“臣等參見陛下！”這天，皇帝急召徐階、齊止穰與歐陽政覲見，雖然沒有說明原因，但滿朝上下其實都知道。

“免禮。”皇帝一邊看著奏摺，一邊道：“今日，朕召你們前來的原因，你們應該都知道了吧？齊尚書，”他放下奏摺，看向齊止穰，“朕想知道，關於這幾件命案，你怎麼看？”

“是，”齊止穰行了一禮，稟道：“回陛下，幾個現場微臣都已經親自勘察過了，幾位臣工的府中無一人倖存，死者並無明顯的掙扎痕跡，應是高手所為。根據附近的居民反映，案發時他們竟無一人察覺，這說明對方是有備而來，殺人沒有一絲猶豫，加上府中財物沒有丟失。”

“臣以為，若非與他們有深仇大恨者不能為之，不過，臣之後也命人調查過，此次遇難的三位大人分別供職於兵部、工部與門下省，無論是家世還是仕途間，都並沒有發生過交集，微臣怕還是會有所疏漏，因此已命人繼續追查下去。”

“此時，臣不妨以另外一條思路提出假設，即，若做下此等案件並非是因為私仇，而是有其他的不可告人之目的，也是有可能的！”聽他的語氣，彷彿更偏向於這一條。

“不可告人的目的？”皇帝垂下眼思考了一下，問：“齊尚書以為會是什麼呢？”

“陛下，”齊止穰揖著手，道：“眼下並無實證，臣也只是提出推測，不過陛下不妨想想，朝廷官員被害，職務空缺雖能馬上進行填補，但新官員還需要一點時間進行熟悉，三省六部乃朝廷行政之中樞，若朝廷政令不通，那何人得利啊？”

皇帝表情漸漸變得凝重：“齊尚書的意思是，這是外敵所為？”

齊止穰立即躬下身：“陛下，我大夏威震天下，周邊四夷本已各自不服，其中強者無時無刻不在境外虎視眈眈，五王與寧王之亂才過去不久，大夏根基亦有所損耗，此時他們暗生禍心並非不可能！”

聽完齊止穰的話，皇帝深以為然的點點頭：“只怕不是並非不可能，而是太有可能了吧！”說完，他抬起頭盯著齊止穰，道：“齊尚書，此案由你負責繼續追查下去，歐陽卿，你的大理寺負責從旁輔助，另外，朕也會知會京兆尹府和城防衙門，必要時為二位所用！”

“臣遵旨！”兩位大臣一起領命。緊接著皇帝又轉向徐階：“徐卿，由你代為執掌中書省，朕會讓太傅輔助你，盡快恢復中書職能，並立即傳令四境，讓他們隨時整軍備戰。戶部、兵部即刻準備派發錢糧兵器！”

“臣遵旨！”徐階行禮領命，隨即又抬起頭：“對了，陛下，既然此案關係重大，為何不指派另一強手助齊尚書一臂之力？這樣也好儘快結束此案，如今，此案已經在洛京周邊傳播了開來，民間議論紛紛哪！”

“你是說霍雲？”皇帝抬眼看了看徐階，現在霍雲還被關在牢裡，徐階定會趁此機會請求把他放出來，皇帝早就猜到了。

“是，”徐階微微頷首，“微臣斗膽，霍雲之前冒犯陛下確實該罰，不如將此案交給他，命他快速破案，戴罪立功，要是破了案也只是抵了罪，萬一破不了那就兩罪並罰，不知陛下以為如何？”

“徐大人言重了，”皇帝慢悠悠道：“他的本事朕豈會不知啊？你們二位意下如何啊？”他轉頭詢問另外兩位大臣的意見。

齊止穰與歐陽政相互看了看，一起行禮道：“臣等附議！”

“好，”皇帝也沒有猶豫，道：“那傳旨下去，將霍雲從天牢中放出，允他戴罪立功，可若是還是查無頭緒，那就別怪朕不明了！下去吧！”

“是，臣等告退！”

離開皇宮後，齊止穰親自持著聖旨到了天牢來開釋霍雲，宣讀完聖旨之後，笑著對他道：“說來也是奇了，入這天牢的人少有可以完好無損走出去的，可偏偏你，進了天牢好幾次了，可沒過多長時間就走了出去，恐怕自天牢建成以來，你還是唯一一個，這是不是一件奇事啊？”

“呵！”霍雲笑了笑，道：“齊大人，依我看哪，您這話說得太早了！陛下的聖旨上說得很清楚，要我限期破案，否則還有重懲，我也許破不了這個案子呢？那肯定還得回來啊，說不準就會在這裡待一輩子，齊大人你說是不是？”

“你就得了便宜還賣乖吧？”齊止穰沒好氣的指了指霍雲，“你當我們都不知道啊？陛下可以放你一次，就能放你第二次！要說他會關你一輩子，除非明天早上太陽從西邊出來。行了，跟我去現場吧，都等著呢。”

“哎！等等！”霍雲笑嘻嘻的看著齊止穰，道：“不知道齊大人能不能容我提一個小小的要求呢？”

“你又要幹什麼？”齊止穰皺著眉，霍雲繼續笑道：“不幹什麼，就是這麼長時間一直都在這裡，天氣又熱，不動也會出汗，我就是想先回家洗個澡，換身衣服，不信大人你聞聞，一股酸臭味！”

“行行行！”齊止穰一臉嫌棄的擋開他的手，白了白眼：“就你事情多！好吧，這樣過去確實不妥，你就先回家洗洗乾淨，我派兩個人跟你一起回去，到時候他們會把你帶到現場去的，我就先過去了！”說完，頭也不回的往外面走去。

“哎！恭送齊大人，齊大人慢走啊！”霍雲嬉笑的朝齊止穰離去的背影舉著手，活脫脫一個酒樓的小廝……

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齊止穰派給霍雲的兩個人中，有一個是他的得力心腹，知道的也很多，一路上，霍雲就案情已經聽他說了一遍，從這時候起，霍雲就已經在心裡盤算起來。從皋園出來之後，三人直奔著齊止穰定好的第一個現場而去。

這次被殺的三名官員品級不算很高，但所處的位置卻是掌握實權的，其中有兵部庫部司主事、工部屯田司郎中以及門下省左散騎常侍，霍雲到達的第一個案發現場就是左散騎常侍的府邸，甘府。

按照那個人所說，案發時間應在七月二十三日的夜間亥時到子時的一個時辰內，屍體是第二天被發現，京兆尹府首先到達，並將現場封鎖，而後由於此案重大，皇帝下令從城防軍中抽調一支負責保護現場。

與齊止穰會合後，兩人一邊談論案情一邊審查現場，他將自己對皇帝所說的猜測也告訴了霍雲。（未完待續）