隨著數度與夏朝交戰的失敗，草原部落趁機的進攻，終於還是讓烏桓衰落了下去。只是，烏桓屬於那種百足大蟲雖死不僵的民族，他們雖然衰落，幸運的是周邊各國也沒有足以吞併他們的勢力，他們也明智的選擇依附夏朝，故能一直留存至今。

可對這些國家，就是暫時依附，夏朝也不可能完全放心，因此一直沒有將他們內遷入長城，也不准許他們移居去北庭。

夏朝的提防之意，烏桓也看得出來，但考慮到自身的實力，他們顯得很順服、甚至安靜的有些過分，沒有大的戰事是他們積蓄力量的好機會，這麼多年他們一直在休養生息，部族之中的青壯年也越來越多，這就等於他們又擁有了開戰的資本

夏朝出雲關駐軍有三萬，因為知道出雲關駐軍是用來防備烏桓的，故而兩次驅魔戰爭都沒有調動出雲關的駐軍，這裡的士兵還都是健銳之士，他們也有著足夠的信心應對任何挑戰。

自夏朝三線開戰以來，出雲關的守將步真就一直命人嚴密監視烏桓的動向，這個時期，烏桓若想有動作正是好機會。

而似乎一切都如步真所預料的那樣，根據探報，烏桓連日似乎都在操練士兵、集結馬匹，囤積糧草，很像有圖謀的樣子。於是，步真便將這一情報送往了洛京，不久之後就得到了來自洛京的命令，依然要他繼續監視烏桓，並已經命令慕容顯的右領軍衛往出雲關移動了，他們將作為出雲關的後援。

一方面，步真加派哨騎探查烏桓的動向，並對可能到來的戰事進行了籌劃和準備，大量的武器已經下發了，也將這個可能向駐軍公佈，要他們小心謹慎。另一方面，接到命令的慕容顯，率軍快馬加鞭開往出雲關。

二月三十日，右領軍衛全軍已經抵達出雲關，雙方的主將也在城門口有了短短的會面，在之後舉行的軍事會議上，當著兩軍主要將領的面，步真向他們介紹了烏桓現在的動向。

“從最新的探報來看，烏桓確實像是在做戰前準備。之前，我曾派人去向他們就這件事進行了詢問，他們給出的回答則是，收到情報室韋將在近期內對他們有動作，做戰前準備是為了自保。”步真如是說道。

室韋是東境這些小國之一，與烏桓、靺鞨、庫莫奚等國相鄰，歷史上也曾與其他國家聯合入侵夏朝，近些年來因為領土問題，多與靺鞨、庫莫奚交惡，而自靺鞨遭受夏朝重創之後，室韋有向夏朝拓展版圖的意思，說他們想對烏桓開戰倒也不能說全無道理。

只不過，在座的將領們卻並不相信烏桓的說法，為了驗證這個說法的真實性，步真也已經派出哨騎和聯絡在室韋經營的夏朝商賈，讓他們打聽室韋的訊息，看他們是不是真的要對烏桓動手。

而就目前的情報來看，室韋確實在備戰，不過目標似乎是庫莫奚，也就是說烏桓有可能只是在找藉口，來掩飾他們真正的所圖。

由於烏桓已經多年沒有大的戰事，步真預估他們能夠在短時間內聚集起來的青壯年將會超過六萬人。當然，有出雲關作為屏障，關內也有三萬精銳，抵擋六萬不成問題，步真擔心的只是烏桓會舉傾國之兵而來，這樣出雲關的壓力就大了。

幸好，烏桓的兵力集結需要時間，右領軍衛及時趕到了，這樣一來出雲關的防守就讓人放心多了。

現在只剩下一個問題，那就是烏桓到底會怎麼行動？

這天，步真和慕容顯結伴巡視了城防，一邊走下城樓一邊在商議怎麼探明烏桓的意圖。

兩人想了幾個辦法卻都行不通，慕容顯便道：“對了，名義上烏桓是大夏的屬國，步兄為何不能以陛下下旨的名義召烏桓酋長來出雲關？”

“慕容兄，”步真道：“你不是也說了，烏桓這個屬國身份只是名義上的，他們雖屬於長城司令部管轄，但實際上近二十年以來，就連朝廷有時也會忘了這件事。更何況，假傳聖旨可是重罪。”

“步兄，這就是一個幌子。”慕容顯道：“烏桓怎麼會不知道大夏與他們的關係實在生疏，這次突然來了聖旨要召他們的酋長入出雲關，如果步兄是他們心裡會怎麼想？難道不會懷疑麼？”

步真眯起眼睛，道：“慕容兄的意思是，他們會懷疑聖旨是假，將酋長騙來是真。如果他們真的有反意，必不會遵從，由此便可以試出他們的真意？”

“不錯。”慕容顯點點頭，步真卻道：“不，此計雖然可行，可一旦他們有反意，那派去傳令的人定然是回不來了。”

慕容顯輕輕嘆了口氣，道：“步兄，此事我也何嘗不知？可我們都是軍人，想要取得勝利，沒有犧牲是得不到的，步兄這是要顧惜一個人的性命麼？那在戰場上戰死的數萬將士，誰又來顧惜他們的生命？”

步真目光堅定的望著慕容顯，道：“慕容兄，我知道你的意思，只是……”

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“將軍！將軍！”這時候，一個急促的叫喊聲打斷了步真，兩人轉頭望去，只見一個將領一路小跑了過來，看起來有些慌張。

“怎麼了？”

“將軍，”那將領來到兩人面前，將手裡的一封信遞到了步真面前，道：“將軍，剛剛有烏桓使者上門，特地送了一封信來。”

“烏桓使者？”步真並沒有第一時間去接信，而是與慕容顯對視了一眼，都能看到各自眼中的疑惑，現在烏桓可是一個有些特殊的名詞，關於它的一切都是出雲關中人重點關照的物件，此時有烏桓使者上門，怎麼想都覺得奇怪。

步真伸手將信封接過來，卻見那將領面露難色，便問：“怎麼了？有話你就說。”

那將領想了想，道：“將軍，那烏桓使者說，過幾日烏桓傳統的祀節就要到了，所以請您過去赴宴。”

“赴宴？”步真已經拆開了信封，瀏覽起了裡面的內容，除去那些寒暄問候的廢話，主題便是邀請步真去赴宴，這其實是一張請柬。