聞聽此言，朝堂上的官員們紛紛交頭接耳，竊竊私語起來，“這……”王獻先是一陣囁嚅，然後強道：“過往之事豈能套用在今日之事之上？”

“過往？今日？”司馬韜呵呵冷笑起來，“怎麼？原來在司徒大人看來，過去的民生是民生，今日的民生便不是民生了？”

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“這……”王獻一時噎住了，不知道該怎麼回答，司馬韜卻逼近一步，道：“還是說，昔日百姓造反之時正是庸主當政、奸佞亂朝，時為義兵？而今日君上英明、朝有良政，此時若反便是亂民？司徒大人你是想這麼說麼？”

“！”王獻不覺有些驚恐的瞪大了眼睛，他似乎能感覺到皇帝不善的目光，就連忙惶恐的跪在地上，高聲向皇帝稟道：“陛下！微臣絕無此意，請陛下明察！”說著，又趕緊匍匐在地。

“好了，王司徒，”皇帝表情淡淡的開口道：“朕知道你沒有那個意思，起來吧！”接著他又看向司馬韜，“司馬卿，你要說什麼就快些說，別再扯來扯去了！”

“是，陛下！”司馬韜恭敬的皇帝點了點頭，一旁的王獻則有些沮喪的從地上站了起來，默不作聲的退了回去。

“諸位，”司馬韜再次放眼四周，高聲道：“方才所言只是為了印證一個道理，我等所為究竟好與不好不是我等能說了算的，只有身受我等所為影響的百姓，他們才是最有發言權的，天底下所有官員政績的好壞，不應當由其他官員來說，也不是上繳的賦稅多少來決定，而是要看當地百姓們的生活條件的好與壞。”

“若是一貪官汙吏戕害百姓至深，縱使陛下明察秋毫，及時將之繩之於法，可是百姓們所受到的傷害已經發生了，即便殺掉那個貪官汙吏，能夠補償分毫麼？難道諸位以為那麼多人所受到的傷害是一條命就可以抵償得了的？”

“諸位，我有必要再提醒你們一次，我們的權力來源於陛下，陛下既然將這權力給了我們，我們就要對陛下效忠，何為效忠？便是竭力去實現陛下想讓我們做到的事，陛下如今想要天下大治，生民安心，那我們必要竭盡所能做到最好！何謂竭盡所能？便是要我們將力所能及的事全部做好，只有如此才是對陛下盡忠！”

“而飲水思源，諸位，太宗陛下的訓誡想必不用再跟你們說了，陛下的皇位、我們的權力都來源於百姓對我們的信任，這種信任是建立在我們能讓他們過上好日子的基礎之上的！一旦我們的行為損害了百姓們的利益，那他們對我們的信任便會產生動搖，過往的農民起義已經無數次的告訴了我們！”

“陛下身為天子、一國領袖，更有必要以身作則，但就像剛才張中書所言，”說著，他看向了一邊沉默不語的張訴，道：“天子之責與庶民、臣下之責不能相提並論！這一點我亦十分贊同！”

這句話一出口，滿殿的目光都集中在了司馬韜的身上，他依然不改語態，繼續擲地有聲的道：“但我要說的是，陛下之身份截然不同，這一點全天下無人不知，在他們的意識當中也從來沒有將陛下當成是與他們一樣的人！”

“然而，他們之所以有這種想法，是因為他們依然將陛下視作天子，是他們的主君！可若是連陛下自己都這麼覺得，覺得這一切都是理所當然，覺得君王就不需要承擔做錯了事的責任，長此以往，陛下會變得怎麼樣？諸位，你們說一說！”

雖然眾臣心裡都知道那個答案，卻誰也不敢說話，而在這時候坐在龍椅上的皇帝卻出聲了：“如果朕連那點自覺都沒有，那麼絕不會是一個好皇帝！不，連一個好人都算不上！”

司馬韜轉身望著已經從龍椅上站起身來的皇帝，四周的大臣們也紛紛將目光匯聚在皇帝身上，只見他上前了幾步，語態平常的道：“如果朕認為今天自己的權力和所享受到的一切都是理所當然，那麼朕必然會是一個亡國之君！”

“陛下！”徐階第一個跪下身，緊接著軒轅紀和司馬韜也跟著跪下，很快的，大殿中其他大臣也不約而同的跪下身，目光所及之處都是跪著的人，場面看著有些壯觀，接著眾臣又齊聲喊道：“陛下罪己！臣等惶恐！”

“剛才太尉所言，朕已明了，”皇帝絲毫不為這滿殿跪著的大臣所動，繼續自顧自說道：“朕之權力是廣大百姓所賜，其目的本是為了造福百姓，而今出現膽大妄為之徒，拿著權力荼毒生民本為大錯，將此等人正法本是回饋生民之舉，彌補一己過失本是理所應當，又哪有絲毫功德？”

“然百姓性寬，見不法之徒被懲治，不覺此為理所應當，反而感念朕與諸臣恩德，實乃寬厚樸實之舉！此為百姓之善，亦為朕之愧也，爾等往日只教朕皇權至上、君主威儀，卻從不知此中深意，更有屢屢誤導朕之舉，若非今日司馬卿之言，朕還不知被爾等所矇蔽！莫非，爾等要做遮蔽聖聰的大奸麼？！”

說到後來，皇帝大有責怪眾臣之意，幾個心中有鬼的大臣面色同時一慘，然後跟在眾臣當中一起高呼：“臣等有罪！請陛下息怒！”

“朕自即位以來自以為所作所為皆是為廣大百姓計，如今朕才知道，朕之所為並無絲毫功德，只是在一次又一次彌補自己犯下的過失，不明所以反而沾沾自喜，朕深以為恥！”皇帝輕輕咬著牙，眼中閃爍著惱怒的光芒。

“眾臣輔佐朕，本應盡臣子進諫之責，卻至今毫無建樹，”這句話讓好幾個大臣都恐懼得全身一顫，但緊接著便聽到了下一句，“只是朕念及眾臣多年來勤於國事，朕本已對不起百姓，如今不能一錯再錯，所以，朝堂便以今日為起始，日後在朝堂上敢言直諫朕之錯失者有賞，一意獻媚攀附朕之顏面者以誤國罪論處！”

稍微有點腦筋的人都明白最後這句話是什麼意思，這分明就是衝著王獻他們來的，以後一旦在發生今天的情況，眾臣非但不能指責司馬韜，還要贊同他，他們一直以“忠貞之臣”自居，無非就是從不說皇帝壞話，一旦有人直言皇帝錯失，他們就會站出來以皇家威嚴大加駁斥，可是現在維護皇帝顏面倒成了罪了？！

(本章完)