們連吃酒頑耍的工夫都沒有了。現今更好，連果子花兒都不能隨意採摘了。”

琳琅深知賈家花園裡的花草鮮果都是下人的囊中之物，如今包給寥寥幾個人，自然有人不樂，道：“這也是她們的好處，你們也該謹慎些了，不當差的時候，隨你們怎麼頑。”

宋媽道：“我們奶奶也是這麼說呢，只好打起精神來。”

說著，又道：“怕是奶奶不知，我們寶二爺的親事大概也要定下來了。”

琳琅一驚，道：“這倒奇了，並沒有見你們家相看姑娘。”她還想著迎春終身已定，也給探春說一門親，免去千里和親之苦。別人都以探春抽得貴婿來說她結局最好，但身處當世後她才明白，和親亦是悲劇，朝廷無能，方以送女和親換得平安，不說言語不通，地域不同，風俗各異，便是探春過去對方也未必信任她。只是寶玉不見動靜，探春便不好說親。

宋媽笑道：“哪裡還往外面尋去？現成的不就有一個？”

琳琅聞言便知她說的是寶釵，口內卻道：“這倒沒聽說，好幾個姑娘皆住在你們那裡，只記得琴姑娘來時，老太太問過生辰八字，偏又許給了梅翰林家。”

宋媽道：“琴姑娘是太太的乾女兒，成了兄妹，必定是結不成親的，也不知老太太是什麼意思。邢大姑娘已經由姨太太求配給琴姑娘的哥哥了。現今極好的人選便是寶姑娘，人品、模樣、根基、門第，哪一樣配不上？太太又喜歡，不然怎麼不叫別的親戚家的姑娘管家，偏叫寶姑娘管呢？從前我們奶奶也是這麼來的，再加上金玉良緣，我們下面心裡都有數。”

王夫人的心意自然表露無遺，瞞不過下面，琳琅也深知，即便是原著中黛玉寄居榮國府中，其實下人們嘴裡說老太太看中二玉，真正精明的人都明白王夫人屬意寶釵。

倒不是貶黛揚釵，也不是抑釵揚黛，二人平分秋色，賈母和王夫人不過各有所好而已。

宋媽又笑道：“怕是奶奶不知道，寶姑娘身邊的鶯兒，已經認了裡寶玉跟前茗煙的媽做乾孃，正經親厚一家子，我們都笑說，丫頭小廝都結親了，何況主子們？真真寶姑娘是有心人，可恨老葉媽也不懂弄香草，皆因這門親，鶯兒的娘懂得這些東西，便叫老葉媽包了蘅蕪苑的香草和的香花，鶯兒的娘幫襯著擺弄，一年不知掙多少呢！”

琳琅聽她話裡含酸，便知是嫉妒老葉媽一干人承包園子了，不禁莞爾一笑，道：“認乾孃的好多著呢，這些不過是閨閣小事，那值得如此說了。”

宋媽忙擺手道：“奶奶不知，這也有一節緣故。像芳官、蕊官、藕官這些採買來的小戲子認乾媽，自是家常小事，只是鶯兒卻不然，裡別的婆子也多，怎麼偏就只認茗煙的娘呢？還不是茗煙乃是二爺跟前心腹使喚第一人，二爺出門辦事，茗煙都是必跟的，多少訊息不知道呢？這份心計也厲害。現今上下，誰不說寶姑娘好？怕連大太太都願意呢！”

琳琅不置可否，笑道：“這又是何故？”

宋媽嘻嘻一笑，先吃了一杯酒潤嗓子，才道：“奶奶最是聰明人，還不明白？琴姑娘家大富，薛二爺娶了邢大姑娘，姨太太家豈不是和大太太結了親？真真姨太太也是有心人，如此一來，大太太這樣的人都無話反對了。”

琳琅道：“你們家常閒了，就只說這些事？”

宋媽笑道：“也不止這些，別家的事兒也說，橫豎都無甚大事，吃酒說話解乏罷了。前兒甄家太太們進京朝賀，打發人送禮請安，哎喲喲，奶奶沒見那場景，那幾個來請安的婆子衣裳打扮比主子們都不差，送的禮物裡光上用綾羅綢緞紗就有四十八匹，官用的也有幾十匹，抬進來時一色兒鮮豔奪目，不愧是接過四次駕的人家，怎麼就那麼富貴呢？”

提到甄家，琳琅悚然一驚，登時想起原著中賈家還有藏匿甄家財物一罪，暗暗謹記在心，無論如何都得提醒王夫人一二，這可是重罪，雖無力挽救賈家抄家之禍，但若略減一二罪名，也是極好。現今她先顧著自家，方論別人，因此只以養胎為要緊。

宋媽去後，琳琅坐在院子裡花陰下看著蘇風和虎哥兒頑半日，見兩人都累了，方打發他們午睡，自己也就著涼榻上的芙蓉簟睡了一覺。

待得清醒，已是黃昏。

琳琅不覺嘆道：“夏天還沒到，越發乏了。”

秋菊叫杏子端了熱水過來，與跟著蘇風的兩個丫頭一個奶孃一起，服侍琳琅姐弟母子三個洗臉解乏，笑道：“奶奶有了身子，因此才累些，平常哪裡如此？”

琳琅一笑，又擔心楊奶奶，問道：“送靈去了多久了？”

秋菊屈指一算，道：“現今四月下旬，得五月初才能回來呢！”

琳琅點頭道：“倒有些日子。再過兩日是二十六，是榮國府裡寶二爺的生日，雖不能大辦，該送的禮物也得預備下來，橫豎也不必十分金貴，精雅些便好，扇子針線珠兒都使得。才宋媽提到的邢大姑娘我記得也是這一日，太太的乾女兒琴姑娘仍是這一日，壽禮也都備上一份。還有平兒，現今璉二奶奶不當家，多少事都煩勞她，上下也都奉承，依我說，必定那府裡也得算上她，也備上一份，比前三份略次一等即可。”

秋菊一一記在心裡，笑道：“那府裡也有趣，一年十二個月，月月都有生日，偏還有一幹姐妹兄弟竟是同一日，倒省了辦兩次壽宴，也省了咱們跑兩趟。”

琳琅道：“同年同月同日生的也不是沒有，有什麼稀奇？”

次日，先打發人還禮，不過時鮮瓜果盆景等物，因琳琅聞得鳳姐現今吃調經養榮丸，遂隨禮送了一對野山參，固然比不得黛玉從前所贈，但較之市面上賣的卻好上十倍，也不曾摻假。年前蔣玉菡去了東北一趟，販皮子和人參鹿茸，三月化凍了才回來，給她留下許多，以備家常配藥，或是送人做禮，都是極便宜的。

還禮的人才出門，後腳蘇守備便同楊海並肩而至。

琳琅忙迎出來，笑道：“乾爹今兒休沐不成？昨兒風兒還念著乾爹乾媽呢！”一面說，一面叫秋菊抱蘇風出來，一見蘇守備，果然十分興奮，見到楊海抱著虎哥兒，大吵大鬧要抱。

蘇守備已有數日未見愛子，忙抱在懷裡。

楊海託著虎哥兒坐在他肩上，對琳琅笑道：“預備些好菜，今兒我們吃酒。”

琳琅笑著吩咐下去。

一時在飯廳中擺下，一張圓桌，擺著八道精緻小菜，另有一罈紹興酒備著，蘇守備坐在上首，將蘇風抱在腿上，對楊海一家三口笑道：“自家人，不必設規矩避諱，一桌吃罷。”

琳琅方坐在楊海下手，中間夾著虎哥兒。

琳琅並不吃酒，多是照顧兩個孩子，蘇風與她熟悉，早從蘇守備腿上爬下來，跑到琳琅跟前，和虎哥兒同坐，虎哥兒吃什麼，他也要吃什麼，琳琅便又往下挪了一位。

酒過三巡，蘇守備忽然提起楊家安置傷兵之事。

琳琅雖在照顧孩子，仍舊側耳細聽。

蘇守備自己倒了一杯酒，一仰而盡，飲畢，對楊海笑道：“我聽說後，立即就趕過來了。”

沉思了一會，方慢慢地道：“如今莊子裡人少也還罷了，都知道你們的好處，也不會想到別處去，倘若以後人多了呢？上頭豈不忌諱？”

楊海和琳琅都不解，道：“都是重傷殘疾退下來的兵士，能忌諱什麼？”

蘇守備嘆道：“自然忌諱大海擁兵自重，若有御使參奏一本，有你們受的呢！”

夫妻兩個登時臉色大變，都沒想到一時好心竟會得到如此後果。

琳琅忖度半日，驀地醒悟過來，忙道：“是我想得不周了。”

她畢竟不曾做過慈善等事，楊海性子也十分粗豪，想不到這裡，琳琅雖然也深諳當世之道，但並不是瞭解得十分透徹，因此這件事也做不到滴水不漏，原想逐漸完善，現今想來，終究還是自己太莽撞了些，幸虧有蘇守備提醒，不然面臨大禍而不自知。

想到此處，琳琅不禁冒出一身冷汗。

蘇守備見他們都反應過來了，便微微一笑，溫言道：“你們年輕，起先原也是好心好意，只是不曾經過這些事兒，有所疏漏也是難免。”

楊海忙給他倒了一杯酒，道：“還請您指點。”

蘇守備喝了，道：“依我說，等明日大海就上一道摺子，將這莊子良田一併上繳朝廷，就說自己分身乏術，忙不過來，也並不懂這些俗務，請聖人指人料理，照料傷兵後事，乃是他一點心意。好在當初你們買田莊的時候說用的是聖人所賜金銀財物，倒也圓得上話。只要推到朝廷頭上、聖人身上，白得這樣安置傷兵的好名聲，聖人沒有不樂意的。”

楊海和琳琅默默聽完，齊齊點頭，自覺如此行事更為妥當，只要監督著掌管此事的人不叫他中飽私囊，那些傷兵便能過好下半生。

楊海重情重義，就算田莊不是自己的，也不會丟下昔日的兄弟於不顧。

此事已有了想法，三人也便放下心來，復又吃喝起來。

飯畢，楊海便親自寫了摺子，由蘇守備檢視刪減一番，用詞言語再無疏漏之處，重新謄寫，楊海第二日便遞了上去，上見之，龍顏大悅，復又下旨，指人掌管莊田諸事，又賜帑銀一萬兩，擴充套件莊田，安置傷兵，對楊海極多讚譽，又賞下紗羅金銀藥材等物，叫他自用。

自楊海上了摺子，琳琅在家擔憂不已，待見到賞賜，便知楊海無憂，方略略放下心來。

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等楊海歸家，琳琅方嘆道：“日後好心行事，也得謹慎些了，今日若不是乾爹，我們就等著御使彈劾你一本罷！”說完這話，越發覺得自己該小心行事，不能強行出頭。

楊海聞言苦笑，深有同感。